孔穎達，字衝遠，冀州衡水人，唐初經學家、秦王府十八學士之一，孔子第31世孫。勤奮好學，師從大儒劉焯，日誦千言，熟讀經傳，善於詞章。唐朝建立後，成為秦王府學士，貞觀年間，曆任國子博士、給事中、太子右庶子、散騎常侍，參與修訂五禮，編纂《隋書》，授國子祭酒、銀青光祿大夫、國子祭酒、上護軍，受封曲阜縣公。奉命編纂《五經正義》，融合了諸多經學家的見解，是集魏晉南北朝以來經學大成的著作。
隋文帝初年，頗重儒術，“超抉奇雋，厚賞諸儒”，自京師達於四方，大興學校，廣置生徒，被史書稱為“中州儒雅之盛，自漢魏以來，一時而已！”孔穎達在這個時候走上了正規學習的軌道，因悟性特佳而“日誦千餘言，暗記《三禮義宗》”，年長一些後，尤其明悉服虔所注《左傳》，鄭玄所注《尚書》《禮記》，所箋《毛詩》，王弼注《周易》，還兼善曆算之學，亦長於解屬文。
孔穎達同郡人劉焯，名重海內，孔穎達造訪時，劉焯一開始不不以禮相待，但一經孔穎達向他執經問難、發表意見，劉焯見其答難問對，出人意表，能發人之所未發，於是改容敬之。孔穎達堅決辭歸，劉焯堅決要留孔穎達，孔穎達謝絕了，回家之後，孔穎達以教育授人知識為務。
大業初年，孔穎達應舉明經，對策高第，授任河內郡學博士。後來，隋煬帝廣征天下宿儒，集中於洛陽，令國子秘書學士與天下大儒辨論，門下省納言楊達評第高下，以穎達為最。由於當時孔穎達年少，“先輩宿儒”對比不上他而心懷羞恥，於是暗中派遣刺客欲加害孔穎達，幸得楊玄感將孔穎達藏於府中，才使孔穎達幸免於難。之後，孔穎達補官位空缺而成為太學助教，因為隋末戰亂而避亂於武牢，唐太宗平定王世充時，引孔穎達為秦府文學館學士。
貞觀初年，孔穎達被封為曲阜縣男，轉任給事中，唐太宗剛剛即位，留心各種政務，穎達多次進忠言因而備受親待，唐太宗曾問孔穎達說“《論語》說"以能問於不能，以多問於寡，有若無，實若虛。"是什麼意思？“孔穎達回答道“聖人設教，欲人謙光。己雖有能，不自矜大，仍就不能之人求訪能事。己之才藝雖多，猶以為少，仍就寡少之人更求所益。己之雖有，其狀若無。己之雖實，其容若虛。非唯匹庶，帝王之德，亦當如此。夫帝王內蘊神明，外須玄默，使深不可測，度不可知。《易》稱"以蒙養正，以明夷蒞眾"，若其位居尊極，炫耀聰明，以才淩人，飾非拒諫，則上下情隔，君臣道乖。自古滅亡，莫不由此也。“唐太宗對孔穎達的回答十分讚許。
與許多儒官議曆及明堂，他們都讚同孔穎達之說，又與魏徵撰成《隋史》，加位散騎常侍。與朝賢修定《五禮》，所有疑滯，都諮決之，書成，進爵為子，賜物三百段。李承乾讓孔穎達撰《孝經義疏》，孔穎達因文見意，更廣規諷之道，學者稱之。唐太宗因為穎達曾多次匡諫太子，於是賞賜孔穎達與左庶子於誌寧各黃金一斤、絹百匹。
唐太宗親臨國學舉行祭祀先聖孔子的釋奠大禮，命孔穎達講解《孝經》，講解完後，孔穎達呈上《釋奠頌》，唐太宗下手詔來稱讚孔穎達。後來，李承乾不循法度，孔穎達每次都犯顏進諫，承乾乳母遂安夫人對孔穎達說“太子都長大了，哪適合你這樣讓他沒麵子？“孔穎達回答道“蒙國厚恩，死無所恨。“諫諍更加深切，承乾不能納。
孔穎達與顏師古、司馬才章、王恭、王琰等人受詔撰定《五經》義訓，總共一百八十卷，名為《五經正義》。唐太宗下詔曰“卿等博綜古今，義理該洽，考前儒之異說，符聖人之幽旨，實為不朽。“付國子監施行，賜穎達物三百段。有太學博士馬嘉運批駁穎達所撰《正義》，唐太宗下詔令孔穎達更改，孔穎達最終沒有完成更改便去世了。
圖形於淩煙閣，讚詞為“道光列第，風傳闕裡，精義霞開，掞辭飆起。”陪葬昭陵，贈太常卿，諡號憲，享年七十五。
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