王及善,洺州邯鄲人,武則天時文昌左相,擔任內史時,人稱為“鳩集鳳池”。唐高宗時,累官至禮部尚書,他規定官員不準騎驢上班,又派人終日驅逐,人稱“驅驢宰相”。死後,贈同鳳閣鸞台三品、益州大都督,諡“貞”。
王及善的父親父王君愕,於隋末率義軍投唐,拜大將軍,隨唐太宗征討高句麗時戰死遼東,年僅十四歲的王及善以父蔭授朝散大夫,襲爵邢國公。王及善在唐高宗時,擔任左奉裕率,侍奉太子李弘。某日,李弘與屬官宴飲,暢快之餘竟然讓大家歌舞助興,結果輪到王及善時卻吃了個“閉門羹”。王及善板著臉對太子說跳舞不是屬臣的任務,如果自己奉命跳了,有虧輔佐之道,太子聽後倍感慚愧,趕忙向王及善道歉。事後,高宗聽到此事特加獎慰,賜絹百匹,又授右千牛衛將軍,唐高宗對他說“朕因為你忠心謹慎,所以授你三品要職,他人非征召不能至朕所,卿佩大橫刀在朕身邊,卿知此官貴否?”不久,因病免職,沒多久又起用任衛尉卿。
契丹作亂,山東不安,起用王及善為滑州刺史,武則天對他說“邊賊反叛,卿雖有病,可以帶上妻子兒女日行三十裡,慢慢地去上任,幫朕臥理此州,來阻斷黃河通路。”趁此時武則天又詢問朝廷得失,王及善詳細陳述了治亂之宜十餘條,武則天說“彼末事,此本事,卿不可行。”於是留在朝廷任內史。
當時,禦史中丞來俊臣經常以飛禍陷害忠良,王侯將相被他誣陷處斬的就不可勝計。後來,來俊臣犯事被逮捕入獄,有司判為極刑,武則天想赦免他,王及善奏道“來俊臣凶狡不軌,他所信任的都是屠夫商販之類的小人,他所誅殺的大多是名德君子。臣認為如果不除掉首惡,恐動搖朝廷,禍從此始。”武則天接納了他的意見。不久,武則天將要立廬陵王為太子,王及善讚成其計,等到立了太子,又請太子外朝來撫慰人心,武則天聽從這意見。
王及善雖無學術,在職總是以清正見知,臨事堅定,有大臣之節。當時,張易之兄弟恃寵,每次內宴,都無人臣之禮,王及善多次上奏要製止這種無人臣之禮的行為,武則天不高興,對王及善說“卿已年高,不適宜參與這類遊樂,隻檢校閣中事就可以了。”王及善就上書稱病一個多月,武則天不再問及,他歎息說“中書令可以一日不見天子嗎?”於是,上疏乞請還鄉,三次上疏均未得到允許。王及善改任文昌左相、同鳳閣鸞台三品,不到十天就去世,享年八十二歲,武則天廢朝三天哀悼,追贈益州大都督,諡號為貞,陪葬乾陵。
王及善,在相位上坐了3個年頭,任內最大的貢獻,便是力勸武則天誅殺酷吏來俊臣,以及複立廬陵王李顯為太子。不過在政敵抹黑和野史、筆記小說的歪曲下,王及善被塑造成一位不學無術的宰相,在任期間毫無作為,唯一施行的政策,便是禁止屬官將驢牽進官署,並且每天忙著趕驢,所以時人戲稱他為“驅驢宰相”。
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