楊氏，弘農華陰人，一代女皇武則天母親，信仰佛教，早年不嫁，四十四歲，嫁給應國公武士彠，生下三女長女武順，出嫁賀蘭安石；次女武則天，嫁給唐高宗李治；三女武氏，下嫁郭孝慎。隨著武則天成為皇後，先後受封代國夫人、榮國夫人、衛國夫人，長期居住於洛陽，逝世時享年九十一歲，獲贈魯國太夫人，諡號忠烈，葬於洪瀆原。隨著武則天權勢地位的提升，先後追封太原王妃、魏王妃、周忠孝太後，葬於明義陵，武則天稱帝，建立武周，追贈孝明高皇後，葬於順陵。
武士彠，其實是個商人，他的父親武華據說做過隋朝的東都丞，這個倒沒有確實的記載，這也從一個側麵說明，武士彠是一個成功的商人，而他的誌向是成為官宦世家，因此他努力結交官場之人，武士彠進入官場的道路並不平坦，他曾參與洛陽的營造，但也因此得罪了楊素，後因楊雄、牛宏等的庇護而免禍。後來，隋煬帝大規模征兵，武士彠也棄商從戎，在鷹揚府做一名隊正，在這裡依然沒有得到重用，但他認識了一個重要的人，那就是李淵，武士彠認為李淵能夠成大事，於是跟他交好，當然武士彠還下注了其他人，這是商人的本性，而武士彠通過自己的手段，成為李淵的心腹，在唐朝的建立過程中，武士彠立下大功，被列入十七名“太原元謀功臣”之一，有罪可免死一次。
唐朝建議以後，武士彠受到唐高祖和唐太宗的重用，在唐高祖去世以後，武士彠得知消息，悲痛成疾，雖然李世民派了名醫診治，但是武士彠最後還是死了，享年59歲。武士彠給武則天打下良好的基礎，成為了開國皇帝的親信，這無疑讓武則天的進階更加容易，而武士彠最重要的一件事情就是娶了楊氏，也就是武則天的母親，武士彠第一任夫人是相裡氏，相裡氏死後，李淵說要給武士彠找一門好親事，於是賜婚遂寧公楊達的女兒楊氏嫁給武士彠，連辦理婚事的錢都是朝廷出的，而楊氏生下了中國曆史上唯一的正統女皇帝。
楊氏出身名門望族，從小就接受最頂級的教育，知書達理，通曉文史，可能是自身條件太過優越，以至於門當戶對的如意郎君難以尋覓，所以楊氏一直沒有出嫁。後來，楊達在東征高句麗時去世，楊氏便決定一心禮佛，終身不嫁了。不管楊氏是真心不想嫁人，還是因為沒有合適夫婿，而給自己找個借口，反正後來皇帝指婚，她自然沒理由拒絕這門婚事。武士彠和楊氏結為夫婦，這一年，武士彠四十六歲，而楊氏也已經四十四歲了。
婚後，楊氏相繼為武士彠生了三個女兒，其中二女兒便是後來大名鼎鼎的女皇武則天。楊氏出身名門，教養、學識都遠高於尋常婦人，在她的教導下，武則天從小就“素多智計，兼涉文史”。當然更重要的是，武則天姿容秀美，氣質優雅。唐太宗李世民聽聞武家的二女兒“容止美”，遂召她入宮，封為五品才人，武則天做才人的時候，還哭哭泣泣，後熱戀唐高宗，輾轉入宮，受封昭儀。在其爭寵當皇後之際，楊氏曾經接受女兒指示，請求唐高宗的國舅長孫無忌給予幫助，遺憾遭到拒絕。武則天被立為皇後，冊封楊氏為代國夫人，追贈武士矱為司徒、周忠孝王，長女武順受封韓國夫人。
楊氏逝世洛陽，壽高91歲，贈魯國太夫人，諡號忠烈，加贈太原王妃。此間，仍由唐高宗執政，然而武則天已經為皇後，漸持權柄，經常參與軍國大事的決定。唐高宗逝世以後，武則天翻雲覆雨，廢唐中宗，立唐睿宗，政由己出，追封武士彠為太師、魏王，楊氏則為魏王妃。武則天革命成功，改唐為周，成為大周聖神皇帝，追封母親為孝明高皇後，葬於順陵。
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