王鍔，字昆吾，自稱太原人，唐朝中期名臣。早年為湖南團練府營將，因結識宰相楊炎、嗣曹王李皋而得以升遷，淮寧叛藩李希烈南侵時，王鍔奉命抵禦，累立戰功，曆任容管經略使、嶺南節度使、淮南節度使、河中節度使、河東節度使等職，每任一官，必有治績。以護送回鶻使節與摩尼教士之功，升為檢校司空、同平章事，位列使相。去世時年七十六，獲贈太尉，諡號魏，後世稱其為“王魏公”。
王鍔，年輕時曾在湖南團練使府中任營將，結識了被貶為道州司馬、路經湖南的楊炎，二人一見如故，晤談甚為投機。唐德宗即位後，召楊炎入朝為相，楊炎舉薦嗣曹王李皋為湖南觀察使，王鍔也受到李皋的器重，受命誘降邵州武岡縣的叛將王國良有功，升任邵州刺史。
李皋升任江南西道節度使，防禦背叛中央的藩鎮、淮寧節度使李希烈南侵，王鍔帶領三千精兵調守潯陽。後來，李皋率全軍搶渡長江，襲奪蘄州，表薦王鍔為江州刺史兼禦史中丞、都虞侯。王鍔隨嗣李皋東征西討，深得信任。一次，李皋派大將伊慎圍攻被叛軍占領的安州，叛軍非常驚慌，趕忙乞降，並請求李皋派人進城接洽具體事宜。當時，城中虛實未知，諸將都不敢貿然請求入城，隻有王鍔挺身而出，主動請纓擔當此重任。李皋批準了王鍔的要求，並把他從城牆縋人城內，王鍔見到叛軍頭目後，曉之以大義，終於勸說叛軍獻城，同時又堅決鎮壓了那些在城中造謠惑眾、負隅頑抗的死硬分子，於次日順利打開城門，迎接唐軍進城。王鍔的才乾受唐德宗賞識，被提拔為容管經略使，任使八年，致力於發展當地生產，加強各民族之間的團結，深得各族人民的擁戴。
後來，王鍔又調任廣州刺史、嶺南節度使。廣州是唐朝重要的對外貿易港口，每年來自東南亞和波斯、阿拉伯的商船雲集港內，當地雜居的各族群眾，多以從事商業貿易為生，而國家所征收的土地賦稅收入卻日益減少。王鍔詳細考察了他們的經營活動，根據實際情況製定出新的納稅標準，使政府的收入與兩稅基本持平，把上交國庫的賦稅交足後，還能有所結餘，用來補貼軍府的龐大開支。
唐代鎮守嶺南廣州的官吏，清廉者極少，許多官吏借機大撈一把，貪汙受賄，比比皆是。王鍔也不例外，他把沒收來的非法收入據為己有。然後，用以經營商貿活動，積累了巨額財富，史載他“日發十餘艇，重以犀象珠貝，稱商貨而出諸境。周以歲時，循環不絕，凡八年，京師權門多富鍔之財”，“由是鍔家財富於公藏”。
王鍔通過賄賂朝中權貴，官職越做越大，淮南節度使杜佑曾多次上表請求辭職，於是朝廷任命王鍔為檢校兵部尚書、淮南節度副使。淮南為唐後期政府財政收入來源的主要地區，王鍔到任後，勤勤懇懇，任勞任怨，深得杜佑賞識。不久，杜佑舉薦王鍔代替自己正式但任了淮南節度使。
王鍔精於財會，幾過往賬目儘皆熟悉，那些妄圖在帳簿上搞鬼貪汙的奷吏，往往逃不脫王鍔的耳目，一經發現，定追究不饒。因此，他理財有方，從不隨意浪費，軍府所用竹木、碎屑，從不輕易拋棄。一次，椽曹簾破，下吏換以新簾，王鍔把替換下來的舊簾交手工坊修補後，繼續使用。王鍔以節儉持政，為唐政府積累了大批財富，當時王鍔所鑄的錢流播天下，人們儘皆佩服他辦事如神，在職四年，王鍔累功被加官至檢校司空。
王鍔入朝，被正式授為尚書左仆射，不久後，改任檢校司徒、河中節度使，獲兼太子太傅，調任河東節度使。當時，河東自節度使範希朝討鎮州無功而還，軍府兵員銳減，兵才三萬、軍馬六百，府庫空虛。王鍔到任後，首先補完嗇費，使財用豐足，然後擴充河東兵員至五萬、軍馬五千。注重與少數民族的經濟，文化交流，曾派兵護送回鶻使節與摩尼教士入朝。憲宗聽說這些事後，對王鍔頗感嘉許，升他為檢校司空、同中書門下平章事，位列使相。
王鍔，自忖一生聚斂頗豐，易招人誹謗，於是在功成名就以後，主動給朝廷獻上錢兩千萬。此舉，立即招致宰相李絳彈劾，他認為“鍔雖有勞，然僉望不屬，恐天下議以為宰相可市而取。”憲宗反駁道“鍔當太原殘破後，成雄富之治。官爵所以侍功，功之不圖，何以為勸？王播所獻數萬萬，亦可以平章政事乎？”王鍔逝世，享年七十六歲，朝廷追贈太尉，諡號“魏”，後世稱其為“王魏公”。
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