王建，字仲初，許州潁川人，唐朝大臣、詩人。出身寒微，貧困潦倒，考中進士，一度從軍。中年入仕，曆任昭應縣丞、太府寺丞、秘書郎、太常寺丞，累遷陝州司馬，世稱“王司馬”。去世時年六十六歲。
王建，家境貧窮，終日憂衣食，門第衰微，早歲即離家寓居魏州鄉間。後與張籍相識，一道從師求學，並開始寫樂府詩。辭家從戎，曾北至幽州，南至荊州等地，寫了一些以邊塞戰爭和軍旅生活為題材的詩篇，在從軍走馬十三年後，離開軍隊，寓居鹹陽鄉間，過著“終日憂衣食”的生活。在長安時，與張籍、韓愈、白居易、劉禹錫、楊巨源等均有往來，遷太常寺丞，出為陝州司馬，世稱‘王司馬’。
寫了大量的樂府，同情百姓疾苦，與張籍齊名，又寫過宮詞百首，在傳統的宮怨之外，還廣泛地描繪宮中風物，是研究唐代宮廷生活的重要材料。寫過一些小詞，彆具一格，《調笑令》，原題為“宮中調笑”，可見本是專門供君王開開玩笑的，王建卻用來寫宮中婦女的哀怨“團扇，團扇，美人病來遮麵。玉顏憔悴三年，誰複商量管弦。弦管，弦管，春草昭陽路斷。”末句斬釘截鐵，守望之情，躍然紙上。又如《江南三台》“揚州池邊小婦，長乾市裡商人。三年不得消息，各自拜鬼求神。”純是白描，彆有情趣。
一生沉淪下僚，生活貧困，因而有機會接觸社會現實，了解人民疾苦，寫出大量優秀的樂府詩。他的樂府詩和張籍齊名，世稱“張王樂府”。著有《王司馬集》，其詩反應田家、水夫、海人、蠶農、織婦等各方麵勞動者的悲慘生活，題材廣泛，生活氣息濃厚，愛憎分明。反映了勞動人民備受殘酷剝削壓迫的痛苦生活，特彆對勞動婦女的悲慘境遇深表同情；揭露了君主荒淫、權豪凶橫和藩鎮混戰等黑暗的社會現實，抨擊了給廣大人民帶來災難的開邊戰爭，同時也譴責了邊將的無能，不知收複失地，表現了既反對窮兵黷武，又慨歎國土淪喪的進步立場。
此外，他還有一些作品，如《賽神曲》《田家留客》等描寫了農村風俗和生活畫麵；《寄遠曲》《鏡聽詞》等，表現了婦女對出門遠行親人的思念之情；《望夫石》《精衛詞》等，歌頌了堅貞的愛情和被壓迫者的鬥爭精神。也有少數作品，流露出人生無常、歎老傷貧等消極情緒。善於選擇生活中具有典型意義的人物，事件和環境加以藝術概括，集中而形象地反映現實，揭示矛盾。
王建善於通過人物自白刻畫他們的心理狀態，在新樂府詩中很有特色；或在結尾用重筆突出主題，戛然而止。用筆簡潔峭拔，入木三分，語氣含蓄，意在言外。體裁大多是七言歌行，篇幅較短。語言通俗明晰而凝煉精悍，富有民歌謠諺的色彩。用韻平仄相間，往往隔二句或四句換韻，節奏短促，激越有力，這些特色，形成了王建樂府詩特有的藝術風格。
王建又以《宮詞》知名。他的《宮詞》百首，以白描見長，突破前人抒寫宮怨的窠臼，廣泛地描繪宮禁中的宮闕樓台、早朝儀式、節日風光，以及君王的行樂遊獵，歌伎樂工的歌舞彈唱，宮女的生活和各種宮禁瑣事，猶如一幅幅風俗圖畫，是研究唐代宮廷生活的重要資料。歐陽修《六一詩話》曾指出它的內容“多言唐宮禁中事，皆史傳小說所不載者”。詩中的描繪也栩栩如生，因而廣為傳播，頗有仿作。魏慶之《詩人玉屑》引《唐王建宮詞舊跋》說，後世“效此體者雖有數家，而建為之祖”。王建的五、七言近體，有一部分征戍遷謫、行旅離彆、幽居宦況之作，因有真實的生活體驗，也能“感動神思，道人所不能道”，但這些詩往往雜有消極頹廢思想，藝術上也缺乏明顯特色。他的絕句，則清新婉約，多可誦之作。還寫過《宮中三台》和《江南三台》等小令，是中唐文人詞的重要作者之一。
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