馬殷，字霸圖，許州鄢陵人，或作扶溝人，五代時楚國建立者。早年以木匠為業，後投入秦宗權軍中，隸屬於孫儒部下。孫儒戰死後，馬殷作為劉建鋒的先鋒，南下湖南，攻占潭州等地，成為馬步軍都指揮使。劉建鋒被殺，馬殷被推為主帥，逐步統一湖南全境，唐朝任其為湖南留後、判湖南軍府事，遷武安軍節度使。此後，馬殷逐漸擴大地盤，兼並靜江軍，奪取嶺南數州。梁太祖朱溫封其為楚王，定都潭州，加天策上將軍，尚書令。後唐封其為楚國王馬殷去世，時年七十九歲，諡號武穆王，次子馬希聲繼位。在位期間，采取“上奉天子，下奉士民”的策略，不興兵戈，保境安民，很少主動對外交戰，對內發展農業生產，減輕百姓賦稅，使湖南經濟得以繁榮。
馬殷，自稱伏波將軍馬援之後，早年家中困苦，以木匠為業。秦宗權據蔡州叛亂，馬殷應募從軍，成為忠武決勝指揮使孫儒，與龍驤指揮使劉建峰的部下，以勇武聞名軍中。秦宗權派其弟秦宗衡與孫儒、劉建峰等人攻打淮南，同楊行密爭奪揚州。不久，孫儒與秦宗衡發生內訌，將其殺死，自率兵奪取高郵，驅逐楊行密，孫儒將楊行密圍困在宣州，
孫儒命劉建鋒與馬殷掠奪鄰近郡縣，孫儒戰敗被殺，部眾大都投靠楊行密。劉建鋒、馬殷收攏殘部七千人，南下前往洪州。途中，劉建鋒被推舉為主帥，馬殷為先鋒指揮使，行軍司馬張佶為轉攻豫章，兵馬已達十餘萬。
劉建鋒等人進入湖南，駐紮在醴陵。武安軍節度使鄧處訥為了防備劉建鋒，派邵州指揮使蔣勳、鄧繼崇駐守龍回關，馬殷趕到龍回關，遣使勸降蔣勳。劉建鋒命人穿上邵州軍的衣甲，打著邵州旗幟，前往潭州。潭州守軍沒有防備，開門應納，劉建鋒斬殺鄧處訥，自稱武安軍留後。唐昭宗任命劉建鋒為檢校尚書左仆射、武安軍節度使，馬殷為內外馬步軍都指揮使。不久，蔣勳向劉建鋒求取邵州刺史，被拒絕後，便與鄧繼崇一同起兵攻打湘潭，馬殷平定蔣勳之亂。
劉建鋒胸無大誌，嗜酒不理事務，常與部曲酗酒為樂，私通部下陳贍之妻，被陳贍所殺。眾將殺死陳贍，推張佶為留後，不料張佶在前往府衙時，墮馬受傷。此時，馬殷攻邵州未歸，張佶對眾將道“馬公有勇有謀，為人寬厚，比我更適合當主帥。”馬殷正在攻打邵州，眾將便派人前去請馬殷回來，馬殷得知後，猶豫不決，親信姚彥章勸道“您與劉龍驤、張司馬，三人一體。如今，劉龍驤被殺，張司馬受傷，這正是老天讓您為主帥。”馬殷於是命部將李瓊繼續攻打邵州，自己則星夜返回潭州。馬殷到潭州後，張佶將留後的位子讓給馬殷，自己率眾將參拜，定下君臣名分，馬殷仍舊任命張佶為行軍司馬，並命他代替自己攻打邵州。不久，馬殷被朝廷任命為潭州刺史、判湖南軍府事。
唐昭宗任命馬殷為武安軍留後。當時，湖南治下七州，除潭州、邵州外，楊思遠占據衡州、唐世旻占據永州、蔡結占據道州、陳彥謙占據郴州、魯景仁占據連州。
不久，大將姚彥章請求收複五州，並推舉李瓊為將，馬殷遂命李瓊與秦彥暉、張圖英、李唐攻取衡州、永州。馬殷又命部將李唐攻取道州，李瓊取郴州、連州。至此，湖南全境皆被馬殷平定。
靜江軍節度使劉士政命陳可璠、王建武屯兵全義嶺，防備馬殷。馬殷欲與劉士政修好，派遣使者前往，結果在邊境被陳可璠拒絕。馬殷大怒，命李瓊攻打靜江軍，坑殺陳可璠等人。之後，李瓊俘虜劉士政，儘取其治下桂州、宜州、岩州、象州、柳州。唐昭宗加馬殷為武安軍節度使，同平章事。
楊行密派劉存攻打武昌軍節度使杜洪，圍困鄂州，杜洪求救於朱溫，朱溫命馬殷與荊南節度使成汭、武貞節度使雷彥威一同出兵救援。馬殷派秦彥暉、許德勳率水軍相救，杜洪兵敗被殺，劉存又指揮軍隊討伐馬殷。在秦彥暉等人的抵抗下，劉存屢戰不勝，便打算與馬殷講和，馬殷在秦彥暉的勸阻下，急攻淮南軍，斬殺劉存，奪取嶽州。
朱溫稱帝，建立後梁，馬殷遣使納貢，被封為侍中兼中書令、楚王。不久，馬殷又兼任武昌節度使，充本道招討製置使。朱溫削除武貞軍節度使雷彥恭官爵，命馬殷與荊南節度使高季興出兵討伐，雷彥恭向淮南求救，被許德勳擊敗。馬殷又派秦彥暉攻打朗州，雷彥恭投奔淮南，其弟雷彥雄等被擒獲。澧州、辰州、漵州等地全都歸附馬殷。
荊南節度使高季興屯兵漢口，攔截馬殷的貢使，馬殷大怒，命許德勳率水軍征討。許德勳行至沙頭，高季興又遣使請和，馬殷又派步軍都指揮使呂師周攻打嶺南，與清海軍節度使劉隱十餘戰，奪取昭州、賀州、梧州、蒙州、龔州、富州。馬殷請求開天策府，置辦官屬，被拜為天策上將軍，並任命弟弟馬賨為左相，馬存為右相，廖光圖等十八人為學士，被封為武安、武昌、靜江、寧遠等軍節度使，洪、鄂四麵行營都統。
唐莊宗李存勖滅亡後梁，建立後唐，馬殷得知後，命兒子馬希範入京朝貢，並上繳後梁所授予的都統印信，唐莊宗平定前蜀，馬殷非常恐懼，上表請求致仕，沒有得到允許；唐明宗李嗣源即位，馬殷遣使進貢，被封為守尚書令，唐明宗命尚書右丞李序為冊禮使，持節冊封馬殷為楚國王。次子馬希聲知政事，總領內外諸軍事，先行後聞，馬希聲矯令誣殺重要謀士高鬱。馬殷病逝，終年七十九歲，葬於衡陽上潢，諡號武穆。
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