彭玕，字叔寶，唐末五代時人，祖籍袁州，籍貫吉水，與鐘傳、危全諷、盧光稠、譚全播等人並稱“江右豪傑”。唐末黃巢起義時，以自衛鄉黨為名起兵，逐步據有吉州全境，被唐朝任命為吉州刺史，治理吉州近三十年。後因南吳勢力進入吉安，被迫向西投奔楚王馬殷，馬殷對他十分器重，任命其為郴州刺史，並為子馬希範娶其女為妻，後唐朝廷封為安定王。
黃巢農民起義軍進入吉安，攻破虔州、吉州、饒州、信州等地，素有異誌的彭玕，乘此亂世以自衛鄉黨為名，與弟兄五人聚眾數千在王嶺山中，自為首領，建立偏禪，與約號令。當時，高安人鐘傳起鄉兵控製了洪州等地，被唐朝授為鎮南軍節度使。都督八州，但無法控製局勢，適逢南城人危全諷在撫州起兵，彭玕也在吉州起兵，他們都交結鐘傳，於是鐘傳倚以為重，並奏報唐僖宗。
為了加強吉州的防守，務農訓兵，禁約賭博，有數名兵卒行竊，則斬之於市，以令眾庶。對於修築的吉州城防，史料中是這樣記載的“周九裡九十一步，東憑贛江，西、南、北浚濠，濠深三丈五尺，長一千四百七十一丈二尺。門五南興賢，西永豐，東迎恩、廣豐，北嘉禾。門有樓，城有戌舍”。吉州自隋初設置以來，由於州郡交替，治所幾經變遷，城池久廢，至彭玕方大規模築城，奠定了吉安市的基礎。
鐘傳去世，長子鐘匡時與次子鐘匡範爭權，吳王楊渥便乘機遣將攻克洪州，江西鐘氏政權遂告瓦解。彭玕失去了鐘傳的支援，麵對咄咄逼人楊渥勢孤力單，於是把目光投向西邊的馬殷。馬殷當時據有湖南七州和嶺南五州地，先後任潭州剌史、武安軍節度使，被後梁朝廷封為楚王，在中南地區擁有較強的實力。彭玕先是備厚禮遣使通好，同時也借機打探馬殷政權的虛實，在得到使者的回複後，遂正式歸順。
彭玕有了馬殷作靠山，便借楚兵進攻洪州，但未能攻克，便在新淦縣北二十裡的鳳岡建寨拒守，以做長久打算。彭玕響應撫州危全諷的號召，與信州危仔昌、袁州彭彥章等聯合進攻洪州，這便是象牙潭之戰，此戰失利後，彭玕退保禾川。
傳說彭玕在與吳軍對峙期間，曾得到玉笥山道士劉守真的支援，劉道士以法術拒敵甚有奇效，而在劉氏死後，鳳岡、禾川相繼失守。見無力抵抗吳軍，彭玕便攜百姓戶口幾千家西去郴州、衡州投奔楚王馬殷，彭玕撤至郴州以後，楚王馬殷以他為郴州刺史。在馬殷的推薦下由後唐朝廷授為武平軍節度使，進檢校太保、開國侯、食邑千戶，又獲封隴西郡公，加太尉，封安定王。
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