“義父義母還有兄長，再商議下吧？時辰也不早了，女兒得回院了。”
“哦，好好，回吧回吧。”劉夫人已沒了心思與她送彆。
“為兄送你一段。”劉長義站起來，說完先出了正屋。
出了院門，兩人並無多言，隻默默走了一段。
“兄長留步，過了溪，走幾步就到了，兄長快回吧，義父義母定在等你。”也不能再讓他送，被人看見，對誰都不好。
“你說幫為兄謀官，竟是這樣……”最後他還是輕輕說了一句。難怪她沒開口讓他將來娶她。原來是謀劃著讓他去娶彆人。王縣令女，他知道，王媛媛。見過多次，她的灼灼目光，在蘇子意提出讓他入贅時，他便知道能成。他對王媛媛並無反感之意，從前也曾幻想過，但今日從蘇子意口中提出，他竟有些莫名受傷。
他已想好了，他為官或不為官，等她及笄，便娶她。
不成想，竟是這樣的。他的確想做官。他背負了全家人的期許。可他也想……
但終究是不能了。因為她壓根就沒想過讓他娶。許是情竇未開，趨利避害謀算得明明白白。
“兄長可是怪我？”像是聽出了他的心聲，蘇子意小心地問。這事能成與否，可全看他的心意了。
“不怪，若能有所選擇，為兄一定好好抉擇。可眼下彆無他法，那便隻有這一條路能走了。隻是……”他們果真沒有將來了。
“兄長能想明白便最好，此事須得悄無聲息，且越快越好，時間拖長了，必有後患。兄長快回吧！”蘇子意說著，抱手拜彆。她最近還真是行慣了男子禮。
“好，你也小心些。”他也隻能拜彆了。這大概是他們之間最後的獨處了吧。
劉長義回到院裡，正屋正在爭吵。妹妹和父親一派，母親一派。
父親“夫人糊塗啊，長義做了官，你我身份就非同一般了。我們住得近些，也能日日得見。”
妹妹“就是，兄長做了官，那我的親事也能擇個好人家，我們一家子去過人上人的日子，不好嗎？”
母親“那王縣令女，也不知好不好相與，萬一是個要緊的，不許兒子同我們來往，那豈不是白生他了。”
父親“官家娘子，自小都是受了教導的，哪有你說的那般不堪。”
妹妹“嫂嫂即便是個要緊的，但我們不一起住，她也不好與我們為難，縣令大人也要美名，若實在不便，兄長隔三差五來見見母親，嫂嫂不敢明目乾涉的。她爹也不允許罷？”
母親“不是你們肚裡出來的，你們好一手算計，可我心疼兒子……”
父親“夫人可想過，就如蘇九所說，如今那位成心與我劉家為難，若不投名王縣令，長義還有何路能走？還真做一輩子義學？一旦廣開義學，這美名很快便消散，舉薦之路便是無望了。不若趁早另謀……”
母親“你，嗚嗚嗚～”
劉長義在院中站了許久，最後還是選擇推門而入。
“母親放心，王媛媛讀的女學，學的三從四德女戒，是個溫婉的。兒子見過許多次，樣貌秀麗，是個良配。母親毋須擔心，她會喜迎你這位婆母的。
蘇九妹妹說得對，趁名盛時謀官，才是最穩妥的。原本兒子就覺得，若做了官，須得娶個世家娘子，日後改我們世代農夫宿命。”劉長義靜靜說道。
“聽見沒有，兒子是個有主意的。他本就與縣令女相熟，你可以放心了。”劉裡正拿出巾帕，摟住劉夫人，一邊給她擦拭淚痕。
“就是，隻有兄長好我們家才好，以後世世代代都跟著好。母親應該開心才是，生了一個好兒子。”劉小玉又補了一句。在她聽到蘇子意提出兄長入贅王家，她便開始幻想了，她日後要與嫂嫂交好，她要混入上流娘子圈，她要謀高嫁，才不要留在這裡做農家女。
劉長義的官途，大致便這樣綢繆了。一家人意見一致。
他先回了屋。合衣躺下。
對，他要走這條路。對誰，都好。
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