劉長義下職回到宅中，剛進院，劉夫人便拿著信件交給他，說道。
“你父親來信了。等你回來一起看，快打開看看吧，看完再用晚飯。”
“是呢，母親上晝便收到信了，愣是不拆，說等兄長，一等就是一整日。左右不過一封信。”劉小玉在旁挖苦道，母親整日在那裡猜測信中會寫甚，卻不打開，非要等兄長一起。
劉夫人見自己女兒半是挖苦半是打趣，不由一嗔，抬手伸指往她額前攆去。
“等日後你成了親，生兒育女，便知母親苦心了。”
不提還好，一提成親，劉小玉就泄了氣。不由歎道。
“女兒都十八了！還未相看到合適的，成甚親！再兩年可就是老姑娘了，能否嫁得還另說。”
“女兒啊，這幾年母親也沒少給你相看。咱們出身也是騙不得人的。明明門當戶對，你偏又瞧不上，門楣太高的，咱又攀不上。你兄長手底下，就有個小從事，那人挺機靈，他來咱家也甚是殷勤……”一提到相看，劉夫人也有些頭疼。她這女兒，從小就心高氣傲的，後來又讓李雲閱哄得更是眼高於頂。
“不要，他那樣的小從事。何時才有出頭之日！說咱家身份低微，瞧那蘇九，全家都是罪奴，身份不比我們低賤？可她呢，一邊有那嚴家郎君給捧心尖上，另一邊那榮家郎君求娶之意都寫到腦門上了！憑甚她都落著好的選，我就找個小從事……”說著，劉小玉語氣裡帶著哭腔，她也想要那樣的好命。
劉長義一聽妹妹這番言論，心中滿是震驚。平日裡乖巧懂事的妹妹，心中竟有如此怨氣，對蘇子意的嫉妒之心這般重。他不由麵色一沉。
“妹妹可知，我們劉家有今日，全仰仗了蘇九，就連這小院，都是她掙銀子買的。若無她，我們一家四口或還在赤夷種地，那般可能尋到州府小從事的親事？她能有今日，全靠她一人掙來的。日後莫再讓兄長聽你說她不是。”
“兄長，你就知為她說話，你眼巴巴在背後瞧她，妹妹也瞧得分明。她有那兩人擁著，可看你一眼？再說這院子，人家榮娘子都買好了二進的大院，你非得拒了！就這麼樂意擠在這蘇九買的小院裡……我覺那榮娘子就挺好的，娶了她，我們劉家就有了登天梯，妹妹還愁嫁嗎？反看那蘇九，娶她就是娶了個罪奴，官途還有無都未知！”劉小玉一聽兄長維護蘇子意，將長久以來的怨氣，儘數吐之。
劉長義完全愣住了，而後臉色大變。
“你還是我妹妹嗎？這兩年是不是過得太舒坦了，讓你忘記我們一路走來的不易，如今可是過得很苦？還要去攀覆榮家的親事……算了，先看父親的信。”他忽而覺得半點看不懂這個妹妹。
撕了信，裡麵除了一張信紙，還有一個套封，寫著蘇子意啟。
“這是寫給蘇九的，或有急事。母親，兒子先給她送去。”劉長義抽出封套，剩下的塞回劉氏手中，便快步出了院。
“女兒啊，你不應對蘇九有怨。她的確命好，出生便是世家娘子。落罪隻是暫時落魄，母親瞧著，她將來還要回去衛都的。姻緣天定，她那樣的出身，自然有那樣的郎君來相配。她對咱們一家也夠好了，就掛一個義女的名，給你兄長謀官，給咱家買院子，還給我們留了一門手藝，這不比在赤夷種地好千百倍？”
“好手藝她都留著自己用了，你瞧她那點心鋪子，火得家喻戶曉的。咱們辛苦一月，不過掙幾兩銀子，還不如從前在千應縣，甚也不做，吃好喝好，穿好住好。”
“閉嘴，以後不許再提那些，都是戳你兄長心窩子的舊事，再提，你就回赤夷種地罷！”
“不提就不提。若兄長能娶榮娘子，我們還是過那種富貴生活，可他偏就不願。那蘇九，怎會看得上我們劉家，她那麼努力，也都是為了往高枝飛。”
“這些話你日後給母親爛肚子裡，等你兄長回來給他賠不是。”
“知了！當著外人，我何曾說過？哼……”劉小玉氣呼呼回了自己屋，晚飯也不想吃了。
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