九娘子店內一連幾日，來了個四十多歲的中年人，神色有些鬼祟。他時而進店，品嘗一兩塊烤餅，時而坐到對麵茶肆，裝作飲茶，卻盯著九娘子門店不放。
最先發現的，是下職來店的嚴崢，為將者天生的敏銳，讓他覺得，坐在對麵飲茶的人，有異，已是第二次碰見。
他站在裡間門口，見蘇子意與榮靜正在忙碌，像是在準備次日的訂單。
“子意，你來。”嚴崢倚著門，朝蘇子意勾勾手。
這麼明目張膽？
蘇子意見他表情莫測，心頭一震，青天白日，來店裡勾她？彆過臉看看榮靜，和兩個點心師傅，還有夥計，似乎忙的不亦樂乎並未注意。於是她趕緊低首梗脖走向他，壓低著嗓音說道。
“做甚？眾目睽睽之下……”可還未說完，卻見嚴崢嘴角一揚，朗笑出聲。
“蘇娘子大白日就一副賊相。莫怪讓人盯了。”說著，他扶著她的肩頭，兩人調換了位置，餘光看向對麵茶肆。
果然，那人見蘇子意到門口，頸脖都伸長了兩分，雙目直勾勾打量她。
“盯？我被人盯了？哪裡哪裡？”蘇子意一聽她被人盯上了，心中不由一緊，仔細盤點了近期可有無露財之跡，好似並無啊，莫非九娘子生意太火，招人赤目了？
“中年人，四十來歲，瞧他衣著，是商人無疑。幾日前我來碰見一次，今日來又見，估摸著盯了有四五日。”嚴崢說著，兩人又不動聲色調了位置。
“你隻作如常瞧一眼，是否識得。”他交代了一句。
“不識。”四十多歲，她怎會認識，在永州朋友有限，來去就那幾人，且她又不能高調交際。
“既是商人，情形無非兩種，取經效仿，或合作考察。大人再幫子意瞧瞧，他可有幫手。若無，讓人跟上，且看他去向何處。”會不會是她想的那個人？程文回去也有幾日了，卻不見任何動靜，這程家莫非富得流油，瞧不上她這點毛毛雨？
“我已讓嚴力盯著。倒是你，就不能佯裝一絲懼怕？但凡正常的小娘子，一聽被盯上，便不由恐慌，你倒好，比本刺史還淡定。”嚴崢搖了搖頭，他媳婦儼然一副沉穩老練之相，還真是，多麵……
正想的入神，一麵圍裙朝他頸脖掛來。
“嚴刺史今日又來替我捏餅呐，對，也該，日日吃我榮宅晚飯，總要付出一點辛勞。”榮濟才進店便瞧見二人貼著說話，於是擠到兩人中間，雙手按住嚴崢的肩頭，給他調轉身，貼心從背後替他將繩子係上，然後以力推向裡間。
“先淨手！”不忘交代一句。
……
等眾人忙完，已是日落。再出來，茶肆那個位置已空。
很快，嚴力回來了。在嚴崢耳邊輕語一句，後站到一邊。
聽完他上前，搶在榮濟先，將蘇子意扶上馬車。
晚飯後，各入各屋，各上各榻。
蘇子意又在夜色中飛上飛下。
到了嚴宅，嚴崢還是先叫水沐浴，很快，屋內溢滿一股清涼芳香。
嚴力和管家已經很知趣了，這樣的日子該做甚。
兩番暢意之後。嚴崢才幽幽開口。
“今日茶肆那商人，是盤了卓家兩間客棧的東家，姓程。應是各處行商的，被你說中了，八成是為了合作考察。蘇娘子可想開分店？若想，呂家商行也不是不能合作，都是自家人，肥水就不流外人田了罷？”他想和她緊密纏繞，或情或商或權或勢，想與她一體，刀砍不分。
“嗬～”蘇子意隻笑不語。呂家商行，同嚴家一體。她是有多想不開，才主動往嚴家槍口上撞。他嚴崢在她眼裡，隻是嚴崢，而非嚴家。等她重起靈州勢，再收拾嚴家。她可不是什麼軟弱的嬌娘子，是非恩怨，心中自有賬冊分明，麵上不說，不代表它們已經消散。
得不到回應，他不由盯住她的眸。後心中一窒。
他知了。
母親對她做的事。她不會忍氣吞聲。
嚴家對蘇家做的事。她亦不會善罷甘休。
他們之間，該何去何從。
想到這，他心口有些緊，於是埋首入她頸窩，深吸一口氣。
兩人不再言語，隻相擁而眠。
直到四更。嚴力備的熱水還未用完。同管家對上一目，各自眨了眨眼。
才兩次。
這就退步了？
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