程文拿著一張宴帖，來到正廳。
程二叔正在看賬冊。大後日八月初一，客棧便開業了，他正忙於最後清點。
“二叔，永州商會送來宴帖，午後有茶宴，在天香樓。”
“茶宴？商會？我們與這些商會素無來往，緣何有這宴帖？”二叔一愣。
“二叔竟也不知？”程文也愣了，他們每去到一處，都是無聲無息，默默做自己的生意，剛才門房送來宴帖，他還有些意外，以為是二叔最近攀交了甚人物。
“那去否？”程文將宴帖遞給案後的二叔。
二叔放下手中賬冊，接過來一看，還真是邀他的。
“二叔也不知其中關節，準備準備，我們早些過去，瞧瞧是何情形，再見機行事。”萬一是甚大人物邀請，不去怕有失禮數。
“知了，侄兒這便去準備。”程文抱手退去。
天香樓倒是不遠。過了正午飯點。天香樓便開始清場商會包了午後場開茶宴，直至晚飯前。這是每年的慣例，半年一次茶宴，供各商行交流，雖隻有短短兩個時辰，但目的很單一。場地基本也是早已定好的。這次是天香樓。
程二叔帶著程文，早早便到了。掌櫃接了宴帖，便恭敬將人引入樓內。
入了天香樓，便是自主活動。從一樓到三樓，均有茶席。對自己地位有自信的，可以往樓上走，三樓，自然是秦家主之流才敢上去的。低調無地位的，基本都在一樓大廳。
一樓已有兩三人入席。席上有水果，有點心。廳內顯眼的空處，也都置了高低錯落的台案，蘇子意與榮靜還有幾個夥計，掛著圍裙，以布包頭，臉上還掛著簡易麵罩。幾人正在忙碌擺設台案上的點心。
程文一眼便認出了蘇子意。指了指正在認真忙碌的她，對二叔說道。
“子意在那裡。昨日他們給人備壽宴點心，收取三千兩。今日看這情形……”程文說著，一邊伸指，滑過各處點心台，咽了咽口水。
“應是不下五千兩了罷！”他麵上已掩不住豔羨。
“五千兩？”二叔愣了一瞬。之前聽說兩月入十萬覺得不能，現在一聽，一趟宴席就是千，昨日今日，就入賬八千了，距十萬也不過幾步之遙。
他也看向那抹身影，有些出神。這小娘子確實行商有一套。若程家也能養出這麼一個，何愁不能壯大靈州勢？朝中無了權，靈州便逐漸顯弱，處處受製於人，欖枝無數，他們既不敢接，也不能接。想到此，心中微微一歎。
從他們兩人入樓，蘇子意便注意到了，她選擇視若無睹。一來她忙，二來姿態得有。明明有程文在中間周璿，這程二叔愣是久久不相約，足以說明程家的態度和立場。
她隻能以高姿態博得生機。
陸陸續續有人入場。秦三舅在最後姍姍而來，由幾人簇擁著徑直上去三樓。
二叔決定就在一樓看看情形。也不知何人所提，竟讓商會注意到了他們。蘇家出事後，他們儘量夾著尾巴做人，低調不敢張揚，生怕被人捏了尾巴。
秦三舅本已行至三樓，在樓梯口狐疑了一陣，又重新下至一樓。走到程二叔二人跟前，一瞬，換上笑容可掬，打招呼說道。
“程二爺。三四年未見，還是老樣子啊，好似低調了些。聽說有個程氏商行盤了那兩間客棧，還以為隻是同姓，不想卻是你本人來了。”
三舅這笑在程二叔眼裡，是皮笑肉不笑。逢場作戲，他也不是不會。
“秦家主數年不見，生意越做越大，呼風喚雨的，程某隻能望其項背，做點小買賣，還得背井離鄉的，日後還需多仰仗秦家主幫襯。”二叔說著，兩拳一抱，作了個揖。
秦三舅倒是毫不客氣地笑納了他的恭維。嗬笑中，餘光看向角落裡的榮靜，還有她身邊的蘇子意。她與程家見過了罷，是她不敢上前相認，還是被程家棄如敝履？
“程二爺自謙了，你九州行商，手裡儘是好東西。日後也給我們永州帶點與眾不同的來。”
“一定，一定。”二叔又客氣作了揖。
秦三舅已無心閒談，今日給他發帖，就是為了給他長長永州商會的眼。
“那程二爺自便了？”他抱手作彆。
“秦家主請。”程二叔伸手做請。
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