“姑爺……當年的事，實在太久了，我也忘了……”
“是嗎？”王員外淡淡應著，把玩著手裡的玉佩，“忠叔是不記得了，還是不敢記得，或者說記得也不敢跟我說啊？”忠叔噗通一下跪倒在地，他再也沒有一點兒僥幸了，姑爺這是知道了當年之事，或者說對當年之事起疑了。
但老太爺臨死之事，他發過毒誓，不會說出一個字。
“忠叔，你應該知道這世上沒有不透風的牆，你老糊塗了，但總有人是記性好的。若是我從旁人嘴裡聽說，你也就沒用了。”王員外慢悠悠說著，語氣不見什麼冷意，卻讓忠叔哆嗦的更厲害了。
“姑爺……老奴答應老太爺，死也不會說一個字。老奴當真不知道，已經忘乾淨了！”忠叔重重磕頭，試圖勸說道，“再說姑爺在王家這麼多年，從未被虧待，姑爺何苦還要問當年……”
王員外眼裡閃過一抹冷厲，應道，“王家是沒有虧待我，但我也沒有虧待王家！老太爺死的時候，家裡什麼樣，如今什麼樣，長眼睛的都該清楚！我不是石頭裡蹦出來的，也有爹娘生養。我留在這裡，我爹娘，我家裡會怎麼樣，你們想過嗎！”
忠叔臉色白的好像紙張一般，“姑爺，老奴不要銀子了，求姑爺不要為難老奴。老奴不能說！”
說罷，他就瘋狂磕頭，很快腦門就淌了血。
王員外死死盯著他，深深吸了一口氣。
“你走吧，什麼時候你改了主意，再來這裡說一聲。我答應你的不會變，我替我解惑，我替你解決麻煩。”
忠叔如蒙大赦，爬起來就跌跌撞撞出去了。
王員外望著院門口，眼裡忽明忽暗，不知在想些什麼。
王福夫妻倆對視一眼，心裡都是歎氣。
用不了兩天，忠叔就會回來。
因為老爺還顧念著多年情分，不肯狠心逼迫，但賭場的打手卻是心狠手辣……
黃昏時候，王家宅子裡，王娥招呼著仆婦準備晚飯桌子，眼見丈夫從外邊回來，就笑道，“老爺，今日怎麼回來的這麼晚？”
“今日出去看莊子了，還是下手晚了，沒什麼好地方了。”王員外一邊淨手，一邊應道。
王娥遞上乾淨的布巾，勸道，“那就不買了吧，何苦在外邊一直辛苦走動。”
“我閒著也是無事，在外邊跑跑，反倒頭疼輕一些。”王員外放下袖子，眼見水盆裡倒映著妻子變幻的臉色，他心裡冷笑，又道，“早晨頭疼的厲害，這會兒倒是好多了。”
王娥悄悄鬆了一口氣，笑道，“那就隨你吧，左右外邊的事，我也不懂。”
這時候，兩個孩子從外邊進來，貓哥兒直接撲到爹爹懷裡，嚷著，“爹，什麼時候還帶我去洗澡啊，我還想去玩！”王員外抱了兒子，應道，“天氣這麼熱，你想被蒸熟啊。等秋天時候，咱們再去，聽說那山穀上邊還栽了果樹，到時候帶你順道摘果子去。”
“好啊，爹最好了！”貓哥兒嘴巴甜，哄得所有人都是笑起來。
日上三竿，是溫泉山穀難得清閒的時候，該來的客人已經都進穀了。
這時候做午飯還有些太早了，除了客人們要些茶水，也沒有彆的活計了。
所以，穀口的木屋裡，眾人尋了陰涼的地方坐著閒話兒，摘菜。
陶紅英不時張望路口，心裡惦記婆婆和閨女。
原本以為她們洛安住一晚就會回來，哪裡想到去了兩天兩宿了。
也不知道閨女那麼小，會不會不適應，會不會哭鬨？
吳三嬸子也知道李老太去了書院，她同樣惦記兒子當書童那事。
這兩日，她拎著兒子學生火，學做簡單的飯菜，學鋪床疊被，學洗衣衫，就怕李家再反悔，兒子出息可就沒指望了。
正這個時候，李老三趕著騾車，突然出現在路口，陶紅英歡喜的扔下菜筐就奔了過去。
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