王娥還要打個招呼，那人卻是沉著臉，扭頭就回去了。
王娥皺眉，不明白這鄰居是怎麼了，但這會兒也沒空閒理會了。
前院的書房裡，藥氣熏人，王員外躺在床上，臉色蠟黃，整個人乾癟了一圈兒，好像初冬田裡飄搖的稻梗。
禮哥兒隻看了一眼，就撲上去，抱了爹爹大哭。
王娥也紅了眼圈，上前問詢道：“老爺，你這是怎麼了？病的這麼重，怎麼不派人去找我回來？”
王員外艱難搖搖頭，伸手慢慢摸摸兒子，啞著聲音攆了他去後院，“看看你弟弟去。”
禮哥兒才九歲，但昨晚等待的煎熬，讓他成長很多，想起年幼的弟弟，他就趕緊出去了。
王娥還要說話，王員外卻閉上了眼睛。
王娥總覺得哪裡不對，眼見丈夫如此，又不能追問，隻能出門尋了她心腹的奴仆和婆子問詢。
結果，她越聽臉色越黑，心裡越沒底。
丈夫身體垮掉，她有心裡準備，但怎麼生意也跟著出了這麼多問題？四海居和五個鋪子，幾乎是家裡大半的家產了，就這麼一日功夫，全都沒了！
她再也忍耐不住，帶人就去了王家老宅。
王三爺昨晚沒來得及和老父親說起四海居之事，今早過來陪老父親喝茶，就原原本本交代個清楚。
最後試探著說道：“爹，小娥這麼多年，一直沒給新秋治病，這是怕新秋病好了，離開她和孩子？”
王老太爺喝了一口茶，點頭應道：“小娥家裡的事，你最近多上心。當年，這個王新秋是你堂叔強留下來的，一旦他病好了，想起前事，會很麻煩。所以，小娥這麼做也是無奈之舉。”
強留？
王三爺心頭一跳，隱約有些猜測。
不等他再問，王娥就哭哭啼啼找來了，剛一進屋，她就跪了下來。“大伯，嗚嗚，我家老爺要死了，生意也出問題了。我跟孩子們以後可怎麼辦啊？”
王三爺趕緊扶了她起來，安慰道：“你慌什麼？你是我們王家的姑娘，不會讓你沒了著落的！”
就是王老太爺也開了口，“當年你爹過世的時候，就怕有今日，給你留了兩萬兩銀子放到我這裡了，所以，家裡生意垮了就垮了，你也彆怕。至於王新秋病重，這是他的命數，讓他好好養著，等到閉眼那日，好好發送就是了。
“到時候，讓你三哥再給你張羅一些好鋪麵好生意，你帶著兩個孩子，繼續好好過日子。有王家在，誰也不敢欺負你。”
王娥聽說這些也是驚喜，總算止住了眼淚。
王老太爺又安慰兩句，就讓王三爺送她出去了。
而王家前院書房，這會兒禮哥和貓哥兒哭得一臉眼淚，摟著爹爹的胳膊不撒手。
王員外輕輕拍著他們的頭，囑咐道：“爹爹怕是不成了，等爹爹死後，禮哥兒要好好讀書，不為了光耀門楣，是為了學本事，然後好好護著你弟弟。你們兄弟倆，要相依為命，好好活下去，至於你們的娘……”
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