“孟婉，當年的事你可還記得。”薑世年靜靜地注視著孟氏，嗤笑一聲，手指敲擊著桌麵。
寧遠伯夫人孟氏閨名孟婉。
“需要我提醒你嗎？那年你辦的醜事。”薑世年冰著一張臉，一字一句的緩緩說道，“當年皇覺寺山下莊子上……”
“不要說！”孟氏倏然臉色大變，紅潤的嘴唇瞬間失了血色，同時整個人也哆嗦起來。
她抱著手臂蹲在地上，全然沒了掌家夫人的風範氣度，隻剩下一身狼狽。
當年，孟氏與薑世年拌嘴賭氣，帶著丫鬟婆子跑到皇覺寺山下小住散心，恰逢她的表哥陳博鬆進京趕考。
兩人原就有些青梅竹馬的情分，見麵後聊起過往今朝，一時失了分寸，沒了克製，忘了禮儀。
彼時，薑世年被老夫人周氏強逼著去莊子上接人，正好撞上二人之事。薑世年當場大怒，原本要打殺了陳博鬆，卻被孟氏攔住，苦苦哀求，以死相逼。
那時老夫人周氏正生著病，薑芙與薑蘊又年幼，寧遠伯府也不負當年，今上本就對勳貴不滿，隻等著尋了由頭好動手。若是薑世年在那會兒鬨出肆意打殺學子的事件，不論理由如何，都難逃責難。
薑世年隻得忍下這口窩囊氣，卻也讓人廢了陳博鬆，更是把孟氏當時帶著的婆子丫鬟就地處決，又把莊子上的丫鬟婆子全都找個借口處理了。
因著在皇覺寺山下，到底走了些風聲，雖內情如何外人不知，卻也落了個苛待下人，枉顧人命的名聲。
今上聽到些風言風語，原本定的差事也沒了，隻得了一個五城兵馬司指揮的虛職。
“當年之事，我替你遮掩過去，便是母親那裡都不曾透露出一星半點。後來孩子的事我也捏著鼻子認下，不是我度量大，也不是我喜歡帶那個帽子，不過是因為當年事多，且芙兒與蘊哥兒確實是個好孩子，那樣的事情揭出來除了毀了兩個孩子，讓我寧遠伯府淪為京城茶餘飯後的笑談外，沒有任何好處。”
親手揭開那樣的醜事，薑世年不是不難堪，隻是再難堪也要分說明白。
“當年你我的親事，是你父親親自上門提的，我少年襲爵，母親一直想改換門楣，然武將與文官通婚，確實不是易事。挑揀一堆，都不合適。你父親主動上門談及婚事，母親自是願意……”
當年孟氏父親孟連青時任翰林院侍讀，年輕時曾受過尚在人世的老寧遠伯的恩惠。聽聞老夫人周氏欲給兒子尋一門文官家的女兒接親，一直沒找到合適的，便主動上門，想著用女兒的親事還了那份恩情。
“當年你若說你不願意，這門親事如何都不會成。你一麵委委屈屈的嫁過來，一麵心中不甘，後來又乾出那樣的醜事……算了，這些都過去了，現在我接回秀娘母女，他們不會威脅你正妻的地位，平妻之事也就此作罷，若再出事端，彆怪我不給你留臉麵。”
說罷，薑世年起身。
孟氏捂著臉垂頭問道“我以為你不追究又願意替我遮掩，是心中有我，卻沒想……那事之後，你再不肯碰我，可是……可是嫌棄……”
薑世年冷冷地瞥了她一眼，抬腳離開。
門口端著參湯的文秀哆嗦著跪在地上，一碗參湯都灑在漆盤中。
孟氏無聲的哭倒在地上，原以為是薑世年對自己用情至深，甘願忍下那事，卻沒成想竟是自己多想，這麼多年下來，以至於一顆心落在那遐想中。
從正院出來，薑世年想了想又去了鬆鶴堂，並未多說什麼。孟氏的事情說出來難堪的到底是他，沒必要再為著這舊事把老夫人周氏氣出個好歹來，他隻是和老夫人周氏知會一聲趙明秀有孕的事情。
……
威武侯府，薑芙服侍著裴謙更衣。
自嫁進威武侯府，裴謙的事情再忙她都會親自操辦。