趙卿諾扶著趙明秀，盯著她的腳下，看她小心翼翼地跨過門檻，耳邊聽著趙明秀與墨香一來一往的交談。
看了眼笑的大方得體的墨香，趙卿諾感慨，不愧是貼身侍候的大丫鬟，說話妥帖，行動間又規矩知理。
到了門口，趙卿諾一行人停下腳步，墨香告罪一聲，忙進去稟報，沒一會兒，便來請二人進去。
見趙明秀朝艾葉伸手，趙卿諾眼疾手快地接過那個嵌百寶花鳥提盒，留下丫鬟們在外頭等著，她一手拎著提盒，一手穩穩地扶著趙明秀，跟在墨香後頭進了正屋。
才一進屋，一股若有似無的檀香飄進鼻腔，趙卿諾不動聲色掃了一眼，放下扶著趙明秀的手臂。
坐在上首的孟氏穿了件半舊的月白色比甲，頭發仍整齊的梳成一個發髻，上頭隻插著一根碧玉簪子，打扮的閒適自在。
她的身邊正立著昨夜見過的張嬤嬤。
趙卿諾有些意外，這位寧遠伯夫人雖見麵次數不多，但每次見到都覺得她愈發舒朗豁達，仿佛想開了放下了一般。
“趙氏給夫人請安。”趙明秀緩緩行一禮，孟氏趕緊讓張嬤嬤去把人扶起來。
趙卿諾聽到那一聲“趙氏”，垂下眼瞼，心裡生出一種鈍鈍的澀感。她把手中的提盒放到一旁的高幾上，向孟氏屈膝行禮“給夫人請安。”
孟氏微笑著點點頭，朝趙卿諾招招手，將她喚道跟前，又從旁邊桌子上的錦盒裡取出一個嶄新的瓔珞項圈，上頭掛著一個如意卷雲紋長命金鎖，金鎖正中央嵌著一顆紅寶石。
她拿著項圈說道“這項圈凡是府裡的姑娘每人皆有一個，都是一模一樣的，不值當幾個錢，隻是一份長輩的心意罷了。”
趙卿諾遲疑片刻，對上孟氏溫暖和善的眼神，屈膝半蹲，低頭開口“多謝夫人。”
孟氏輕輕為她帶上“好孩子。”
待趙卿諾起身站好，趙明秀打開高幾上的提盒，從裡頭慢慢地捧出一碗溫著的山藥羹。
“這山藥羹才做好的，選了上好的粳米小火慢慢熬煮，再加入搗碎的去皮山藥，煮好後盛出來，撒上炒過的花生碎，少少地淋上蜜醃的糖桂花，沒那麼甜膩，夫人用上一碗，胃裡會舒服許多。”
那一碗山藥羹才取出來，趙卿諾看上一眼就知道那是趙明秀親手做的。
以前在安林縣時，趙卿諾每次跑鏢回來，趙明秀都會為她熬上一碗。
孟氏看著趙明秀那水潤的眼睛眼巴巴的望著自己，本想讓她放到一旁桌子上的話臨到嘴邊改了主意“讓你惦念了，嬤嬤。”
張嬤嬤上前端過那碗山藥羹，送到孟氏手上。
孟氏吃了兩口便放到桌子上“味道正好，軟糯細膩。”
……
趙卿諾就這麼看著寧遠伯薑世年的兩個女人態度友好的完成了早上的請安社交。
她情緒複雜的目送趙明秀由艾葉穀雨陪著離去，而自己像個被送到“幼稚園的孩童”一般，有些呆傻地留在屋裡。
“墨香，把那玫瑰露沏了給姑娘潤潤嘴，再差人去看看，二姑娘起了沒？”孟氏吩咐完，屋裡的人就動了起來。
趙卿諾看到放在自己跟前的玫瑰露，輕輕嗅了嗅，淡淡的清甜香味。
“姑娘嘗嘗，是按照夫人從娘家帶來的方子製的，與外頭賣的不一樣。”墨香見她聳動地鼻尖，輕笑道。
這位姑娘，墨香雖沒接觸過，但聽那榴花院傳出的話是個好脾氣的主子。
墨香是府裡的家生子，父親是府裡的大管家郭茂林，母親是管著灶房的掌事，人家都叫她一聲郭家的。
“外頭的是什麼味道，我其實也沒喝過。”趙卿諾小聲嘀咕一句，捏著小瓷勺小口小口地喝了起來。
眼瞅著臨近卯正一刻時，二姑娘薑蓉才睡眼惺忪的出現在門口，身後跟著丫鬟香梅。
“母親，作甚要起這麼早。”薑蓉鼓著臉，因沒睡飽而噘著一張嘴。
趙卿諾抬頭，看到不是那個趾高氣昂的丫鬟香蘭，而是臉色發白神情惶恐的香梅，微微有些詫異。
一直端著笑容的孟氏看到主仆二人，收起笑容，肅著一張臉“嬤嬤。”
“是……”張嬤嬤應聲返回內室，再出來時，手上多了一個戒尺。
香梅看到那個戒尺，身子下意識抖了一抖，顫顫巍巍地伸出手來，緊緊咬住嘴唇。
隻聽“啪”的一聲，清脆的聲音不僅讓薑蓉瞬間清醒，還讓趙卿諾蹙了蹙眉。
留在門口的艾蒿看到這一幕，直接嚇的直眨眼。
張嬤嬤看著薑蓉說道“昨日已經與姑娘說過，今日需卯正到夫人院裡。姑娘遲了近一刻鐘。”
向薑蓉闡述完事實，張嬤嬤又對香梅說道“身為主子屋裡的大丫鬟，除了侍候好主子外，還應在主子行事不妥時勸諫一二，這一下你可心服？”
“嬤嬤教訓的是。”香梅勉強保持聲音鎮定，鼻尖冒出密密地冷汗，低頭說道。
薑蓉張了張嘴，本想說些什麼，注意到孟氏嚴肅的表情，再不敢多言。
她瞧見一邊的趙卿諾，又覺得自己失了麵子，咬了咬牙，先是向孟氏請安，又轉頭對上趙卿諾“阿諾瞧見我怎麼也不吱上一聲？莫不是不認我這姐姐？”
趙卿諾淡然一笑，隻把薑蓉這樣當做小孩脾氣，也不和她計較，起身行禮“蓉姐。”
本來想趁機找事的薑蓉隻覺得一拳打在棉花上，再看她那輕描淡寫的樣子，心裡越發氣悶，感受到孟氏望過來漸漸嚴厲的眼神，她甕聲甕氣地回了一聲“阿諾。”
孟氏見時候差不多，說道“今日起你二人便跟著我學習管家理事，這日我不說教什麼，你們隻需跟著我就行，待到明日過來記得教上一份功課。現在，先去給老夫人請安。”
趙卿諾和薑蓉齊聲應“是”，一行人跟在孟氏身後一道往鬆鶴堂走去。
孟氏領著人出了正院，她步子不算快，目不斜視，隻偶爾會特意放緩步子，微微側頭的看向某一處。
趙卿諾習慣大開大合的走路，為此不得不壓下步子。她瞥了一眼剛才孟氏特意注意的地方，那裡有一處角門，剛剛開了一條縫兒，這會兒已經徹底合上。
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