趙卿諾怔了一下，急忙上前，扶住已經開始搖晃的艾蒿，小聲問道“站了多久？誰罰的？”
艾蒿倚靠在自家姑娘懷裡，昂著頭，抿了抿起皮的嘴唇，嘴角微微顫抖，眸子裡閃著淚花，委屈道“姑娘，不是說一會兒就回來嘛……”
離得近了，能清晰的看到艾蒿泛紅腫脹的臉頰。
桃花村一行出乎預料，卻沒想到會害的艾蒿受罰。
望著小丫鬟曬傷的麵皮，那想要出口的道歉就顯得過於輕飄，趙卿諾低聲向艾蒿保證。
“以後再不會了……”
不會什麼？不會失言，還是不會再讓艾蒿受罰，亦或都有。
說罷，趙卿諾細細地檢查“等下先冷敷一下，我去給你找大夫……這回怨我，當真是對不住。”
正說著，就聽嚴嬤嬤的聲音在身後響起“姑娘，我那有就有對症的藥膏子，等會兒就帶艾蒿去敷上，不過三兩日就能好……姨娘在裡頭等您。”
艾蒿聽到“姨娘”二字，不由得打了個擺子。
察覺到她的異樣，方才的問題便有了答案。
整個榴花院趙卿諾想不出誰會罰艾蒿，想了一圈，也沒想出來。
嚴嬤嬤早就有言在先，她那個人雖嚴厲，卻有原則有分寸，答應的事就不會失言。
趙明秀的話，性子擺在那裡，更不像是會做這事。
然而……真相往往總是出人意料……
趙卿諾定定地站在那裡，半垂著眼瞼，一種無法言說的情緒交織在一起。
“姑娘……姨娘催您進去。”艾葉的出現，打破了門外的寂靜。
趙卿諾重新收拾好心情，默默想著她娘可能是因為懷孕，又覺得自己不聽話，這才一反常態的罰人。
她複又摸了摸艾蒿的小腦袋，柔聲道“跟著嬤嬤去上藥，我一會兒就去看你。”
看著嚴嬤嬤帶著艾蒿離開，趙卿諾朝艾葉點點頭，徑自走進屋裡，艾葉則留在廊下歎了一口氣。
進了屋子，就見趙明秀獨自倚靠在東側的軟榻上，一隻手無意識的搭在隆起的肚子上，另一隻手撐著下巴，望著趙卿諾的方向，眼神有些茫然。
趙卿諾上前，在她身旁蹲下“是不是肚子疼？”
趙明秀聽出她話裡的緊張擔憂，收回視線，目光落在女兒的臉上，許久才悠悠道“你為什麼就是不聽話……我為了你忍了這般多，你怎麼就是不聽話呢。”
那說話的語氣裡含著怒其不爭的埋怨與歎息。
趙卿諾並不接這話，不想和她辯駁“為了你忍了這般多”的意思是什麼，也不覺得自己出門有錯，若有錯也隻是沒按承諾的時候回來，連累了艾蒿。
若是以往，她必然會告訴趙明秀這些，可如今……那凸起的肚子讓她忍了下來，轉而說起旁的事“娘可知我今日出去做了什麼？”
見趙明秀不接話，她笑著自顧自地說下去“我今日去京郊看了地，地方很好，已經談妥定下來，明日便能弄好……
回頭再在那處建一個莊子，您回頭便可帶著弟弟去玩耍……聽說那裡原先滿村都是桃花樹，春季賞花，夏季吃桃子，釀桃子酒。
現在雖然沒有了，不過咱們可以自己種，兩三年的功夫就能開花結果。”
趙明秀聽著聽著，臉色漸漸和緩，坐直身體來了些興趣“那是不是還要雇人來種？”
“嗯……雇的人就是這地的主人，回頭還能幫著打理莊子……您不好一直在那，總要留人看著維護，用這一家人，便宜許多。”
“明日的話，我也要去……原在村裡時，我僅見過一回……當時就覺得好熱鬨，還想著什麼時候自己也能如旁人家一般有田有業的……沒成想，這多年前的願望如今竟要實現了。”
“這……”趙卿諾看了眼她的肚子，“桃花村不算近，路上也會顛簸上一些……要不明年再去？”
趙明秀大約年底生產，到了明年就已出了月子，養好身體，跑一趟桃花村應該無礙。
“這又值當些什麼，當年懷你時，同樣的月份可比這會兒大多了，那時候，我還跟著阿爹去看廟會了……明明感覺沒怎麼樣，這一眨眼你已經這麼大，我阿爹也不在了。若是……”
趙卿諾看她低眉垂目，神色悵惘，想著她整日困在這小小的院子裡，也是無聊。頓了頓，輕聲道“阿娘若實在想去，那就去吧，馬車鋪墊的炫軟些，再跑的慢一些，應該無礙吧。”
“自然是無礙的……你快去準備，對了再去前頭問問你爹，他要不要去……”
一聽到可以出去，她歡喜地笑彎了眼睛，方才還耷拉著的嘴角忍不住上揚，抬起嫩如白玉的手去推趙卿諾，連聲催促。
趙卿諾被她催的無法，隻能起身往外走。
當她一腳跨過門檻時，停下腳步，回頭望向已經靠回榻上的趙明秀，想了想，說道“娘，以後覺得我錯了，隻管說我就成，若是氣不過打我兩下也可以，莫要牽連旁人。”
說完，靜靜地站在那裡，等了好一會兒都不見回音，趙明秀隻是閉上眼睛，仿佛沒有聽見一般。
艾葉見狀，忙上去輕輕拉了下趙卿諾，衝著她搖頭，又隨著人往外走了一段距離，壓低聲音小聲說道“姑娘，彆說了，姨娘今日心情不好。”
“在鬆鶴堂受氣了？”趙卿諾詫異地問了一句，“是老夫人？”
艾葉咬了咬下唇，眼珠轉了一圈，見院門口隻有一個守門的劉婆子，用近乎耳語的聲音說道“先頭去那邊時，老夫人說姨娘身為妾室不懂規矩……那會兒聲音不小，外頭的丫鬟婆子都聽到了，姨娘可能因為這事不太高興。”
說罷，艾葉一溜煙的小跑回去，隻剩下趙卿諾微愣在原地。
……這麼說，她娘是終於意識到妾室與正室的區彆了？
這便是她擔心的，這是個會把人分為三六九等的社會，而一個妾室的身份所意味著什麼，絕不會僅僅體現在見客這一件事情上，以後……
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