嘉洲府城巍峨的城牆上,楚雲滄臨風而立。
天際暗沉如水,一如眼前的戰局。
烏黑的雲團不斷積聚,沉沉得仿佛下一秒就會墜下來。陰沉的天光越發晦暗,仿佛光明即將被黑暗吞噬。城門下,鼎沸的人聲,似乎要穿透人的耳膜,為即將傾盆而下的暴雨搖旗呐喊。
為了防止流民四處作亂,府城關閉城門,不再放流民出城。
此刻,城門口聚集著成千上萬的百姓,他們拖家帶口,不顧即將到來的暴雨,吵吵嚷嚷著要出城,甚至有人不斷衝擊守衛,打算硬闖。
楚雲滄目光微暗,東陵與南景即將爆發戰爭是無可辯駁的事實,對於這些激憤的百姓,堵不如疏,否則越是阻攔,他們的恐慌情緒越是濃烈!
他抬手招來一名影衛,吩咐道“放行吧!給附近各州府傳令,提前做好準備,安置流民。”
一聲令下,城門大開,如潮水般的人群衝出城門,向四麵八方洶湧而去。
遠處,一隊車馬一字排開,仿佛一把利劍,剖開洶湧的人潮,直直地向城門方向飛馳而來。
楚雲滄目送著那隊車馬逆著人群穿過城門,向府城深處駛去,他有些疑惑是何人這樣逆勢而行,但也僅僅是一閃而過的念頭,影衛已經將一群孩子領到了他的麵前。
這些就是散播謠言的罪魁禍首?楚雲滄目露驚訝,這群乞兒,大的十四五歲,小的隻有三四歲,全都衣衫襤褸、蓬頭垢麵。
他沉聲問道“為何要散布那些謠言?”
其中那個最大的孩子將其餘孩子護在身後,大著膽子道“饅頭,是為了饅頭,有人給我們饅頭讓我們去跟彆人說那些話。那饅頭又白又軟,我們一年都吃不上一回,他給了整整一大袋,夠我們吃兩三天。”
他從腰間臟兮兮的布袋子中掏出兩個已經發黃發硬的饅頭,將饅頭端正地擺在地上,繼而又有些不舍地向楚雲滄的方向推了推“就剩這兩個了,我們都交給大人,求大人不要責罰我們!”
所有乞兒的眼睛都直直盯著地上的饅頭,年紀小些的甚至忍不住咽口水。
楚雲滄心情有些沉鬱,壞人作惡的成本竟然如此之低,簡直令人發指!但究其根源,造成這一切的卻是朝廷和官員的不作為。
他聲音不由得緩和了幾分“你們年紀這麼小,散播那些謠言,彆人如何會信你們?”
那個最大的孩子微微有些得意道“這有何難,那些百姓什麼話都信……”他指了指那個最小的孩子“有的人甚至連他說的話都信!”
“不過也有人開始是不信的,但隻要我說我是新兵,因為害怕打仗,剛剛從兵營逃出來,那些人就會信了。”他語氣一頓,急忙補充道“這是給饅頭那人教我的。”
流影讓這些乞兒描述那人的長相,乞兒們七嘴八舌,說得各不相同,最後勉強畫出一張所有人都認可的畫像,但畫像中的人長相極為普通,很難抓捕。若他這張臉已經易了容,這張畫像便一點價值都沒有了。
楚雲滄飛速思索,孟皇後和幾個皇子所圖的是那個位置,應該不會這樣禍亂東陵。在這背後推波助瀾的,可能是黃岱背後的主子,亦或者是南景?
流影看了看那群乞兒,有些為難道“主子,這些孩子該如何處理?要關進府衙地牢嗎?”
聽見這話,那些乞兒都嚇得瑟瑟發抖。
楚雲滄看向這些麵黃肌瘦的孩子,這些都是東陵的子民,東陵的皇室貴胄奢靡成風,淩駕於普通百姓之上,他們何曾正視這些子民的血淚?
他指了指那個最大的孩子道“既然他說他是從軍營逃出來的,就把他送到西南軍駐地,交給謝大人處理吧!”
“至於其他的,府衙後院正好缺少雜役,就讓他們去吧!”
乞兒們聞言倏然變色,那個最大的孩子卻強自鎮定地哄著其餘的孩子,他撿起地上的饅頭,在衣服上用力蹭了蹭,塞進最小的那個孩子手中。接著,露出一副決然赴死的表情,跟著一名影衛走了。
……
那支逆行的車隊,正是靜安侯府來接謝清漓的隊伍。
隊伍從盛京出發後一路星夜兼程,曆時大半個月終於抵達嘉洲府城,得知謝廷煜不在城內,便馬不停蹄去了鹿鳴郡接人。
嘉洲戰局緊張,張老爺和張夫人雖然十分不舍,還是紅著眼眶將謝清漓送上了車。
當謝清漓的馬車駛出嘉洲城門時,楚雲滄和謝廷煜正在西南駐軍的主帥營帳中,接見南景使臣。
一月之期未到,蕭琰依舊下落不明,不知南景為何會突然派使臣前來。
楚雲滄麵色冷肅坐在主位上,思量著南景是來逼迫東陵交人,還是打算提前宣戰?
幾名南景使臣款步走進營帳,朝楚雲滄恭敬行禮。
為首的那名使臣率先開口道“太子殿下,吾皇之前因為擔心二殿下安危,誤會了東陵,甚至為此生出這一係列事端,吾皇深感歉疚,特遣我等前來賠罪!”
帳內的東陵人聞言皆是麵麵相覷,不知道南景這唱的是哪一出。
那使臣輕輕拍手,幾隻大箱子被抬進營帳內,後麵還跟著一隊穿著清涼的貌美女子。
那些女子款步走到各個箱子邊,整齊劃一地打開了所有的箱子,動作輕盈又嫵媚。箱子裡裝滿了各色金銀珠寶,瞬間將帳內照得明亮了幾分。
使臣指著那些珠寶和美女,朗聲道“這些都是吾皇的賠罪禮!這些箱子裝的皆是我南景的奇珍異寶,而這些舞姬,身姿曼妙、舞技高超,可以給太子殿下解解悶兒!”
楚雲滄冷冷注視著南景使臣,沉聲質問“孤記得南景國書上清清楚楚寫著,東陵若一個月內不能交出二皇子,南景便會踏平東陵!如今東陵並未交出二皇子,南景重兵仍在兩國交界虎視眈眈。爾等卻說這一切都是個誤會?”
他聲音陡然拔高,怒聲道“堂堂一國之君,說話卻如同小兒戲言,竟敢戲耍我東陵至此,如何能忍!”
“唰~”帳內的東陵將士紛紛拔出佩刀,怒視這群南景使臣。
南景使臣嚇得紛紛跪地,傳言東陵太子能力平平,性格優柔寡斷,最為喜歡珠寶和美女,為何他發起火來如此滲人?他們隻想輕輕鬆鬆出個公差,不想就此魂斷東陵!傳言誤人,嗚嗚~~
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