東陵皇宮,禦書房。
室內一片靜謐,午後慵懶的陽光透過精致的窗欞,斑駁地灑落在圖案繁複華麗的地毯上,應天帝端坐在龍椅上,手持一本奏折凝視著窗外,陷入了沉思。
突然,一陣急促的腳步聲打破了室內的寧靜,德順公公滿臉焦急地跑進來,顫聲道“皇上,太後娘娘來了,老奴看她有些不悅……”
他的話音未落,太後已經急匆匆走了進來,她的臉上滿是怒容,冷聲道“潛兒,你為何命令大理寺查封玄敬觀,又為何要軟禁國師?”
皇上坐在龍椅上,神色複雜,他輕輕抬手,屏退了屋內所有人。
德順公公緩步退出禦書房,他輕輕關閉禦書房的大門,靜靜地守在房門外。
他麵色平靜,心中卻湧起驚濤駭浪,自皇上登基以來,太後極少與皇上發生衝突,唯一一次便是當年姚皇後之事。可今日,為了國師和玄敬觀,太後為何如此大發雷霆?
德順公公的眼角餘光不經意捕捉到一抹陌生的身影,那是一個長相俊美的中年太監,他站在慈寧宮一眾宮女太監的最前端,目光一瞬不瞬地盯著禦書房的方向,眼神中閃爍著令人捉摸不透的光芒。
德順公公眉頭微微皺起,宮中年紀稍長的太監,他或多或少會有些印象,但他仔細打量,確定從未見過此人。
他喚來一名小太監詢問,那小太監笑道“師父,那位便是太後娘娘身邊新進的大紅人興公公啊,您老竟然不知?聽說他原本是在冷宮當值的,不知撞了什麼大運,竟然入了太後娘娘的法眼。”
德順公公仍然覺得有些奇怪,若是此人有些能耐,何至於混到這麼大年紀才得到主子賞識,但若他庸庸碌碌,又如何能討太後娘娘歡心?
宋兆興與德順公公的目光不期而遇,他急忙恭敬地點了點頭,臉上掛著一抹討好的笑容。
但很快,他的目光又不由自主地投向禦書房,這是整個東陵的權力之巔,若是能調到這裡當值,每日陪伴在皇上身邊,該有多好?
當初南景詹貴妃救他於水火之中,不僅為他請醫治病,又依著他的意願送他回到東陵故土,他感激至極。
臨行前,詹貴妃曾叮囑他聽令於東陵這邊的主子,助她完成大業。雖然他尚不知道詹貴妃所說的大業是什麼,但他躊躇滿誌,準備大乾一場。
可他未曾料到東陵這邊的主子壓根沒召見他,而是直接安排他進入東陵皇宮,又密令他想辦法接近孟皇後,監視她和國師的舉動。
哪知陰錯陽差,他被太後娘娘相中調到了慈寧宮,雖然他成了太後娘娘的新寵,看起來風光無限,但太後娘娘實則隻是將他當成解悶的玩意。
宋兆興緊盯著禦書房的大門,眸光閃爍,在太後那裡收集不到有用的情報,他沒什麼利用價值,遲早會被主子厭棄,但若在禦書房當值呢?
禦書房外的人各懷心思之時,禦書房內的母子兩人正進行著一場緊張的對話。
應天帝的聲音低沉而有力,語氣中滿是質疑與不滿“母後,您為何如此袒護玄敬觀和國師?”
太後麵色微微一僵,有些心虛地避開應天帝的目光。
應天帝眉頭緊鎖,他的語氣微微轉冷“玄敬觀綁架少女,私藏火藥,包藏禍心,罪大惡極。而國師,朕不過是令他在府中閉門思過而已,母後何必如此心急?”
太後眼眸流轉,小聲辯解道“哀家每年都去玄敬觀清修,已經養成習慣,如今潛兒下令查封了玄敬觀,哀家明年去哪裡?”
應天帝嘴角勾起一抹冷笑“母後還不說實話?兒臣記得母後與國師並無交集,母後為何如此擔心他?”
“哀家……哀家……”太後結結巴巴,不知該如何解釋。
應天帝卻目光灼灼地盯著太後,幽幽道“國師和玄敬觀是否與母後保持年輕的秘密有關?母後如今的樣子,倒是比皇後看上去還青春幾分……”
太後心頭猛地一顫,她的眼神中閃過一絲驚慌與心虛,在應天帝那銳利如刀的目光下,她再也無法隱藏下去。
沉默了一會兒,太後緩緩開口“潛兒果然聰明,的確如潛兒猜想的那樣,當年國師獻給哀家一道駐顏秘術,哀家每年去玄敬觀清修,便是在施行此術。”
她輕輕撫了撫自己細嫩的臉龐,不禁露出一抹得意的笑容“哀家未曾料到那秘術竟如此神奇,將哀家的容顏駐留在第一次施行秘術時的樣子……”
應天帝震驚地瞪大眼睛,他原本隻是詐一詐太後,卻沒想到竟然得到這樣的驚天秘密——駐顏秘術?!
想到國師始終未變的容顏,應天帝的心中湧起一股難以言喻的激動。長生,這是每個帝王的終極夢想。如今,這夢想就在他眼前,觸手可及!
他緊緊盯著太後,顫聲問道“母後,那……那駐顏秘術是如何施行的?”
太後聞言,臉上卻是湧起一陣怒氣“說起來也不難,用新鮮的少女心臟做藥引,再輔以丹藥即可。如今,潛兒查封了玄敬觀,哀家今後……”
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太後的話還未說完,應天帝的臉色瞬間變得慘白如紙,他的聲音中滿是震驚與痛心“那些被綁架的少女,竟然都被母後當成了藥引?母後身為一國太後,理應母儀天下,成為萬民的表率,怎麼能做如此傷天害理之事?”
太後卻是滿臉不讚同,她淡淡道“這東陵的一草一木,一沙一土都是咱們楚家的,哀家不過是用了其中微不足道的幾個賤民而已。能被哀家選中,她們應該感到榮幸!”
“母後,你……”應天帝眉頭緊擰,感覺眼前的女人竟如此陌生。
太後拉住應天帝的手,語重心長道“潛兒,等你到了哀家這個年紀,就會理解哀家的心情,誰甘心就這樣老去呢?”
她輕輕歎了口氣,繼續道“再過幾年,待潛兒年紀大了,也可采用此術,屆時隻要犧牲幾個螻蟻一樣的賤民,就能繼續潛兒治下的東陵盛世,延續楚氏江山,哀家覺得值得!”
太後的話說進了應天帝的心坎兒裡,他開始微微動搖。
他不經意間低頭,目光落在兩人相握的手上,太後的手潔白柔嫩,如同初春的嫩葉,而他的手已經乾枯粗糲,顯現出老年人的滄桑與疲憊。
這鮮明的對比,猶如一道重錘,瞬間說服了他,是啊,不過是幾個螻蟻,哪有楚氏江山重要?
既然如此,玄敬觀的事應悄悄處理!
事不宜遲,應天帝朝房門的方向高聲喊道“德順!”德順公公急忙推開門,快步進入房內。
應天帝急切道“快去宣大理寺卿樊原進宮,要快!”德順公公領命而去……
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