聽聞安氏寧死也要回到侯府,謝清漓有些難以置信,她凝視著安氏那張略顯浮腫的臉,冷聲問道“謝景良那樣踐踏你的尊嚴,你卻還想回到侯府?!為何?”
安氏的身體微微顫抖,她低下頭,自嘲道“你想說我自甘下賤,對不對?”
她的眼眶盈滿淚水,嘶啞道“你不知道在這世道上,被休棄回娘家的女人除了找個庵堂青燈古佛、了此殘生,便是一條白綾或一杯毒酒自行了斷,不給家族蒙羞。但我不想過那種活死人的生活,更不想一死了之!”
安氏的淚水無聲滑落,她顫聲道“軒兒不在了,但還有綺兒,她是我此生唯一的希望,我要守護她。”
她的眼中突然迸發出一抹恨意“那個安慧,根本不是個好東西!往日裡姐姐長姐姐短地叫著,卻在我回府當日,她竟迫不及待自薦去侯府,說什麼要替我贖罪、照顧綺兒,真是可笑至極!”
“還有謝景良那個狗男人,”安氏的聲音中滿是憤恨,咬牙切齒道“我就算拚了這條命,也不會讓他好過!”
她猛然抬頭看向謝清漓,微眯著眼睛問道“這些理由夠不夠?你答不答應?”
謝清漓輕輕點頭,緩緩開口“我答應幫你回到侯府,但無法保證讓你做回那個風光無限的二夫人。”
安氏明白這是她唯一的機會,她雙手緊握成拳,急切道“我明白,隻要能讓我光明正大回到侯府,無論什麼身份,我都願意接受。”
楚雲滄拉過一把椅子輕輕放在謝清漓身後,謝清漓動作從容,緩緩坐下,她俯視著安氏,沉聲道“好!既然你同意,那便開始交代謝家銀錢的秘密吧!”
安氏深吸了一口氣,將她所知的一切和盤托出“我執掌侯府多年,早已發現侯府賬目的怪異之處。尤其是我最初管家那年,我原以為侯府在盛京城沒置辦什麼鋪子田產,唯一的進項隻有侯爺的俸祿,侯府的日子定會捉襟見肘,需要我精打細算。”
“但當我查看侯府賬目時,那巨大的餘額卻狠狠嚇了我一跳。我當時思來想去,唯一的可能便是薑家接濟了侯府,但若是如此,婆母理應讓大嫂掌家!”
“就在那年年關,大雪紛飛的一天,管家急匆匆來報,說從青州老家來了一夥人,我原以為是些窮親戚上門討食,便去見了那幫人。為首之人自稱叫謝老三,乃青州謝家的旁支,他說按照族老的吩咐,專程給侯府送來兩車年貨。”
“我感念他們一片真心,立即派人去卸貨,那謝老三卻死活不肯,他非要見到侯爺或者婆母才同意卸貨。我心中氣惱不已,正當我和謝老三僵持不下時,侯爺急匆匆趕來,他立即將我支去了鬆鶴堂,單獨與謝老三密談了半個時辰。”
“那日婆母也很奇怪,我剛剛踏入鬆鶴堂,她便劈頭蓋臉一頓訓斥。她怒罵我不尊重青州老家的族人,禁止我再去見他們。”
“那夥人第二日便匆匆回了青州,侯爺將府裡的賬房先生叫去了半日,後來我才發現公賬上突然多了一大筆銀子。我叫來賬房先生盤問,他隻說是侯府在青州的鋪子賺到了錢,但我很清楚,當初婆母帶著全家上京,變賣了青州的所有家當,根本沒留什麼鋪子。”
“再後來,侯爺在盛京城置辦了幾間鋪子,賣得都是些普普通通的東西,平日也不見盈利,但每到年底,都會有一大筆的進項。當然,青州老家每年都會派人來送年貨。”
謝清漓眉頭緊擰,疑惑道“所以侯府不缺錢,是因為青州每年年底都會送來一大筆銀子,而青州這筆銀子,究竟是從哪裡來的呢?”
安氏撇了撇嘴,臉上滿是不屑。她冷冷道“婆母和侯爺那樣防著我,定然是來路不正的銀子。”
她似是想到了什麼,臉上突然浮現怒容“我曾旁敲側擊試探過謝景良,他卻說他的大哥為人正派,讓我不要胡亂揣測。如今想來,沒準謝景良也是知情人,我們夫妻本是一體,但他那時就已經在防著我,這個狗男人!”
“還有其他可疑之處嗎?”謝清漓見安氏又拐到謝景良身上,情緒愈發激動,急忙岔開了話題。
安氏無奈地搖了搖頭;“府裡的下人都是來到盛京城後采買的,謝景良也未曾帶我回過青州,雖然我心中滿是懷疑,但卻無從查起。”
謝清漓輕輕點頭,淡淡道“好,剩下的事我會去調查。”她迅速起身,與楚雲滄對視一眼,兩人便猶如鬼魅般閃身出了房間。
“不要忘了答應我的……”安氏朝兩人急切呼喊,但還不待她說完,一眨眼便不見了兩人的蹤影。
室內沉寂無聲,仿佛剛剛的一切隻是安氏的一場幻夢,唯有擺在房間正中的那張椅子,證明一切都是真實的。
那廂,謝清漓和楚雲滄出了安府,飛速回到漓安苑。剛剛踏入房門,謝清漓便迫不及待問道“殿下,你覺得謝家的銀子是從哪裡來的?”
楚雲滄在桌邊坐下,隨手斟了兩杯熱茶,將其中一杯塞到謝清漓手中,他才溫聲道“若是安氏所言非虛,那銀子定是做了見不得光的事情得到的,我猜,可能是朝廷明令禁止之事。”
他語氣微頓,眉頭緊鎖“青州雖然不大,卻是東陵漕運的重要節點,每日有無數條貨船、商船途徑此處,這裡可做的文章就大了……”
謝清漓表情凝重地點了點頭,她沉聲道“事關重大,需要即刻派人去青州調查。”
楚雲滄溫柔一笑,柔聲道“漓兒不要擔心,我明日便派人去調查青州之事……”
……
翌日,瑤芳閣。
今日是三皇子邀約謝清瑤同遊翡翠湖的日子,天剛蒙蒙亮,小桃及其餘四個丫鬟便一起忙碌起來。
謝清瑤端坐在銅鏡前,仔細端詳著鏡中的自己。近日來,花嬤嬤失蹤,祖母病倒,而自己又被安氏毒打,接二連三的打擊令她麵容憔悴,心中惶惶不安。
她輕輕地撫摸著額頭上的傷痕,那是安氏昨日毒打時留下的印記,她的眼神中流露出憤怒與不甘,安氏這個賤人,若不是被二叔趕出了侯府,她定要讓安氏好看。
謝清瑤拿出長公主賠給謝清曼那瓶凝香舒痕膏,仔細塗抹在額頭的傷痕上,今日無論如何,她定要抓住三皇子這顆救命稻草……
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