“啪!”
一聲清脆而響亮的驚堂木聲驟然響起,堂上眾人皆是一凜。
奶娃娃被這突如其來的聲音嚇得一哆嗦,一陣撕心裂肺的哭聲在空曠的公堂上回蕩。
女子嚇得臉色慘白,驚慌告饒道“請大人恕罪!”
她手忙腳亂地哄著懷中的奶娃娃,但那小小的身子不停掙紮扭動,無論她如何哄勸,哭聲都絲毫未減。
原本威嚴的公堂,此刻卻有些混亂不堪,肅穆莊重的氛圍被惱人的哭聲擊得粉碎。
陸修章麵色沉鬱如水,心中略感煩躁。眾位衙役也麵麵相覷,皆是不知所措。唯有站在衙役隊首的寒絕,他唇角微勾,饒有興趣看著這一幕。
良久後,在女子的極力安撫下,奶娃娃的哭聲終於漸漸止息,隻是偶爾還會抽噎一下。
陸修章再也不敢高聲說話,他壓低聲音,沉聲道“堂下何人?報上名來!”
女子抱緊孩子,聲音細如蚊蚋“回大人,奴家……奴家乃潯州醉紅妝的花魁,花名媚瑩。”
陸修章心中疑竇叢生,潯州的花魁,為何千裡迢迢跑來嘉洲擊鼓鳴冤?他神情微凜,追問道“你要狀告何事?”
媚瑩眼底閃過一絲遲疑,她輕咬紅唇,仿佛在做最後的掙紮。片刻後,她才顫聲道“奴家……奴家要狀告陸大人的郎婿沈禾,他……他背信棄義,想要殺死我們母子。”
“你要狀告何人?”陸修章的聲音不禁提高了幾分,他滿臉震驚,有些不敢相信自己的耳朵。
媚瑩神情幽怨又決絕,大聲道“奴家要狀告沈禾。”
“當初他愛重奴家,花費重金為奴家贖身,又哄騙奴家生下他的孩子,還承諾奴家,待他迎娶了陸大小姐,便將我們母子接入沈府,給我們光明正大的身份。奴家滿心以為得遇良人。”
媚瑩抬頭看向陸修章,眼眸中閃過一絲難以言喻的怨懟“哪曾想陸大人突然升任嘉洲知府,霎時權勢滔天。沈禾擔心若是陸大人得知了他做的荒唐事,沈家會丟掉這門‘天賜良緣’,便計劃除掉我們母子,以絕後患。”
她的淚水奪眶而出,猶如斷了線的珠子,沿著她白皙的臉龐不斷滑落“幸而奴家早已察覺沈禾的異樣,對他有所防備,才能逃過一劫。奴家在友人的相助下逃出潯州,但沈禾卻不依不饒,幾次三番派人追殺我們母子。”
她低頭看著懷中的奶娃娃,眼神愛憐又溫柔,聲音滿是無奈“奴家本想一死了之,但又無法舍下這孩子。他投生到奴家腹中已是命苦,若是奴家再棄他而去,他便徹底沒了活路。”
媚瑩再次抬頭看向陸修章,哀求道“奴家實在走投無路,隻得來求陸大人。奴家發誓,以後我們母子不會再與沈禾有任何牽扯,更不會影響陸大小姐與沈家的姻緣。請陸大人給我們母子一條生路……”
說到此處,媚瑩已經泣不成聲,她一手抱緊孩子,一手撐在地上,“咚咚咚”地磕起頭來,每一下都像是用儘了全身的力氣。
陸修章越聽臉色越加黑沉,此刻已徹底變成鍋底色,他又羞又怒,想他一世清名,竟被沈禾這個毛腳女婿玷辱殆儘。
他抬頭看向堂上眾人,世上沒有不透風的牆,大概不出半日,此事便會傳遍嘉洲城。
這幾個月來,他日夜操勞積累的政績、費儘心血換來的讚譽,通通會化為烏有。他和女兒陸漓都會成為人們口中的笑柄,眾口鑠金,不知道漓兒能不能承受這一切。
陸修章感到一陣眩暈,仿佛整個世界都在他眼前旋轉。他深吸一口氣,努力平複自己的情緒,緩緩開口道“媚瑩,本官會派人查明真相,若是你所言非虛,本官絕不會包庇沈禾,定會還你公道。”
他頹然地擺了擺手,聲音帶著一絲疲憊“退堂!”
陸修章再也無心處理公務,他腳步沉重地回到府衙後院,召來毛氏和陸漓,他緩緩開口,一五一十講述了剛剛公堂發生之事。
毛氏忍不住撇了撇嘴,埋怨道“表姐也真是的,竟然給漓兒定下這樣一門親事。婚姻大事,也該仔細打聽打聽沈禾的人品,這下漓兒這輩子算是毀了!”
她嘴上如是說,心裡卻樂開了花,原本這樁親事讓她眼饞了許多年,還曾籌謀如何幫淺淺搶過來。如今無需她出手,陸漓壞了名聲,以後嫁得定不會比淺淺好。
陸漓眉頭輕蹙,反駁道“姨母此言差矣,當年定下這樁婚事時,沈禾年紀尚幼,母親如何能預料到他長大後如此紈絝?”
陸修章也聽不慣毛氏苛責亡妻,他輕斥道“休要再說那些沒用的!當務之急是想出應對之策。”他轉頭看向陸漓,沉聲問道“漓兒,你想如何?”
陸漓麵色平靜,淡淡道“自古婚姻大事,父母之命媒妁之言,漓兒聽從父親安排。”
她語氣微頓,嘴角勾起一抹輕柔的笑意“父親想要如何處理都可以,不必顧忌漓兒。婚姻於漓兒而言無足輕重,嫁給沈禾與嫁給其他人,沒有什麼分彆。”
陸修章眉頭緊擰,仿佛能夾死一隻蒼蠅,他輕斥道“那怎麼行,婚姻對於女子而言,較男子更加重要。那是女子一生的依靠與歸宿,豈能如此輕待?”
他雙眼噴火,怒聲道“沈禾這個人渣,禽獸不如,竟敢如此欺辱咱們!為父馬上派人去潯州查證,若情況屬實,無論如何,為父也要退了這門親事……”
“你說謊,你們都在說謊!”陸修章話音未落,躲在門後偷聽的陸淺再也忍不住,她猛地推門而入,指著陸修章和陸漓,憤怒地喊道“沈大哥不是那樣的人,他不可能喜歡彆的女人。”
她聲音尖利,如同被激怒的小獸,怒視著陸漓道“一定是你!你隻喜歡那些書本字畫,根本不喜歡沈大哥,所以才找來一個肮臟的女人汙蔑他,隻是為了不嫁給他,對不對?”
陸修章猛地一拍桌子,怒聲道“夠了!陸淺,你鬨夠了沒有!沈禾到底給你灌了什麼迷魂湯,讓你如此是非不分!”
陸淺突然得意一笑,她看著陸漓,眼神中滿是挑釁與嫉妒“在潯州時,沈大哥每次來咱們府上,都會單獨跟淺淺說話。他喜歡的人不是姐姐,而是淺淺。待他前來下聘,定是迎娶淺淺,而不是你。”
屋內霎時陷入一片死寂,三人都愣在當場,淺淺還這麼小,沈禾那個禽獸竟敢哄騙她……
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