沈朝央的隊伍裡，開始多了石頭跟阿虎兩人。
兩人瘦得跟猴子似的，卻依舊忙前忙後，幫著拾柴火，淘米做飯。
沈朝央看著兩人瘦骨嶙峋的模樣，卻依舊賣力乾活，不由得出聲道：“你們現在餓得比猴還瘦，就先彆乾活兒了。現在你們的任務，就是好好吃飯，好好睡覺，多長點肉。”
兩人哪裡會聽，沈朝央無奈，隻好故意板著臉道：“你們身子骨這般弱，要是累病了，我上哪兒給你們找醫館去？要報恩，也不是現在，來日方長，以後還有得你們忙的。到時候算賬，看地，跑腿，少不了你們的活兒。”
兩人終於停了下來，乖乖地捧著粥碗靜靜喝粥。
早飯吃過後，沈朝央便決定繼續上路。
石頭對著爹娘的墳堆，拜了又拜，他跪在墳前，不知低聲說了什麼，隨後鄭重磕了三個響頭，這才抹了淚轉身離開。
沈朝央離開之時，在村子裡的地裡放了個造水機，又灑下了些大米小麥種子。能不能存活，但憑天意。
木轎車上，石頭看著越來越遠的村子，腦袋低垂，眼角泛紅。
阿虎則是癟著嘴，無聲哽咽。
沈朝央沒有出聲安慰，而是遞給他們兩人兩蘋果。有時侯，吃食比安慰更重要。
石頭緊緊握住蘋果，眼中悲傷散了一大半，隨後目光變得堅定。
“東家，我會好好做糧商，努力讓人人都吃得起飽飯。”
沈朝央微微一笑：“嗯，我相信你。”
木轎車繼續前行，沒走多久，沈朝央便看到一個小鎮。
“東家，鎮子上的人全都走光了。我們之前搜過，裡麵一粒米也沒有。”石頭看著那破敗的小鎮，聲音帶著淡淡的哀傷。
沈朝央在鎮子裡轉了一圈，發現鎮子裡衰敗不堪，連一個活人都沒有。她找了個地勢陰涼的地方，放下一個造水機，又撒下幾把種子，這才離開。
離開這個小鎮子後，木轎車繼續前行，接連走了幾天，空氣不再像之前那般乾燥，路邊的雜草也不再全部乾枯。
沈朝央鬆了一口氣，一行人繼續趕路，沒多久，便又遇上了新城鎮。
這一次，進城沒有再交入城費。守城的小兵雖是餓得瘦骨嶙峋，但卻保持著禮貌，耐心提醒沈朝央等人。
“姑娘，城裡糧鋪，食肆都倒閉了。你們若想填飽肚子，可以直接去找縣令爺，還能喝幾碗粥。”
沈朝央一聽這話，不由得有些好奇：“敢問小哥，為何去找縣令爺？”
那守城小兵歎了口氣：“我們縣令爺啊，最是愛民如子。鎮上沒糧食了，他便自個兒掏腰包去彆的地方買糧過來。現在鎮子上的人，可都指著縣令爺活著呢。”
這縣令爺倒是難得一見的好官，沈朝央思忖著，隨後側身遞給小兵幾個蔥油大餅。
“多謝小哥指點。”
那小兵激動得雙手發顫，他迅速接過蔥油大餅，貼身放好，對著沈朝央鄭重道了謝。
一入城，便見城內衰敗景象。街上人稀稀落落，鋪子們大多關了門。偶爾看到民宅大門敞開，有人坐在門檻上，神情麻木，瘦骨嶙峋。
客棧還開著，隻不過收的不是銀子，而是糧食。
一人一斤糧食，大米小麥玉米都行。沈朝央一行人總共十四人，便付了十四斤大米。
在客棧歇息一晚後，第二天一大早，沈朝央一行人第二天就去了縣衙。
客棧是不管吃食的，要想填飽肚子，便自個兒上廚房做飯，或者上縣衙領粥喝。
沈朝央等人徑直去了縣衙。
此時縣衙門大開，一對中年夫妻正在門口分著稀粥。
百姓不吵不鬨，安安靜靜排隊，有的還幫著盛粥。能在餓著肚子的情況下保持秩序，當真是一件難得的事情。