夜深如墨染，榮國府的庭院在黯淡的月色下顯得格外靜謐。
平兒輕移蓮步，那腳步輕盈得如同踏在雲端，來到王熙鳳身邊。她的麵容滿是憂慮，聲音也帶著幾分顫抖“奶奶，姑爺這麼晚還未歸來，莫不是出了什麼事兒？”
王熙鳳坐在榻沿，手中的帕子早已被擰得不成樣子，仿佛那帕子便是她滿心的愁苦。
她心中明鏡似的清楚，賈璉此刻定是與那幫子不三不四的小廝和狐朋狗友在那煙花之地逍遙快活，甚至可能在押妓狎玩。
想到此處，她隻覺滿心的苦澀與不甘如潮水般洶湧而來，暗自懊惱“要不是這賈府乃開國王侯之家，世代蒙恩，他賈璉不過是榮國府大老爺賈赦的長子，我怎會委身於他？”
這般想著，不禁長籲短歎，那歎息聲在寂靜的夜裡顯得格外淒涼，仿佛是從靈魂深處發出的無奈悲吟。
過了許久，門外終於傳來一陣踉蹌的腳步聲。
賈璉醉醺醺地踏入房門，一身酒氣濃烈刺鼻，那味道彌漫開來，瞬間充斥了整個房間。走路搖搖晃晃，似風中殘柳，隨時都可能倒下。
王熙鳳見此，蛾眉緊蹙，眉頭皺得如同山川溝壑，眼中滿是嫌惡。她趕忙吩咐平兒“快去打些熱水來。”聲音急促而嚴厲。說著，順手拿起一盞熱茶，遞至賈璉跟前，想讓他醒醒酒。
賈璉醉眼朦朧，嘴裡含糊不清地喊道“牡丹，快與我再飲一杯。”那聲音含混不清，卻如同一把利劍直直刺向王熙鳳的心。
聽到“牡丹”這名字，王熙鳳的怒火瞬間被點燃，她的雙眼瞪得滾圓，仿佛能噴出火來。
想都不用想便知這定是那勾欄裡的女子，當下怒不可遏，將手中的茶水猛地朝賈璉臉上潑去。
賈璉被這突如其來的冷水一激，頓時清醒了大半，瞪大雙眼，滿臉驚愕地問道“夫人，你這是何意？”眼神中既有驚訝，又有一絲恐懼。
王熙鳳氣得渾身顫抖，雙手緊緊交纏在胸前，那手指因為用力而關節泛白。
她怒聲斥責道“好你個賈璉，家中妻子不管不顧，竟跑去那醃臢之地與那妓女尋歡作樂，成何體統！”她的聲音尖銳而憤怒，仿佛要將這屋頂都掀翻。
賈璉本就對王熙鳳心存懼意，此刻更是嚇得麵如土色，臉色蒼白如紙，忙不迭地低頭認錯“夫人，我錯了，真的隻是喝了些酒，絕未做那太過出格之事。”
賈璉眼珠一轉，又試探著問道“夫人，你看平兒如何？”
王熙鳳聞言，狠狠瞪了他一眼，那眼神如刀，仿佛要將賈璉的心思看穿。沒好氣地說道“瞧瞧你如今這副醉生夢死的模樣，等你洗漱完畢，咱們在床上再細細說道。”
賈璉心裡一咯噔，知曉這是夫人動怒了，趕忙乖乖地去沐浴。
平兒打來熱水，不見賈璉身影，忍不住問道“姑爺呢？”
王熙鳳臉色陰沉，抿著嘴唇，並未作答。她的臉色如同烏雲密布的天空，讓人望而生畏。
不多時，賈璉沐浴歸來，平兒識趣地輕輕合上房門。
隨後，屋內不時傳來床榻搖晃的聲響，伴著陣陣低吟淺喘，在外守候的平兒聽得麵紅耳赤，心如鹿撞。她的心跳如同急促的鼓點，慌亂而不知所措。
次日清晨，陽光透過雕花窗欞，斑駁地灑在賬房的桌案上。
王熙鳳端坐其間，對著賬本仔細核算，眉頭緊蹙，猶如兩道深深的溝壑。她的眼神專注而焦慮，仿佛要從這密密麻麻的數字中找到一絲希望。
“數目都對不上，公賬上的銀子越來越少，怕是沒幾年就入不敷出了。”王熙鳳麵色凝重，聲音中滿是焦慮與憂愁。那聲音低沉而壓抑，仿佛承載著千斤重擔。
“不會吧，奶奶，這麼大的國公府怎會如此？”平兒湊上前來，盯著賬本，滿臉的難以置信。跟著王熙鳳管家這幾年，這國公府產業眾多，按理說每年皆有大筆銀子入賬，怎會落得這般境地。
王熙鳳微微側頭，壓低聲音向平兒吐露實情“雖說表麵上眾人皆對我寄予厚望，讓我管家理事，可實際上二房那邊的開支從未經過我的同意，便直接從公賬支取，如此肆意妄為，才致使國公府如今這財務狀況如此令人擔憂。”她的聲音中透著無奈和憤怒。
平兒初時並未真切感受到問題的嚴重性，忙說道“奶奶，咱們府裡不但有諸多店鋪和農莊，還有宮中不時的豐厚賞賜呀。”
王熙鳳無奈地搖搖頭，長歎一聲“平兒啊，你終究還是年輕，不曉得其中厲害。如今公賬餘額已不足十萬兩白銀，這點銀錢對於府內這龐大的日常開銷而言，簡直是杯水車薪，遠遠不夠啊。”
平兒沉思片刻，提議道“奶奶，要不咱們想法子另辟財源，增加些收入？”
王熙鳳苦笑著說“府內現有的收入來源，不過是那三個莊子每年貢獻六萬兩，京城的商鋪租金三萬兩，總計九萬兩罷了。可這在國公府的開銷麵前，也僅僅是中等水平。況且如今這榮國府的商會幾乎不再有新的進賬，僅僅是勉強維持著基本運轉。”
平兒緊接著說道“那江南金陵的莊子呢？聽聞那裡土地肥沃，收成想必頗為可觀，應當能有不少收入吧。”
王熙鳳輕哼一聲，無奈地說道“賈家在金陵的莊子大多已被各房分家瓜分，僅餘一處名義上歸屬國公府，每年也隻能象征性地收到一萬兩銀子，實際的掌控權早已不在咱們手中了。”
平兒聽了，眉頭也緊緊皺起，滿麵愁容。
王熙鳳繼續說道“這也是我上次回府的時候向堂叔叔打聽經營之道，隻可惜呀，我空有這算賬的本事，若真要觸動某些人的利益，僅憑我這點照貓畫虎的功夫，根本是無濟於事。”
平兒趕忙寬慰道“奶奶莫要太過憂心，總會有法子解決的。”
這賈府，曆經百年風雨，早已是內裡空虛，衰敗之象漸顯，隻不過表麵上的繁華還在苦苦支撐罷了。
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