會試定於鄉試的第二年陰曆二月舉行，由禮部主持，皇帝親自任命正、副總裁，各省的舉人和國子監的監生皆可參與應考。
距離會試雖說不到半年，王睿卻早早做了打算，提前出發奔赴京城。
王睿身著一襲素雅長衫，背著簡單的行囊，與王父和楊氏依依惜彆。
王睿眼中滿是堅定與憧憬，說道“父親、母親，孩兒此去京城，定當全力以赴，不辜負您二位的期望。”
王父拍了拍他的肩膀，語重心長地叮囑道“睿兒，路途遙遠，你要多加小心。盤纏方麵為父已為你準備充足，至於到了京城的開支，拿著為父給你的憑證到京城商號分支領取即可。”
楊氏則眼中含淚，拉著王睿的手，千叮萬囑“兒啊，在外要照顧好自己，莫要貪涼，莫要勞累。”
王睿一一應下，轉身踏上了征程。
京城和金陵相隔幾百裡，若走陸路，不僅速度緩慢，一路顛沛流離，還恐遭遇匪患。好在從金陵坐船便可通往京城，倒是便捷了許多。
王睿悠然地走著，欣賞著沿途的如畫風景，心情頗為舒暢。
忽然，一個年輕女子匆匆跑來，一把拉住了他的衣袖，急切地說道“恩公，你隨我來。”
王睿先是一愣，滿臉疑惑地問道“恩公？姑娘，你莫不是認錯人了？我怎就成了你的恩公？”
自古以來，世人就愛瞧熱鬨，這大街上的百姓見此情景，紛紛圍攏過來。
王睿有些窘迫，忙說道“姑娘，有話好好說，在這大街之上如此拉拉扯扯，實在是不成體統。”
那女子看了看周圍好奇的目光，也覺不妥，趕忙說道“恩公，此處不是說話之地，你且隨我來。”
王睿無奈，心中暗自揣測這女子的意圖，又瞧她模樣不似奸惡之輩，便跟著去了。
兩人並肩而行，女子邊走邊說道“多謝公子上次救了我家姑娘，這幾日四處尋恩公不見，未曾想今日竟在大街上偶遇。”
王睿心中一動，問道“你家姑娘該不會是當初在大明湖落水的那位佳人？”
女子連連點頭，回道“正是，小女子名叫綠荷，是香君姑娘身邊的侍女。今日無論如何要請恩公去樓裡小坐，哪怕隻是喝杯茶也好。香君姑娘要是知曉我們遇到了恩公卻不請您去見她，定會責怪奴家的。”
不多時，兩人來到一處所在，王睿抬頭看去，隻見牌匾上寫著“臨江樓”三個大字。心中暗歎“這不就是古代的青樓之地嗎？”
對於進青樓，王睿心中其實也有幾分好奇與期待。要知道，從古至今，有兩個職業從未消亡，一是妓，二是盜。
中國娼妓之起源，大約可追溯至周襄王時代，齊國管仲設女閭，堪稱始作俑者，故而開妓院的皆拜管仲為祖師爺，就如同盜墓的都拜曹操為祖師爺一般。
且這娼與妓也是有所不同的。常言說得好，男盜女娼，娼乃是操皮肉生意之人，而妓則是靠賣藝為生，一旦被人梳攏，也就淪為了娼。這臨江樓便屬於後者，樓裡的女子皆是賣藝不賣身，但若有妓者瞧上了某位客人，自薦枕席，那也算是一段佳話。
不過，那些名妓一旦委身於某人，身價往往會大跌。古代的青樓名妓大多喜歡嫁給才子、名流、官員為妾，倘若嫁給了富商之流，那簡直是對她們的一種侮辱。
王睿隨著綠荷走進臨江樓的院門。穿過青石鋪地、花樹繁茂的天井小院，進入古色古香、造型精致的小樓大廳之中。此時的大廳空無一人，隻有七八盞造型精美的宮燈高懸。
眼下正值上午時分，想來應是青樓一天之中最為安靜的時候。通常而言，狂歡至深夜才休息的客人和青樓女子們此刻多半還未起床。要等到午後時分，才會陸續有客人上門。
綠荷將王睿引至一處座位，說道“恩公稍坐，先喝口茶。我這就去請香君姑娘來。她若知道恩公在此，怕是要歡喜得緊。”