荀息出使虞國順利歸來，晉獻公問接下來怎麼做。
荀息道“主公，現在虞公對我們已少了防備之心，我們可以先圖虢國。
虢國北部與犬戎部落相鄰，我們送厚禮給犬戎，唆使犬戎攻打虢國，必各有損傷，從而消弱虢國實力。
然後，我們再想辦法挑起我們與虢國之間的矛盾，從而達到師出有名，可出兵而伐之。
對於虞國，我們再備厚禮一份，告訴虞公，這一次我們忍無可忍要討伐虢國，希望虞國不要乾涉。臣以為，虢國兩線作戰，必然吃大虧。”
晉獻公大喜，依荀息計而行。
果然，犬戎受了晉國重禮，立即舉兵侵略虢國。
但虢國一向戰鬥力較強，再說有虞國為盟友，所以初戰犬戎大敗。
犬戎王大怒，舉全部族之兵再次侵犯虢境，虢軍迎擊，兩軍相持於虢國北境。
荀息使人至與虢國相鄰的晉國邊邑，命守城將士不管使用何種手段，立即挑起與虢國的事端。
要挑起事端實在是再容易不過的事了。邊邑守將借口晉軍有幾個士兵不見了，據說是逃到了虢國境內，要求虢國同意晉軍入境搜捕。
虢國守衛邊境的將士哪裡肯同意？你說東西不見了就來我家裡尋，這是哪家的道理？
晉軍守將一口咬定，失蹤士兵就逃到了虢國。
於是，雙方起了衝突。
兵士之間的衝突，往往都是刀來箭亡，雙方各有死傷。
咦，這個是不是與二千多年後的某個自稱大什麼帝國的想發動侵略咱中國的戰爭，搞的借口幾乎一模一樣？
簡直就是盜版了春秋時期的晉國對虢國挑起的事端。
雙方各有死傷，晉國卻大造國際輿論。說什麼虢國太不講道理了，不但藏匿晉國叛逃的兵士，還隨意開槍打死了很多晉國的守軍。
哦，這裡不是開槍，是動刀劍戟矛和弓矢箭弩，那個年代可沒長槍大炮之類的火器。
荀息興衝衝來見晉獻公，道“主公，那邊動起來了，我們有了足夠的理由去攻打虢國。
現在虢國大軍正與犬戎對峙，兵力分散，虢國將防備我軍的主力放在了西線。
此時如果我們從虞國經過，襲擊虢國北境，定可大獲全勝！”
晉獻公聽得心花怒放，但也想到虞國與虢國同盟，總覺得不大放心，便問“虞公雖然現在與我們有些交好，但畢竟與虢國仍是同盟。荀大夫說有辦法令虞公同意我軍過境，快說說看。”
荀息捋了捋短須，獻給晉獻公一個狡黠的笑，說道“這個關鍵是看主公您舍得還是舍不得了。”
晉獻公急了“什麼舍得還是舍不得，荀大夫你彆賣關子了，快些對寡人講。”
荀息正色道“主公，此時我們最需要的是對虞公下一劑猛藥。據臣探知，現在虞公有了我們送去的美女，天天泡溫柔鄉，朝政不理，軍計不顧，賢臣離心，對我們晉國更是放鬆警惕。
虢國也對虞國開始與我們走近心生不滿，兩國關係有所下降。這個時候，如果我們再送一份重禮給虞公，那保管他對我們言聽計從。
臣知道主公您有一匹寶馬良駒，日行千裡夜行八百，神駿異常，天下無雙。更有寶璧一雙，美白晶透，乃絕世珍品。
如果將這兩件寶貝送給虞公，虞公一定歡喜，從而一定會借道給我們，甚至還可能會出兵相助我軍。”
晉獻公一聽便不高興了，嘟了嘟嘴道“寡人知道荀大夫的一片苦心。可是荀大夫也知道，這寶馬和玉璧，得之實屬不易，是晉之國寶，乃寡人心頭之肉。要把這兩樣東西送給彆人，舍不得舍不得。此計不成。”
荀息嗬嗬笑道“主公，臣心裡明白主公是舍不得，所以早便計劃好了下一步。