第77章尷尬兩連敗
“曼聯連續輸給了兩個弱旅，證明了球隊的確已經到了強弩之末。”
——題記
瘋狂賽程的影響是持續的，不是直接踢完比賽就消失，曼聯上下現在麵對的挑戰無比巨大。
曼聯全隊得到了放假放鬆的時候興高采烈，但短暫休息一天之後他們還是得要回來，備戰接著的聯賽。
看著更衣室裡一張紙疲憊不堪的臉，弗格森隻能另想辦法給大家鼓勁，“我們繼續要迎接考驗，但對手們也同樣如此。沒有誰比誰更輕鬆，我們雖然累，但對手們也累。”
弗格森強調了一點，“我們賽季前進行了瘋狂的體能訓練，這是一個很大的優勢。我們訓練賽時踢過每天一場，從比賽的強度來說這是可以媲美正式聯賽的。所以我們能夠熬過這個密集比賽的瘋狂時期，但對手們可不一定能夠挺得住。”
到了聯賽第24輪，曼聯客場對陣伊普斯維奇隊。伊普斯維奇隊曆史悠久，成立於1878年的他們有個綽號叫做“拖拉機男孩隊”，在漫長曆史上也有過一段光輝時期。他們曾兩次奪得當時英格蘭頂級聯賽的亞軍，也獲得過杯賽冠軍，還在1981年奪得歐洲聯盟杯冠軍。
在198586賽季伊普斯維奇隊降級，但他們隻用一個賽季就重新殺回來英甲。這個賽季伊普斯維奇隊作為升班馬的實力的確還是有點不足，他們的最大目標就是保級，對陣曼聯他們也是打算穩守反擊，這就給曼聯更多的嘗試自由。
這場比賽弗格森開始了小範圍的輪換，一來是因為對手實力不強，二來是他也感受到了陣容單薄之下的風險。邁奧拉納、李馬丁、吉布森這些球員都被派上了場首發，備受期待的新星羅賓斯也出現在右翼，而麥克萊爾也成為頂在最前的前鋒，防線上布魯斯則帶著一點小傷繼續成為後衛核心。
比賽一開始曼聯就占據了主動，麥奧拉納利用對手對自己的陌生，連續多次在左路過掉對手，殺入禁區腹地。儘管他的兩次傳中都因為落點和力量問題沒有形成威脅，但他在左路的突擊卻讓全隊精神大振。
曼聯開頭三板斧，踢得非常積極主動，但新人過多也讓球隊的陣型和站位出現問題。上半場伊普斯維奇隊牢牢守住防線，伺機加強了對中場的拚搶爭奪，並沒有給對手太多的禁區內空間，也沒有讓曼聯的邊鋒衝垮了兩個邊後衛的防線。儘管他們的防線被壓到禁區弧一帶，但缺乏攻堅能力的紅魔攻擊線並沒有太多辦法撕開對手的兩層防守線。
到了上半場末段，羅賓斯中場突然截得對手的傳球，立即在右路展開反擊。這一次他的反擊非常犀利，帶球從右邊路直插對手禁區。在禁區角附近他晃開了對手一個後衛，然後帶球殺入禁區線附近，隨即立即傳球到中路。
羅賓斯這個傳球時機非常好，麥克萊爾禁區中路剛剛殺到，他直接接球後大力射門直取死角，轟開了對手的城池。
曼聯上半場1比0領先。
到了下半場，曼聯場上球員體力進一步下降，逐漸開始無法控製場麵。伊普斯維奇隊處於落後局麵，自然希望加強反擊，也開始得到不少的進攻機會。第73分鐘伊普斯維奇隊打出快速反擊，他們的前鋒哈格比禁區內接應隊友下底傳中，用一記頭球扳平了比分。
比賽踢到最後10分鐘，雙方都精疲力儘。誌在三分的曼聯鼓起餘勇，發動了連續的攻勢。第83分鐘曼聯發出角球傳中，結果造成了對手禁區內的一片混亂。混戰中布魯斯在禁區內逼搶對手中場湯頓，迫使對手的慌亂之下大力踢球解圍，這個大腳解圍球結果踢到了伊普斯維奇隊友身上，反彈進了自家大門。
烏龍球！
曼聯就這樣幸運地以比分2比1拿下了比賽，艱難地笑到最後。
比賽的勝利並沒有能夠讓弗格森開心起來，因為他最信任的中場核心、隊長羅布森再次受傷。賽後經過醫生檢查後弗格森宣布沒有太大問題，但即使小傷或者即使是疲勞過度，也不是直接就能夠下一場複出的。
羅布森的受傷，麥克格拉斯的受傷，懷特塞德的受傷再算上主力門將特納的受傷，弗格森賽季開始以來幾乎最仰賴的中軸線幾乎全傷沒了。
即使弗格森開始重建中軸線，來了麥克萊爾和布魯斯，球隊中間的陣眼羅布森也不可缺少。無論是使用什麼樣的陣容首發，羅布森這個位置都實在太重要了。
到了1988年的1月16日，曼聯主場迎戰南安普頓。
這場比賽開始之前，弗格森收到的還是羅布森和懷特塞德無法出場的消息，那時候他就預感到大事不好。
南安普敦隊位於英格蘭東南部漢普郡的港口，綽號“聖徒”，他們成立於1885年11月，曆史非常悠久。
這家球隊一直以來實力都不算很出色，多年以來都是在頂級聯賽和次級、再次級的聯賽中沉沉浮浮。到了101novel.com2324賽季他們抓住了英冠升級附加賽決賽的機會，1比0擊敗了利茲聯隊，再次成功升入英超聯賽。
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有一個很神奇的巧合，伊普斯維奇和南安普頓都是在101novel.com2324賽季完成了升超任務。而被索爾斯克亞助手麥肯納執教的伊普斯維奇被認為與曼聯密切相關，南安普頓則被稱為“小紅軍”，被看成利物浦的衛星隊。
這個賽季南安普頓實力平平，但他們陣中擁有兩個超級新星，那就是阿蘭希勒和馬修勒蒂西埃。這個賽季希勒還沒有成為球隊主力，但勒蒂西埃已經是第二個賽季征戰，成為了光芒四射的潛力新星。勒蒂西埃堪稱曼聯克星，他的職業生涯首個進球便是在8687賽季的足總杯中打進，那個精彩的吊射幫助球隊41大勝曼聯，而且直接把阿特金森的主帥帥位打沒了。
對陣曼聯這一戰時，勒蒂西埃才19歲，但已經成為了弗格森眼中最大的威脅。弗格森認為勒蒂西埃天賦無比出色，他的觸球和接球都非常瀟灑，他的控球過人技術則神乎其神，他的球商以及遠射能力都非常成熟，讓他在球場總是顯得遊刃有餘，並且充滿了危險的天才球員。
這場比賽裡南安普頓陣中還有邊鋒丹尼華萊士，凱文摩爾，凱文邦德，安迪湯森，傑米凱斯等等人，主帥則是克裡斯尼克爾。
弗格森排出的首發之中，穆倫完全看不住勒蒂西埃，安德森也非常吃力。布魯斯在身高力量上有優勢，但靈活性和對假動作的判斷卻遠不是勒蒂西埃的對手。即使斯特拉坎擁有不遜色於勒蒂西埃的才華和能力，但在這場對決中蘇格蘭人還是敗下陣來。
曼聯陣容不整，而南安普頓則氣勢洶洶，誌在奪走這關鍵的一場勝利。曼聯首發主力的狀態非常低迷，場麵上也很難看，他們很快就在比賽中被對手壓製，陷入了嚴重的被動之中。
占據上風的南安普頓更是無可阻擋，勒蒂西埃一個人在左路就戲弄了曼聯的整個防線。19歲的他當時節奏速度非常快，腳下技術更是令人目眩神迷，完全抓不到他的下一步想法。第33分鐘勒蒂西埃帶球從中場起步，沿著左路一路殺向曼聯禁區，過掉安德森和穆倫之後殺入到了曼聯腹地。在布魯斯上前正麵封堵之前，勒蒂西埃傳球助攻給後插上的隊友。丹尼華萊士迎球就射，直接打破了曼聯的大門。
到了下半場，南安普頓打得更加自信，曼聯則一直沒有辦法組織起有力的攻勢，場麵看上去依然很被動。到了第68分鐘，南安普頓再次發動攻勢，又是勒蒂西埃在中路突破了曼聯的防守，帶球直接麵對布魯斯時傳給隊友凱斯。凱斯禁區弧內接球後迅速再傳給隊友，凱文摩爾後點迎球抽射，為南安普頓鎖定2比0的比分。
現在指揮比賽的弗格森對球隊深感失望，但也對勒蒂西埃的能力感到震驚。他開始立即指示隊內的球探對這位新星啟動調查分析，並且安排轉會部門和南安普頓接觸。
弗格森說“我之前見到的年輕新秀很多，優秀的前鋒也很多，但我從來沒有見到過像勒蒂西埃這樣擁有無與倫比的才華，還有冷靜睿智的比賽意識，一個人就能戰勝整條防線的超級前鋒。”
弗格森甚至拿勒蒂西埃來與巴恩斯對比，“從英格蘭足球的傳統風格看，大家可能會更喜歡巴恩斯這種暴力美感的凶猛前鋒，但勒蒂西埃也能夠做到，而且勒蒂西埃能夠做的東西要比巴恩斯要多。他們是兩種不同類型的前鋒，但都是超級厲害的高手。”
後來擔任過南安普頓主帥的斯特拉坎曾如此高度評價“說起南安普頓大家隻會想起兩個名字，一個是泰坦尼克號，一個就是勒蒂西埃。我們可以造出越來越豪華的超過泰坦尼克號的郵輪，但勒蒂西埃卻永遠隻有一個。”
時任勒蒂西埃主帥的阿蘭鮑爾對這個年輕小將非常看好，他曾評價說，“勒蒂西埃是如此的出色，他不僅能夠進球，而且能夠助攻。他是進攻的指揮家，也是主攻手，更是送上炮彈的喂餅專家。他的這種責任不僅是球在自己腳下時能完成得多麼出色，他還總能傳出非常困難的威脅球為隊友創造機會。他是現象級的，他擁有一顆雄獅般勇敢的心。很多年來，他一個人撐起了南安普頓整支球隊。”
曼聯的煎熬還沒結束，失利之後3天，他們就又要迎戰牛津聯隊，這是一場聯賽杯第五輪的比賽。
牛津聯並不是什麼強隊，但精疲力儘的紅魔更是煎熬。弗格森雖然想去衝擊一下聯賽杯冠軍，但目前他的球隊主力都已經非常掙紮。
曼聯依然沒有能夠擺脫頹勢，被牛津聯乾脆利落地擊敗，直接從聯賽杯賽場出局。
弗格森經曆了這個賽季的魔鬼賽場，再次深刻認識到了英格蘭足球的殘酷環境。
他在聯賽杯出局之後總結說“所有的球隊都需要麵臨如此殘酷的挑戰，而有時候一些球隊的情況會更難一點。這就是英格蘭，號稱比賽最多，球迷最熱情的英格蘭。我們隻能一邊去適應和戰勝困難，一邊去和足總的那些老爺們努力爭取，希望他們能夠早日大發善心，體恤一下這些日夜在球場上拚殺的球員們。”
不僅如此，弗格森也知道隻靠夏天的體能儲備來應付三線甚至四線作戰是不足的，如果沒有足夠厚度的陣容，沒有足夠多的輪換主力，沒有隨時可以提攜上來的青訓，隻有16人左右的常備主力，是遠遠不夠支撐50多場甚至60多場比賽的。
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