第95章被死敵爆錘
“弗格森認為要衝擊聯賽冠軍就一定要冒險，要采用與眾不同的策略，才能撼動利物浦的霸主地位。他在新賽季開始時激進地嘗試新的戰術，但這種嘗試並不順利，反倒被死敵抓住機會爆錘，吃足了苦頭。”
——題記
弗格森在1988年夏天賽季開始前的準備工作非常匆忙，歐洲杯的舉行帶來了很大的影響，眾多球員回來的身體情況大不相同，球隊整體的體能狀況令人憂慮。
困擾紅魔的問題，是傷病眾多和老齡球員能力的下滑，以及陣容的單薄。羅布森與斯特拉坎兩個都是老將，前者還在歐洲杯受傷；安德森年紀也大，很難繼續維持巔峰狀態。懷特塞德和麥克格拉斯在季前賽時又受了傷，弗格森深感人手不足。
弗格森即使如此，也依然對季前訓練的要求嚴格，不僅繼續增加項目，也把標準提升得更高。球員們發現每一個項目都變得更難完成，需要投入更多的時間精力。無論是身體素質的單項還是有球訓練，或者是團隊訓練，內容都變得更豐富。除了簡單重複的衝刺跑和變速跑結合，彈跳、對抗、無球跑動和傳球加接球射門，小組對抗和團隊比賽，以及專門針對某個球員的特彆訓練計劃，應有儘有。
弗格森吸取荷蘭隊和蘇聯隊在歐洲杯上交鋒的先進經驗，努力地推動更多的快速進攻。他的想法很直接，要求邊路速度提起來，並且加大對禁區中路的包抄。弗格森要求球員們進行更多的人球結合，更多地訓練就地反搶和由守轉攻。為了豐富進攻套路，他帶來了更多傳切跑位、多人配合的體係型訓練科目，比簡單的邊路傳中多了很多變化。
弗格森把教練團隊擴大，人數增加，教練負責的科目和領域都進行了明確分配，讓訓練更加專業化。弗格森希望賽季前的準備儘量地做好，不僅僅是積蓄體能，強化對抗，還要打磨戰術，給全隊灌輸更多的戰鬥精神，提升球隊的士氣。
就這樣，新的賽季拉開帷幕。
紅魔被媒體認為是奪冠熱門之一，有些媒體賽前前認為弗格森有水平，能夠讓紅魔改頭換麵，又引進了新的前鋒，所以新賽季值得期待。一些媒體則詳細分析紅魔上個賽季補強了前鋒和後衛，球隊迅速進步，現在再次補強了前鋒位置，並引進了一個實力門將，全隊實力有較大的提升，因此衝擊冠軍也是有可能的。
曼徹斯特晚報說“弗格森給英甲聯賽帶來了衝擊，他的球隊結構均衡，三條線上都有出色的球星，球隊整體性變得更強，有希望給紅魔球迷帶來驚喜，也有實力改變英甲的格局。”
弗格森在賽季之前專門對球迷說“我們的目標一直都是明確的，也是高遠的，我們要回到這支球隊本來應該在的位置，就是要向冠軍發起衝擊。這個賽季我們的目標就是要爭奪聯賽的冠軍！”
紅魔的球迷們也對這個賽季充滿期待，即使是紅魔隊內也是激情滿滿，大家的取勝欲望都很足，都希望去衝擊一下冠軍。
誰也沒想到弗格森雄心勃勃，卻遭遇了兜頭一棒。
聯賽第一場，紅魔主場迎戰女王公園巡遊者隊。弗格森派出了門將萊頓，後衛布萊克摩爾、馬丁、布魯斯、麥克格拉斯，中場羅布森、斯特拉坎、奧爾森，前鋒麥克萊爾、馬克休斯、達文波特的首發陣容，令對手和主場觀戰的球迷都大惑不解。這是一個433？弗格森首發三前鋒意欲何為？他如何布置戰術？為什麼不是繼續沿用442，或者他把一個前鋒拉回到中場客串？
比賽開始，紅魔並沒有能夠順利占得上風。弗格森部署的新陣容在433和442之間搖擺，讓紅魔球員們踢得很是艱澀。兩個戰術體係和打法特點各不相同，球員們很難適應。馬克休斯和麥克萊爾搭檔前鋒沒問題，但達文波特在攻擊線沒有位置，回到中場又缺乏速度，沒有過人的技巧，根本找不到存在感。
儘管對手孱弱，但紅魔並沒有能夠創造出足夠機會。全場比賽下來場麵幾度混亂，紅魔儘管占據著優勢，壓製著對手，射門次數也很多，但就是不進球，最終隻能和對手0比0握手言和。
聯賽第二場，紅魔做客安菲爾德球場，對陣衛冕冠軍利物浦。
這是一場焦點戰，也是弗格森執教紅魔之後的第5場雙紅會。賽前兩隊戰意滿滿，媒體再次翻出之前對壘的各種數據和經典場麵，引燃了雙方對峙的情緒。
弗格森對陣型做出了調整，撤下達文波特，換了表現不佳的馬丁，用杜克斯伯裡和安德森首發，球隊陣型也改回了442。
利物浦賽季初引進多名強援，實力變得更加強大。紅魔在比賽裡一開始就被壓製，被對手在中場就搶得幾乎喘不過氣來。紅魔的失勢主要因為中場球員發揮不佳，傳遞球不順暢，前鋒無法接到威脅球，導致整個中場失控。
紅魔最仰仗的中場核心羅布森在歐洲杯小組賽就被對手犯規受傷，回到紅魔之後一直沒有恢複好，這場比賽屬於勉強達到上場標準而出戰。
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儘管羅布森首發出戰，但他在中場幾乎站不住。而斯特拉坎也狀態不佳，他的跑動不足，節奏速率緩慢，最致命的則是控球盤帶失誤頻頻，屢屢遭遇對手搶斷。紅魔兩個中場核心都不在狀態，前鋒也有問題。馬克休斯本身是那種傳統中鋒踢法，缺少主動防守意識，和球隊的配合也不足；麥克萊爾缺乏中場支持，踢得很艱苦，無法支撐起前場的順暢運轉。紅魔的兩個邊路則更是受到巨大壓力，奧爾森和杜克斯伯裡隻能深度回撤防守，才能勉強頂得住對手在邊路的猛攻。布魯斯和麥克格拉斯的後防線組合竭儘全力，但也頂不住對手巴恩斯和拉什的輪番衝擊。
紅魔開場就被利物浦一直壓製著，踢到上半場30分鐘也沒有扭轉局麵。紅魔在艱難防守，整條防線風聲鶴唳，到處漏人，搖搖欲墜。形勢緊張時連麥克萊爾都不得不回撤中後場參與攔截，彌補拚搶不力的短板。但即使如此，紅魔還是在利物浦的持續高強度壓迫下出現了漏洞，第37分鐘被對手從中路直接撕開缺口，輕鬆起腳打進一球。
利物浦在整個下半場都占據優勢，而紅魔比分落後也很難打出反擊。紅魔整個球隊都顯得低迷，難有振作表現。羅布森和斯特拉坎都顯得步履踉蹌，無法帶領球隊發動反攻。即使利物浦在最後階段退守，紅魔也隻是依賴於中場長傳起高球，吊到利物浦的禁區裡找機會。這些傳中球威脅並不大，被利物浦輕鬆化解。
紅魔最終客場0比1被對手擊敗，狀態不佳，攻守失據，真的是輸得無話可說。
新賽季開始兩輪，紅魔一平一負開局不順，比賽的內容和過程都令媒體震驚，讓紅魔球迷不滿。
泰晤士報集中開炮弗格森的戰術，“弗格森的指揮糟透了，匪夷所思的陣型，荒唐的戰術，這不是一支自信而且穩定的球隊。弗格森正在冒險，他這種指揮存在太多的問題。應該在踢女王公園巡遊者隊輕鬆拿下三分，然後再集中精力全麵備戰利物浦，但我們看到什麼？紅魔踢第一場時散漫懶惰，提不起精神，場麵混亂。到了麵對真正的勁敵利物浦卻又過度緊張，全麵收縮，被動挨打。”
泰晤士報總結說“這不是一個正確的執教思路，弗格森會在這個賽季吃夠苦頭。”
bbc的足球評論也說“離經叛道。弗格森某種情況下會被看成是個瘋子。他完全改變了英格蘭傳統的陣型，但卻又沒有什麼效果，看上去完全瞎胡鬨。前一個賽季那麼成功的紅魔，現在完全迷失了。”
一直跟隨紅魔的跟隊記者倒是希望能夠為弗格森辯護，“紅魔的確開局不順，但打平那場更多的是運氣不好，輸球的原因則是對手狀態太好，紅魔狀態太差。這並不完全是弗格森的戰術問題，而且才兩場比賽而已。我們一直認為弗格森大膽嘗試新的打法是值得期待的。”
弗格森在接受采訪時說，“我們在被女王公園巡遊者隊逼平的比賽很可惜，應該是要贏球的。我們中創造了不少機會，但可惜沒能進球。在和利物浦對陣中我們的確發揮不佳，輸球無話可說。這不是鬥誌問題，也不是球員不願意全力以赴死磕對手，而是我們整體的狀態都沒有調整到位。”
弗格森說“利物浦隊是聯賽最強大的球隊之一，他們狀態非常出色。我們的球員在比賽中已經努力付出了全部，但有可能我們在某些環節還做得不夠好。我們的一些關鍵球員有傷，一些球員還沒有順利融入，這導致了我們的被動。”
弗格森說“我沒有任何為自己開脫的意思，我一直強調必須要打敗利物浦。這是我來到紅魔之後最關鍵的目標。我竭儘全力打造一支球隊，就是要打敗他們。當我們和利物浦比賽時我總是對球員們說，如果你無法取勝，我們就完了。我會強調每一場比賽的重要性，要帶上最好的球隊去那裡。我們一直全力以赴去和利物浦競爭，每一場比賽都這樣。我們這一場輸球了，但不代表我們沒有拚。”
弗格森說“這場輸球，責任在我，和球員沒有太多關係。”
弗格森受到批評和質疑，馬克休斯也被媒體集火。馬克休斯在賽季開頭兩場比賽沒取得進球，發揮也一般，引發了尖銳的批評。一些媒體原來就不太看好他，現在立即落井下石。
每日郵報說“馬克休斯好像還在暈船的狀態，完全找不到大門的方向，也沒有射門的靈感。他看上去渾渾噩噩，無所事事，對紅魔的進攻沒有任何幫助。”
星報說“馬克休斯完全頂替不了懷特塞德，他甚至都比不上達文波特，我們不知道他有什麼作用。作為一個前紅魔球員，他應該沒有適應期和陌生感，但他好像遊離在整個球隊之外。”
曼徹斯特晚報說“不知道是不是馬克休斯在西班牙和德國練廢了還是怎麼了，他好像完全不能適應現在的紅魔，也適應不了現在的英格蘭足球。如果長期這樣下去，紅魔可能會出大麻煩。”
弗格森自己承壓之下也再次為休斯辯護，“我對休斯有信心，這隻是他的小小挑戰，他會沒問題的。”
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