第100章敗局下奮戰
“即使輸給阿森納，即使場麵和過程都是曼聯處於下風，但弗格森的心內是驕傲的，他並不認為格拉漢姆給阿森納規劃的道路是正確的。儘管他也很羨慕對手陣中擁有那麼多出色的球員，但弗格森一直都有著強烈的強者自信。”
——題記
曼聯8場不勝之後，泰晤士報對這支球隊的近況進行了分析。記者邁克遜說“弗格森的球隊踢了很差的兩個月。他們太捉急了，踢得虛火四濺。弗格森希望球隊能夠迅速拿下對手，球員們也希望在攻防之中直接幾倍對手，但他們都沒有對球隊進入相持，或者進入艱難的攻堅戰時該怎麼辦做好預案。”
邁克遜說“弗格森的戰術很進取，他一直強調進攻，希望用進攻和壓製來將對手打崩潰，但比賽並不是隻有一攻一防，曼聯也並不是強大到對手完全沒有抵抗之心。在麵對收縮防守的對手，在麵對防守反擊的戰術，弗格森和他的球隊應該有更多的變化，有更多的後備手段。”
弗格森對一眾媒體的采訪請求一概拒絕。
現在最關鍵的就是贏球，沒有勝利弗格森說什麼都是有罪的、
第17輪曼聯遭遇強敵，他們要遠赴倫敦客場挑戰阿森納隊。
這是一場備受媒體關注的比賽，弗格森的球隊已經多場不勝，而阿森納則連續刷出了一波連勝，狀態好得令人不敢相信。
現在的阿森納是在格拉漢姆執教下的第三個賽季，球隊已經形成了格拉漢姆的風格。阿森納上個賽季他們僅僅排名聯賽第六，休賽期他們也沒有什麼像樣的引援，相反還送走了肯尼桑塞姆，史蒂夫威廉姆斯，格雷厄姆裡克斯等大將，一開始是沒有什麼媒體把他們當成新賽季奪冠熱門。阿森納賽季開始之前隻從斯托克城引進了博爾德，但他們內部培養的青訓球員們卻已經成長起來，整體實力迅速增強。阿森納展現出強勁的競爭力，8月聯賽開始他們還不聲不響，但經過短暫整合後槍手們迅速露出獠牙，開始了大殺四方的征程。在10月底之後阿森納聯賽排名從未低於第二，而且打出了好幾場的大勝。
格拉漢姆一再發出衝擊冠軍的豪言，槍手全隊上下也是激情四射，鬥誌十足。
兩家俱樂部的近況對比如此鮮明，讓這場比賽開始前就被媒體渲染成為了一場大戰。無論是弗格森vs格拉漢姆，還是休斯vs賴特，亞當斯vs布魯斯，主帥與球員的比拚都引發了激烈的討論。
比賽開始之前海布裡球場就湧入了超量的槍手球迷。他們瘋狂地為主帥加油，整個球場如同沸騰的熱鍋一樣，氣氛非常火爆。比賽開始之後，阿森納踢得非常凶狠，節奏非常快速。
對陣氣勢洶洶的兵工廠，弗格森並不打算龜縮防守。儘管傷兵滿營，但弗格森還是排出了442的陣型，麥克萊爾和休斯頂在最前，中場則是斯特拉坎領銜，穆倫、杜克斯伯裡、費蘭聯袂首發，防線上布魯斯和多納希扼守中路，嚴陣以待。比賽開始之後，阿森納猛攻曼聯的右路，紅魔在這一側的斯特拉坎在防守方麵是弱點，很快就抵擋不住槍手的衝擊。紅魔全麵受壓，不得不轉入到了防守。隨著比賽的進行，阿森納在場麵上的優勢越來越大。他們擺出了一副全力出擊，力拚中場的架勢，絞殺曼聯的攻擊線和前衛線，在中路特彆是右路展開了強悍的逼搶，一下子就把弗格森的球隊搶亂了。
弗格森賽前給球員們部署了力拚中場，爭奪主動的戰術，曼聯全隊上下也將這個戰術執行落實得很到位。球隊踢得非常頑強，但球員實力上的差距還是導致中場失勢。曼聯防線隻能逐步後撤，通過壓縮空間而頂住了對手多次的進攻，並且打起了快速反擊。第6分鐘阿森納就在右路快速推進，史密斯下底傳中，普拉特禁區內頭球攻門直接考驗曼聯門將。這記射門打得很正沒有太大威脅，被紅魔門將特納穩穩撲住。第12分鐘曼聯中場轉移到左路，羅賓斯拿球後高速推進，殺到對手後場底線附近傳中，休斯本來已經站好了位置準備發力衝頂，但他卻被頂防的亞當斯直接撞開，力量上的拚搶落到了下風，失去了這個絕佳的破門機會。阿森納隨後連續掀起攻勢，第17分鐘槍手中路轉移到右路，這次是迪克遜切入肋部，迅速沿著禁區線下底傳中，曼聯後衛多納希及時封堵化解危機；第19分鐘兵工廠再次攻擊曼聯防線，這次是在剛過中場之後就直接起球傳中到禁區，曼聯中後衛布魯斯高度戒備，用一記強硬的頭球把皮球頂出危險區域。到了第21分鐘槍手再次發動攻擊，迪克遜中場帶球推進，賴特前場禁區線上扯動之後和他打了一個二過一，過掉曼聯兩個防守球員，接球後直接轉身打門成功，阿森納1比0領先。
曼聯落後之後發動了多次反擊，但都沒有太多效果。阿森納領先之後並不保守，雙方打得火星四濺，場麵非常激烈。第28分鐘曼聯羅賓斯右路控球推進，一路加速下底，然後快速傳中到槍手的禁區，休斯前點搶點成功，但他的頭球沒有打正方向，最終錯過了這個絕佳機會。到了第39分鐘阿森納卷土重來，普拉特回撤後吸引曼聯後衛防守，中場迪克遜則用一記長傳把球送到曼聯禁區。這個傳中經過普拉特頭球過渡，傳到了曼聯禁區點球點附近，史密斯在和曼聯中後衛拚搶中贏得先機，他搶到身位之後立即起腳射門，把球打入曼聯的左下角。
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阿森納2比0領先！
阿森納上半場領先之後，下半場略有保守，但依然注重攻守平衡，和曼聯力拚中場，並沒有改為純粹的防守。不僅如此，他們的反擊也打得非常積極，抓住曼聯中場壓得太前露出後方空檔的機會。溫特伯恩接連還有幾次帶球殺入曼聯禁區的反擊，他們的射門也充滿威脅。曼聯落後之後發動猛攻，休斯在中場先是遠射嘗試，然後是兩個邊路加強衝擊，但羅賓斯和李馬丁的傳球都沒有準確到位，最終還是靠休斯和麥克萊爾在混戰中發揮個人能力，在禁區中自己找機會搶射。休斯第71分鐘禁區內帶球被斷，但他隨後又搶到了球權，立即在禁區內抽射得手，打進一球。
最後時刻曼聯發動猛攻，連布魯斯都充當中鋒殺到對手禁區尋找機會，但阿森納防線穩健，並沒有慌亂。曼聯頻頻起高球衝擊，但卻還是沒法奈何對手，隻能以1比2的比分敗下陣來。
曼聯兩連敗。
賽後媒體的批評看上去很客觀，“弗格森已經施展了全部的能力，他也對比賽的過程進行過謀劃，但球隊的實力不如槍手，在擺開架勢一刀一槍的攻防時是打不過槍手的。”
弗格森內心對這些批評非常反感，但他勉強地按捺住了自己的情緒。他和自己的助教諾裡斯說“我們的確是輸球了，但原因和媒體說的半毛錢關係沒有。”
“那老大我們輸球的真正原因是什麼？”
“就是傷病。我們完全擺不出最強的陣容，打不出我們最好的戰術，這就是關鍵。我們自己的實力和阿森納如何進行比較？我認為每一場都不一樣，我們曾經贏過對手，也有輸球的記錄，我們並不懼怕阿森納，也並不是沒有辦法對付他們，而每一場要怎麼踢則需要做大量的工作和準備。”
節禮日曼聯回到主場，迎戰諾丁漢森林隊。
曼聯在比賽前迎回了羅布森和麥克格拉斯，弗格森心裡底氣大漲。而回到主場又有隊長壓陣，紅魔的球員們也是多了不少的自信。曼聯在球迷的助威聲中打出了快速的節奏，球員們振作士氣，羅布森在中場控製住節奏，斯特拉坎則展現了他在進攻端的銳利，不斷創造機會。休斯和達文波特各進一球，幫助球隊以2比0的比分擊敗了諾丁漢森林隊，算是給聖誕假期還前來老特拉福德捧場的紅魔球迷獻上禮物。
踢完森林隊，1988年就差不多過去了，聯賽也大概到了差不多一半。
這時候曼聯積分榜上還在上半區位置，但也僅僅排在第8。弗格森的球隊輸得場數並不多，但尷尬的是贏的場數太少。弗格森的球隊陣容還是太脆弱，有足夠實力的球員太少，多重的傷病衝擊之後更是整體架構都快要垮了。因為傷病影響，羅布森和斯特拉坎都沒有打出什麼好狀態，球隊多場比賽都沒能夠打出弗格森設想的強勁衝擊力，甚至中場的拚搶都落到下風。
英甲這個時候榜首雙雄是阿森納和熱刺，曼聯和他們的距離都有點大。
太陽報的評論不乏辛辣，“和埃弗頓一樣，曼聯被排除出去聯賽冠軍的爭奪者名單。弗格森的確是有雄心，但一支經不起傷病打擊的球隊，就彆奢談奪冠了。弗格森在曼聯的執教遭遇到了全新的問題？並不是，傷病是每一家俱樂部的老熟人，也是每一個希望突破的主帥必須迎接的挑戰。”
bbc關注到曼聯的結構性問題，“現在的這一支曼聯老將不少，而且都是核心關鍵的位置，替補席上並沒有人能夠頂得上來。這些老將不可能長時間維持著高水平，更不可能不受傷，現實的問題是他們很多時候是處於起伏不定的狀態，總體上是從巔峰滑落的。這就是弗格森麵臨的困難，他這樣的重建很難成功。”
曼聯跟隊記者米滕說，“曼聯的問題有三個。一是羅布森和斯特拉坎失去了威力，這是最致命的。和上個賽季相比曼聯的進攻變得軟弱無力，也缺乏霸氣和震懾力；二是麥克萊爾進入二年級，他的技術特點被對手們熟悉並且針對，進球大幅度減少。三自然是弗格森的頭鐵，他對球隊有著盲目的自信，戰術過於激進，經常433的陣型，讓球員們自己都處於懵圈狀態。他不管傷員太多的打擊，陣容不整時也總是要求球隊積極進攻，加快傳球，這對於他們那些新球員來說是很難做到的。”
每日郵報批評弗格森不能保持低調，“曼聯失去了接近一半的主力，但他們的主帥卻好像自己還是世界最強球隊那樣高調叫嚷，一直宣稱自己要進攻，要積極主動，這並不是什麼好事。”
弗格森同樣不屑一顧，“如果我低調了，他們又該說我認命了，放棄了。媒體說什麼都都是那張嘴，能夠堵住他們噴垃圾話的隻有勝利。”
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