第122章愛德華茲要跑路了？
“賣掉俱樂部是愛德華茲後悔一輩子的決定，比這個更愚蠢的是他嘗試賣過兩次，最令人無語的是他最後真的徹底賣掉了球隊。他在1989年的這次嘗試，最後變成了一場鬨劇。隻有愛德華茲的名聲大受損害，曼聯隻是難堪地收獲了一波關心和取笑。”
——題記
在弗格森艱難地拚搏，想儘辦法要複興紅魔之時，俱樂部的老板愛德華茲卻偷偷地計劃想把俱樂部賣掉。這個行動一直瞞著弗格森，因為愛德華茲自己也覺得無法麵對弗格森的忠誠與努力。
愛德華茲家族與紅魔俱樂部淵源很深，馬丁愛德華茲的父親路易斯愛德華茲和傳奇主帥馬特巴斯比關係很好，他在1958年就成為了紅魔董事會的董事。慕尼黑空難之後，路易斯積極地幫助空難死者家屬，想方設法幫助球隊重新在廢墟上站起來。他增加了對俱樂部的金錢投入，並且在商務上幫助紅魔大力引援。巴斯比1962年從都靈購買丹尼斯勞就有路易斯的功勞，紅魔的資產不斷擴大，經營上變得越來越好，也是路易斯努力的效果。紅魔重新崛起，再次在英格蘭聯賽奪冠，並奪得歐冠冠軍，路易斯作出了很大的貢獻。路易斯愛德華茲的公司也在1962年成功上市，財富進一步升值。那時候，對於路易斯和紅魔來說都是一個充滿希望的年代。
路易斯愛德華茲不斷增加對紅魔的投資，不斷收購紅魔股份，不到一年時間就變成紅魔頭號大股東。算上他的弟弟和內弟兩人所收購的股份，路易斯的紅魔股份達到了54。到了1965年6月，紅魔俱樂部主席哈羅德哈德曼去世，路易斯愛德華茲順利接任，開啟了紅魔的愛德華茲時代。
路易斯愛德華茲積極支持巴斯比重振紅魔，不僅在競技上奪得英甲聯賽冠軍和歐冠冠軍，還在商業上大展身手。路易斯開始翻修夢劇場，第一步就是擴大和翻修新的聯合路看台，讓老特拉福德球場在1966年世界杯上得以承辦了3場小組賽。這個新看台史無前例地引入了價格昂貴的包廂，有效地提升俱樂部的收入。路易斯是一個以商業眼光來決策的主席，並且非常看好紅魔的未來發展。從當上俱樂部主席開始，路易斯就一點一點地收購老特拉福德周邊民居，逐漸將四周的地皮全都控為己有，這為後來老特拉福德不斷擴充球場容量了最好的空間基礎。像阿森納、托特納姆熱刺以及利物浦等勁旅的老板就沒有這種眼光，他們從來不考慮收購球場周邊土地，自然無法在舊球場基礎上擴張。
路易斯的心裡隻有紅魔，作為上市公司老板的他資本雄厚，可以最大限度地支持紅魔。這種支持非常重要，巴斯比正是在充足的資源支持下迅速引進強力外援，有力地打造出更強的隊伍。1967年紅魔再次奪得聯賽冠軍，隨後一年更是衝破障礙，在溫布利大球場實現了10年前“巴斯比寶貝”的願望捧起歐洲冠軍杯冠軍獎杯。
隨著紅魔歐冠奪冠並稱霸國內聯賽，路易斯無比高興，他也感受到了足球帶給他的最大榮耀。
歐洲冠軍杯夢圓之後，巴斯比激流勇退，紅魔成績隨即直線下滑，1974年甚至還降入乙級。而路易斯愛德華茲也遭遇厄運，他的家族企業不斷虧損。但路易斯沒有放棄紅魔俱樂部，反倒是加大了對紅魔的投資，並且開始培養家族的下一代紅魔管理人。路易斯很早就將自己的兒子馬丁愛德華茲引入了紅魔董事會，他在24歲時就被父親提攜成了紅魔董事。這個時候路易斯逐步退居幕後，馬丁愛德華茲成為家族管理紅魔的代表。愛德華茲繼續收購俱樂部的股份，為了收購另外一個大股東阿蘭吉布森的股份，馬丁愛德華茲付出了每股1727英鎊總共19萬多英鎊的高額代價。最終，愛德華茲家族掌握了紅魔74的股份。
到了1978年，紅魔俱樂部進行了股權改革，每一股舊股稀釋成為101novel.com8股麵值1英鎊的新股。股份稀釋方案推行後，馬丁愛德華茲繼續購買更多的股份，總共向俱樂部投入了74萬英鎊的新資金。在愛德華茲的帶動之下，更多的資金投入進來。紅魔也在這個階段重新振作，殺回到甲級聯賽，並且進一步壯大實力，繼續向各項冠軍衝擊。
路易斯愛德華茲在1980年去世，馬丁愛德華茲接任紅魔主席職位。在80年代愛德華茲家族的企業逐漸失去競爭力，馬丁愛德華茲將家族主要的資源都投入到了紅魔，重組了愛德華茲家族控股公司，將家族裡個人持有的紅魔股份全都轉到這個公司名下。
馬丁愛德華茲擔任主席之後，逐漸摒棄了父親粗放的管理，開始對俱樂部進行專業化改造，實施專業管理。不僅商業、人力資源、法務等等事項，他更重視教練團隊。紅魔開始積極聘請高水平教練前來執教，球隊的實力也開始慢慢恢複。阿特金森在1983年給紅魔帶來了足總杯冠軍，但他帶隊的成績與愛德華茲的期待還是非常遙遠。
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愛德華茲並不像他的父親那樣是個紅魔死忠，實際上他隻愛財富，並不愛足球。愛德華茲對紅魔的管理，是希望贏得更多的財富。他很長時間都希望能夠重新走通父親的那條複興紅魔然後隨著複興進程賺大錢的道路，但紅魔屢次衝擊聯賽冠軍失敗，嚴重影響了俱樂部的商業收入，這對愛德華茲是個不小的打擊。
弗格森執教的這段時間，也並沒有真正讓愛德華茲充滿信心。愛德華茲認為俱樂部的收入無法進一步提升，他開始萌生其他的想法。
愛德華茲也設想過更多的收入來源，在1981年和1985年他兩次參與謀劃，希望成立新的聯賽。但英甲“五大家”阿森納、紅魔、利物浦、埃弗頓和熱刺謀劃的“超級聯賽”都沒能成功，到了80年代後期更是遭遇了英足總的反對，愛德華茲在商業運營上遭受了重大挫折。
競技上拿不下聯賽冠軍，商業上處處碰壁，愛德華茲繼續經營紅魔的想法出現了嚴重的動搖。他現在開始認為紅魔俱樂部已經不是那個會下金蛋的母雞，如果有人願意出高價他就要把股權賣掉。
消息在資本家之中悄悄流傳，很快就有人出價。這個消息很快就傳到紅魔隊，愛德華茲不得不和弗格森等球隊代表召開緊急會議。愛德華茲說紅魔需要一筆很大金額的款項來擺脫困境，所以需要尋找新股東。因為希爾斯堡慘案和泰勒報告，老特拉福德球場的斯特雷特福德看台需要重新修葺，整個球場也要改為全坐席。這項工程耗資將達1000萬英鎊之巨，俱樂部拿不出這個錢。
愛德華茲告訴弗格森，他將會接受任何人的報價，隻要對方能夠支付斯特雷特福德看台的裝修費用，承擔紅魔的債務，再能拿出1000萬英鎊收購他手裡的紅魔股份，他就會從紅魔董事會退出。
弗格森深感背叛，但並沒有多說什麼。弗格森對愛德華茲想乾什麼事情是無法阻擋的，深感失望的他決心利用一切可以利用的機會，儘可能地讓愛德華茲在這個時刻多支持球隊加強陣容。
整個夏天，愛德華茲前所未見地變得慷慨大方。愛德華茲的小算盤打得響，自以為這些轉會費將由他的買家接盤，他認為這個攤子就要甩給奈頓了，所以才突然這麼舍得。
因為愛德華茲如此配合，紅魔轉會花費達到825萬英鎊，弗格森幾乎買來了所有自己想買的球員。
得知俱樂部要被賣掉的消息，一些紅魔球迷對愛德華茲家族爆發了強烈的不滿，一些極端球迷堵路抗議，甚至在愛德華茲的豪宅門前徹夜叫罵。
英格蘭富豪羅伯特馬克斯韋爾首先和愛德華茲接洽，並支付了購買股份的預付款。出價的羅伯特馬克斯韋爾是媒體巨頭，當時也是牛津聯俱樂部的老板。但馬克斯韋爾很快就被曝光有商業欺詐，被禁止購買紅魔俱樂部。
愛德華茲不得不撤銷和馬克斯韋爾的談判，承受了球迷們的一頓臭罵。
接下來是邁克爾奈頓出場了。這是一個表麵看上去和藹可親的人，前職業球員的奈頓這時候才37歲，但傷病讓他提前結束了在考文垂城隊的踢球生涯。奈頓通過中間人與愛德華茲進行了會麵，說自己通過房地產生意掙了不少錢，可以滿足愛德華茲的訴求。
愛德華茲大喜過望，愉快地與奈頓達成了初步買賣協議。
愛德華茲的幕僚顧問隨後卻發現，事情遠沒有想象的那麼順利。儘管奈頓在蘇格蘭的城堡裡盛情款待了愛德華茲，但這位買家可能隻是虛張聲勢，並沒有足夠的實力，更不像他吹噓的那樣擁有巨富。
愛德華茲委托商業調查公司展開工作，最終的結果是，“奈頓更像是一個騙子而不是有錢人，他甚至連愛德華茲的一成股份都買不起。”
而這個時候，愛德華茲不得不臉色鐵青地看著一幕尷尬的鬨劇上演。
新賽季剛剛開始第一場比賽，紅魔隊對手是新晉冠軍阿森納隊。比賽開始前一小時，兩支球隊的主教練弗格森和喬治格拉漢姆正在一起喝茶。這時紅魔的球衣管理員諾曼戴維斯過來說，奈頓想要一件紅魔隊的隊服穿。弗格森打趣道球隊的出場陣容已經定好了，可能不方便安排他上場首發。愛德華茲也正是這個時候才識穿奈頓的詭計，但他和弗格森都被這個家夥玩弄在掌上。
夢劇場上，奈頓在紅魔新聞官的陪同下，興致勃勃地在向老特拉福德的球迷們展現自己。並宣稱“自己將持續投入超過1000萬英鎊，讓紅魔重新成為最頂級的球隊”。奈頓的這些話激起了球迷們的情緒，當他穿著紅魔球衣跑向球場中圈，然後帶球奔向斯特雷特福德看台方向的球門，大力把球踢進空門時，球迷們發出了善意的笑聲。
“他在乾什麼？！我開始有點反胃的感覺”，弗格森說“這位新主席他真的是太愛秀了。”
紅魔球迷此時卻以為來了一個更加豪爽大方的老板，他們在夢劇場山呼海嘯，和這個家夥一起興高采烈地歡呼。
奈頓的許諾很快就變成空氣，他當然沒有辦法支付這麼多錢，因為他本身就不是什麼富豪，幾乎所有的錢財都是嘴上富貴。
而到了1989年的10月初，奈頓無法支付足額的第一筆交易款。他此時聲稱需要蘇格蘭銀行的貸款，但卻希望紅魔能夠先給他擔保。麵對如此赤裸裸的騙子行徑，愛德華茲沒收了奈頓的定金，然後憤怒地拒絕了他。
多年以後愛德華茲非常後悔地總結說“1989年我差點賣掉了紅魔，那是我一生中作出的最愚蠢決定。”
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