第196章歐洲優勝者杯折戟
“弗格森遭遇當頭一棒，曼聯信心滿滿的歐洲衛冕之旅也就戛然而止。”
——題記
踢完聯賽第12輪，紅魔積分榜排在了第一，暫時領跑群雄。
現在各路英格蘭媒體已經把紅魔看成爭冠的大熱門。曼徹斯特晚報說“弗格森的紅魔打出了一種非常出色的比賽，他們非常銳利，而且快速，攻擊力十足，他們在聯賽中的成績令人驚歎。隻要持續這種狀態，他們將是聯賽冠軍有力的競爭者。”
泰晤士報則說“弗格森令這支紅魔大變樣，現在的紅魔看上去就像是一支截然不同的球隊，高速、活躍、富有技術性，而且觀賞性也很不錯，他們積極進攻，邊路發動的攻勢此起彼伏，踢得非常的熱鬨和有活力。這樣的球隊將給英格蘭足壇帶來新的衝擊。”
bbc也關注到了紅魔的戰術改變，“弗格森現在的戰術是與之前顯著不同的，他更強調了邊路進攻，更強調用邊路的突破來撕開空間。英格蘭的各支球隊都很不適應這種打法，他們會被弗格森麾下兩個飛翼撕得粉碎。這種快速的突破令弗格森的球隊充滿了活力，也讓他們的進攻打得風生水起。現在弗格森的球隊氣勢十足，就看到底哪家球隊能夠中止他們的不敗勢頭。”
媒體的吹捧自然有些誇大，但弗格森的球隊實力上有了強勁的進步，這是所有人都要承認的事實。
到了1991年10月23日，紅魔在歐洲優勝者杯第二輪第一回合出征客場，挑戰西甲勁旅馬德裡競技隊。
在卡爾德隆球場名球迷的助威聲中，紅魔被對手的凶猛攻勢踢得非常狼狽被動，弗格森對馬德裡競技的戰術風格做的準備不足。
馬德裡競技隊曆史悠久，在80年代他們正處於一個短暫的起勢階段。阿拉貢內斯在這裡執教了十多年，幾乎一直都是歐戰的常客，還有過征戰歐冠決賽的經曆，也曾經獲得過洲際杯冠軍和優勝者杯亞軍，還多次奪得國內聯賽和杯賽的冠軍。到了1987年俱樂部老板卡爾德隆突發心臟病去世，赫蘇斯希爾成為俱樂部主席。新主席執掌之下，阿拉貢內斯離任，球隊進入了一個新的曆史階段。1988到1990的兩個賽季，球隊在西甲賽場都位居第4名。而在199091賽季球隊取得西甲亞軍，並且在國王杯決賽中1比0力克馬略卡，奪得隊史第7個國王杯冠軍，就此殺入歐洲優勝者杯。不僅如此，他們還在199192賽季衛冕國王杯成功，決賽更是擊敗了死敵皇家馬德裡隊。
1991年對陣曼聯的這支馬德裡競技隊中有不少好手，最出名的就是兩個前鋒叱吒葡萄牙足壇的靈氣前鋒保羅富特雷（曾經獲得歐洲銀球獎），他的速度、他的盤帶、他的假動作在卡爾德隆一次又一次的製造了驚歎，一次又一次被傳頌！幾乎所有的馬競球迷都認為，想要阻止保羅富特雷的突破是不可能的。他實在太快，能夠在邊路高速急進，風一般殺入對方禁區，他被認為是當時西甲速度最快的人。馬競另外一個超級前鋒則是巴西的巴爾塔薩，他門前意識銳敏，射門腳法出色，是馬競最倚仗的破門利器。巴爾塔薩有一個賽季打進過35個進球，創造了俱樂部單賽季最多的紀錄，成為球隊百年曆史賽季最多進球的射手王。
不僅如此，馬競門將阿貝爾雷西諾戈麥斯也非常出色，他正是在199091賽季創造了1275分鐘不失球世界記錄。這不僅前無古人，原來意大利傳奇門將佐夫的紀錄被他打破；也是後無來者，這一時長紀錄一直都沒有人能夠刷新。
弗格森這一場派出了埃爾文、布魯斯、帕裡斯特、帕克，中場則是羅布森和因斯把關中路，吉格斯和坎切爾斯基分居兩邊，前鋒依然是麥克萊爾和休斯。
弗格森這個首發基本上是紅魔能夠擺出的最強陣容。但弗格森沒有預料到的一個失誤，那就是球隊中最關鍵的一個位置羅布森這場比賽狀態全無，不僅對抗失色，而且節奏緩慢，很難穩住中場，更彆說壓製對手。這就導致紅魔剛剛開場就頂不住西甲勁旅馬德裡競技的猛烈攻勢，特彆是對手瞄準羅布森這個位置和曼聯中路區域來進行猛烈的進攻。馬德裡競技隊的陣型433極具攻擊性，跑位靈活，中前場大部分時間都會形成人數優勢。馬競的前鋒前鋒保羅富特雷更是習慣衝擊對手的肋部，從禁區角附近位置切入，這對羅布森來說更是一個致命的威脅。布魯斯和帕裡斯特兩位中後衛對來自巴西的前鋒巴爾塔薩也缺乏辦法，巴西人靈活的身體，精巧的動作，以及快速敏銳的反應，都令曼聯兩個英式中後衛頭疼不已。
弗格森本來給球隊部署的戰術是穩住中場，在和對手爭奪主動權。但一開始就遭遇對手快馬突進的打擊，紅魔的防線早早就被撕開缺口。上半場第21分鐘，巴爾塔薩就在曼聯禁區用一個誇張的假動作引誘帕裡斯特丟掉位置，隨後擺脫防守，輕鬆命射得分，馬競就此以1比0領先。
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弗格森立即改變戰術，主動出擊，將中場線儘可能壓過中線，創造進攻機會儘量爭取扳平比分。曼聯第31分鐘發動急攻，坎切爾斯基右路帶球過了對手中場的攔截，一路高速推進到馬競禁區邊後傳中，休斯禁區中路接球，但他想轉身抽射時被對手先出一腳捅掉皮球。後續跟進的因斯在禁區外迎球就射，可惜打了飛機。第37分鐘曼聯還是在右路發動，坎切爾斯基帶球衝向馬競禁區肋部區域，吸引了對手邊後衛和中後衛都來夾擊時分給邊路隊友，帕克接球後下底傳中。麥克萊爾接球後背身護球，然後給隊友休斯架了一個非常合適的炮台。可惜休斯跟進的射門打得太正，被對手門將輕鬆撲住。
曼聯壓出去進攻，中場自然就會出現很多空檔。馬競頂住了轟炸之後，發揮了富特雷擅長突擊的優勢，頻頻像尖刀一樣插入曼聯的腹地。第43分鐘馬競打出犀利反擊，富特雷單騎闖關殺入禁區，直接抽射打入死角。
曼聯0比2落後，大勢已去。
下半場曼聯攻勢更急，後場的破綻也越來越大，馬競可不是一味收縮防守的球隊，他們球員的個人技術也非常出色，富特雷的速度更是最危險的武器。下半場第72分鐘，曼聯前場久攻未果，後場再次被對手長傳反擊打穿，奎亞斯快速推進過掉曼聯後衛之後傳中，保滕門前輕鬆打進。
曼聯的猛攻沒有效果，最終隻能吞下0比3大敗輸球的苦果。
法國隊報辛辣評論“曼聯的實力還是不足以橫掃歐洲，他們麵對西甲勁旅的考驗就很乾脆地失敗了，這甚至讓他們之前戰勝巴薩的成績也受到了懷疑。”
西班牙日報則說“弗格森的球隊顯然有點盲目自大，他們的中路防守有嚴重的問題，但弗格森一直沒有及時調整。這使得整個球隊落入被動，最終被馬競不斷地擴大戰果。”
回到英超之後，紅魔在第13輪客場挑戰謝菲爾德星期三隊。
歐戰後遺症影響非常嚴重，疲憊的紅魔隻剩下虛火，上半場隻打出一點點熱度的進攻之後就無力壓迫。曼聯老隊長羅布森這一場跑動很難到位，對抗也顯得不夠強硬，在對手充滿銳氣的逼搶和不知疲憊的跑動之中有點顧此失彼，無法很好地承擔屏障作用。儘管兩個邊路吉格斯和坎切爾斯基依然具備威脅，但他們沒有了隊友協助也很難建功。全場比賽下來，曼聯全隊上下都踢得很吃力，謝菲爾德星期三隊通過簡單的衝吊就擊潰了紅魔防守，他們這場精準的傳球讓紅魔中路羅布森和韋伯的防守協作出現問題，最後導致防線處處漏風。儘管麥克萊爾連進兩球，但還是無法挽回2比3的敗局。
紅魔在聯賽之中首次輸球，球隊也遭遇了兩連敗。
謝菲爾德星期三隊成功地利用了紅魔中場屏障的不足，專門針對羅布森狀態低迷，主攻紅魔的中路缺口。這些球隊發現，隻要在中路提速，不斷地衝擊紅魔的中場，紅魔的中場線就會出現一些問題。一旦緩慢的羅布森跑動不足，或者因斯過於深入對手防區被繞開，那麼對手就可以直接麵對紅魔的中後衛。在紅魔兩個中後衛退防之時，無論是帕裡斯特還是布魯斯，都會出現移動跟不上的弱點。對手隻需要不斷地嘗試快速攻擊紅魔的中路防區，就會迫使紅魔整個防守體係承受壓力，然後會在壓力之下出錯。
謝菲爾德星期三隊就是利用了羅布森的疲態，也利用了紅魔的歐戰綜合症，通過快速越過中場來挑戰紅魔的防守，以硬碰硬的姿態贏了這一支進攻著稱的紅魔。
到了10月30日，紅魔在聯賽杯第三輪3比1乾掉樸茨茅斯，順利晉級。這一場弗格森依然是全部主力首發，吉格斯和坎切爾斯基雙翼出擊，打出了非常凶猛的邊路突進。樸茨茅斯實力孱弱，並不能造成什麼威脅。在曼聯邊路戰術的助力之下，中路很輕鬆就撕開對手的防線，羅布森和羅賓斯進球，紅魔輕鬆取勝。
到了聯賽第14輪，紅魔主場2比0乾掉謝菲爾德聯隊。弗格森賽前說“我們的球員現在就需要進行輪換，因為之前吃過了很多賽程安排的苦頭，我們不得不小心應對。”
儘管進行了防線上的大幅度輪換，曼聯這一場依然是以邊路進攻為主，吉格斯表現非常成熟老到，坎切爾斯基也是一貫的高水平。曼聯前場進攻則越來越犀利，第17分鐘就通過坎切爾斯基右路下底後回傳，帕克接球後殺入禁區上角，然後一記低傳禁區助攻，可惜休斯本該輕鬆破門的射門被對手擋出。第18分鐘紅魔通過角球戰術傳中，禁區內紅魔球員強力逼迫對手後衛忙中出錯打入一記烏龍球，隨後則是坎切爾斯基禁區內大力頭球鎖定2比0的比分，幫助紅魔取得勝利。
隨後紅魔在歐洲優勝者杯第二輪第二回合主場迎戰馬德裡競技隊，一開場曼聯就全力進攻，馬克休斯狀態爆發，在比賽開始第4分鐘就在對手禁區內如同飛將軍一樣高高跳起頭球打進死角，但馬競還有2球優勢在手，還是穩健地和曼聯消耗，而且時刻準備利用曼聯的大意，準備打出犀利反擊。
下半場曼聯繼續猛攻，但卻沒有辦法打穿對手防守。曼聯前場攻擊沒有得手之餘，防線卻出了錯，被對手再次用犀利反擊的戰術打穿防線，最終兩隊打成1比1平手。
紅魔就這樣兩回合1比4被對手淘汰，止步歐洲優勝者杯的衛冕征程。
歐洲優勝者杯衛冕冠軍在第二輪就被淘汰，bbc提出了嚴厲的批評，“弗格森的球隊輸掉了衛冕歐洲優勝者杯的機會，他的球隊在歐洲戰場上完全踢不了硬戰。對陣西甲球隊，兩回合都沒有贏下任何一場，主場也沒有任何翻盤機會，這與踢巴薩時截然不同，結果真令人很失望。”
弗格森完全無從辯駁。對陣馬德裡競技兩場比賽的確弗格森排兵布陣的失誤，兩場比賽的過程和結果也讓他警醒，曼聯在歐洲賽場並沒有真正成為超級勁旅，球隊還有很漫長的道路。
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