第226章地獄難度的開局
“英超聯賽第一個賽季對於弗格森和紅魔來說印象深刻，因為開局就像噩夢一樣，不僅難求一勝，甚至還被連續爆錘，這滋味令紅魔球迷完全懵逼。”
——題記
英超開始之前，弗格森一度還想引進曾經效力利物浦的比爾茲利，但也沒有能夠成功。最終，弗格森還是隻能依靠內部挖潛。為此，弗格森專門對全隊訓話，“我們現在就要憑借大家的力量，沒有彆的助力了。新的聯賽對我們來說是一個好機會，我們上個賽季無限接近這個目標，現在我有信心帶領大家發起新的衝擊。我堅信球隊不斷變強，即使沒有新的巨星也擋不住我們的進步。”
弗格森意氣風發，他帶有濃重蘇格蘭口音的英語在訓練基地回蕩，“我們是聯賽冠軍最有力的爭奪者，我們完全不需要媒體看好，隻需要大家全力以赴。我們上個賽季的遺憾，受到的教訓，每時每刻都在我眼前出現，這是一種痛苦的經曆。我們必須要警醒，必須抓住一切的機會去衝擊冠軍！”
紅魔全隊上下都感到振奮，隊長羅布森在接受曼徹斯特晚報采訪時說，“我們已經摸到了獎杯的杯沿，但最後還是沒有成功——如果這個賽季我們不能更加拚命，不能奪得冠軍，我想說那就是我們最大的失敗！我們就是要成為冠軍，這就是我們的賽季宣言！”
英甲升級到英超之後，新賽季在8月如約而來。
天空電視台將轉播的比賽重新進行了包裝，引進了英美當時流行的現場主持人模式，將比賽變成了一場盛大的聚會，一場場精彩的演出。他們還引入了很多廣告，節目內容花團錦簇，引人入勝。新聯賽也進行了一些規則的改變，英國球迷看到了很多此前從未見過的新鮮事兒比如參賽球隊首次被允許使用3名替補球員，比如當值主裁判的衣服首次以綠色取代了傳統的黑色。
不僅如此，天空體育電視台和聯賽委員會引進了更多的社交禮儀，還有更多的轉播鏡頭，更多的現場內容，務必將觀眾帶入到一場精彩的、華麗的、刺激的表演中去，改變之前比賽沉悶，充滿粗野犯規和野蠻對抗的印象。為了比賽變得精彩，聯賽委員會和英足總專門協調出台了新的裁判規則，進一步提倡球隊大打進攻足球。
就在英超開始之前，紅魔已經決定對球隊主場老特拉福德球場進行了大規模的改造和擴建工程。原因無他，賽季前預售的季票早早被搶空，預售的門票也遭遇了球迷的搶票熱情。再加上巨額的轉播收入，讓管理者們堅定了信心。與此同時，身處倫敦的阿森納同樣也開始擴建海布裡球場，還有更多的球隊加入了進來。
英超賽季開始之前，紅魔並不是最受關注的俱樂部，也不是爭冠的最大熱門。隻買入一個來自乙級聯賽的前鋒，媒體自然不會認為紅魔有足夠的實力去爭奪英超錦標，他們還是更關注利物浦、利茲聯、阿森納和熱刺，儘管紅魔獲得了上個賽季的第二。
一直跟隊的紅魔係記者早早披露了紅魔的主力陣容，核心消息是達布林將成為輪換，一些新麵目則來自於青訓。主力陣容是這樣的門將是新科歐洲冠軍舒梅切爾，後衛四人是帕克、布魯斯、帕裡斯特、埃爾文，多納希、布萊克摩爾等是替補，青訓出品加裡內維爾也進入到了一線隊名單，但沒有人會關注他；中場是坎切爾斯基、羅布森、因斯、吉格斯主力，李夏普、費蘭、韋伯等為輪換，巴特、貝克漢姆、吉萊斯皮、薩維奇這些青訓小將則在等待上場機會。前鋒還是老搭檔馬克休斯和麥克萊爾，達布林是替補，青訓中的前鋒索恩利也進入了名單。
紅魔這一套陣容的優勢是球員們彼此非常熟悉，即使是青訓提拔上來的小將也和熟悉球隊的陣型和戰術，默契度足夠。但不足之處也很明顯，個彆球員年紀已大，實力和狀態都飛速下降；而關鍵位置缺乏輪換球員，陣容非常單薄。另外，紅魔的主力和替補之間的差距巨大，這將很難應付漫長的賽季。
與上個賽季開局順風順水大不一樣，紅魔在開局就遭遇了猝不及防的打擊。
英超聯賽第一場，紅魔被安排客場挑戰謝菲爾德聯隊。
紅魔的出場名單中沒有隊長羅布森，他還有傷病在身無法出戰。弗格森派上了能夠出戰的所有主力，一心希望能夠拿下首戰。但是事情的發展出乎意料，謝菲爾德聯隊上半場剛開場就通過簡單的配合打出機會。他們在右路發出了一個手榴彈式的前場界外球，直接把球扔進了紅魔的小禁區。這個發球引發了混亂，謝菲爾德聯隊的前鋒、24歲布萊恩迪恩在亂戰中得到了隊友助攻，隨即在小禁區扛住紅魔的後衛，揮起一腳抽射把球打入，謝菲爾德聯隊1比0領先。
弗格森在場邊無比生氣，紅魔球員的這次防守是有嚴重問題的。對手大力水手一樣擲出的前場界外球，無論力量還是速度都不夠，紅魔後衛們本應該輕鬆控製住禁區，即使被對手僥幸搶到第一點，而不應該給對手空中接力助攻，小禁區內接球射門的機會。
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紅魔落後之後一直猛攻對手，但始終沒有破門機會。到了下半場紅魔更是進一步加強了進攻，連後衛都紛紛壓過中線。就在紅魔前場攻勢越來越猛烈的同時，後防漏洞也開始出現。謝菲爾德聯隊收縮防守，但並沒有放棄反擊。在紅魔圍攻之下，謝菲爾德聯隊後場一個大腳長傳解圍，沒想到這個解圍球卻打成了反擊。當球飛到紅魔後場時，謝菲爾德聯隊變成了二打一，兩個前鋒一個交叉換位的穿插，就打穿了紅魔的防線。紅魔中後衛帕裡斯特艱難回追，在禁區裡直接鏟倒了對手，點球！主裁隻差一點就給帕裡斯特一張紅牌，最後隻是掏出了黃牌警告，但帕裡斯特這個犯規無法挽救球隊，謝菲爾德聯隊球員毫不客氣將點球罰進，2:0。
兩球落後，紅魔還是不願意就此放棄，依然在努力地組織攻勢狂攻對手。猛攻之下，馬克休斯在禁區力扛對手中後衛，搶得先機打出一記捅射，把球打進死角，紅魔1比2落後。最後時刻紅魔大舉進攻，吉格斯單刀突入禁區被對手門將撲倒，但主裁竟然視而不見，沒有任何處罰。
紅魔最終1比2失利，球迷們設想的開門紅變成了開門黑。
弗格森猛烈抨擊裁判“我們當然知道帕裡斯特的犯規是點球，但我們不知道為什麼吉格斯被對手在禁區內侵犯不是點球。我不能評論裁判，但這是犯規，吉格斯不是自己跌倒的，他是被對手門將撲倒的，那時候他腳下控著球。這是一次明目張膽的犯規，所有在場的球迷都看得到，所有的電視機前球迷也都看到。說這個不是犯規的？除非有人眼瞎了。”
謝菲爾德聯隊全隊上下瘋狂慶祝，他們的主帥賽後不願就這個問題討論，“我們贏下了這場難得的勝利，我為球隊高興。我們的球員非常拚搏，一直在戰鬥，表現得非常完美。最後吉格斯的倒地是不是點球？我沒有看得很清楚，我不能斷定那是什麼，那是主裁判的事情。”
到了聯賽第二輪，弗格森帶隊回到主場，對陣埃弗頓隊。
這一場弗格森的球隊對陣剛剛簽下比爾茲利的埃弗頓，實力增強，打法也有所改變。紅魔開場時急於進攻得分，結果卻被對手解圍任意球之後直接發動反擊，埃弗頓後衛在後場長傳，比爾茲利前場得球後輕鬆殺入禁區形成單刀，命射死角得分。
落後的紅魔急於扳平，心浮氣躁地全軍壓上猛攻，反倒被對手連續打出犀利的反擊。下半場第61分鐘紅魔組織攻勢，但埃爾文在對手禁區邊沿的大力射門被擋出，埃弗頓隨即發動了快速反擊。埃弗頓防住曼聯的這次射門之後，中後衛迅速傳球向前，曼聯中後衛帕裡斯特這時候壓到了中線附近，上搶時被對手邊前衛用假動作迅速過掉。埃弗頓的反擊變成了單刀直入，前鋒帶球直闖禁區。舒梅切爾出迎時已經無法阻擋，被對手輕鬆地在禁區內單刀射門得手，紅魔0比2落後！
紅魔這一場比賽狀態非常差，埃弗頓則打得自信滿滿。他們的反擊戰術非常簡單，但卻對紅魔很有效。最後時刻紅魔繼續猛攻，埃弗頓防守成功之後一個大腳解圍把球開到前場。這個解圍球本來毫無威脅，但舒梅切爾卻犯下嚴重失誤，他跑出禁區，用胸口停了一下皮球，這個時候對手前鋒還沒有衝到，但舒梅切爾隨後卻令人匪夷所思地等著皮球落地，並沒有直接處理。對手前鋒迅速逼近，舒梅切爾手忙腳亂，他已經來不及清理危險，隻能被迫與對手對腳，希望能夠快一步踢到皮球。慢騰騰的舒梅切爾哪裡有對手前鋒快速，他眼睜睜地看著對手用腳尖捅走足球，輕鬆打空門得分。
那一刻舒梅切爾分外尷尬。歐洲冠軍兼歐洲杯最佳門將的光環，轟然碎了一地。
兩連敗之後的紅魔在22支球隊中排名倒數第一，上賽季的亞軍落到如此田地，報紙和電視都幸災樂禍地取笑，艦隊街甚至又有人稱弗格森即將進入下課倒計時，“弗格森被摁在地板摩擦”、“弗格森無法適應新的英超，他的球隊毫無生氣”
弗格森接受采訪時也一臉低沉，背影裡諾大的球場一片蕭瑟，讓球迷的心都沉到了水裡去了。
到了聯賽第三場，曼聯對陣伊普斯維奇隊。麵對弱旅，紅魔全隊依然狀態不佳，幾經艱難地才依靠埃爾文的遠射才1:1逼平伊普斯維奇。
聯賽踢完3輪，紅魔僅得1分。這個開局實在是太糟糕了，紅魔所有球員都感到莫大的壓力，隨時準備著弗格森開動吹風機，做好了挨批的準備。即使是紅魔教練團隊的成員，也不知道弗格森發飆起來到底有多恐怖。
在比賽結束10分鐘後，弗格森找到擔任青訓總監的保羅麥吉尼斯說“把保羅吉布森家裡的電話號碼給我。”
“什麼？”
在保羅還是一臉懵逼時，弗格森已經撥通電話跟吉布森父母開始聊天了。話題從這位u16的少年隊門將剛在當天早些時候的比賽撞破了鼻子聊起，深入到吉布森在紅魔的訓練和成長，以及各種生活的片段，還聊了些紅魔青訓的趣事，以及對吉布森未來成長的分析和寄托。
吉布森父母也是紅魔死忠球迷，他們深感不安，反複和弗格森確認到底發生了什麼事情，直到確認一切沒事才放心。吉布森父親說，“我們那個時候無法相信電話對麵是弗格森。一線隊裡發生了那麼多事，我們真不敢相信弗格森會為了這件事特意給我們打電話。”
“我們又驚又喜，很久都不敢相信。過了很久之後，甚至到了賽季結束我們紅魔奪冠之後，我才想到那時候弗格森可能需要找人聊天，排解壓抑的情緒。我們當然希望能夠安慰他，但那時候真沒想過這些。令我們震驚的是弗格森並沒有發牢騷，他對我們的孩子十分熟悉，說了很多鼓勵的話。他的關心不是裝出來的，而是真切的、誠摯的。”
和小球員父母聊完天，弗格森重新回到了聯賽備戰之中。
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