就在張合、高覽率領的魏軍於漢中敗北之際，屯兵洛陽的秦軍也終於兵分兩路，向著魏軍布置的關河防線發動了進攻。
其中，於謹、獨孤信、李虎、宇文成都率領四萬步騎進攻河橋；
宇文泰、賀拔勝、宇文護、尉遲迥、宇文邕率領四萬五千步騎進攻邙山。
在曆史上小關之戰發生的第二年（538年），高歡大將侯景、高敖曹重兵包圍洛陽金墉城，燒毀洛陽大量民居官寺。
宇文泰已帶著西魏文帝元寶炬回洛陽祭掃魏朝先帝陵廟，聞訊後率軍馳援，臨陣斬殺高歡大將—莫多婁貸文。
侯景連夜撤圍北返，宇文泰追擊。
侯景擺長陣，北據河橋，南依邙山，與宇文泰大軍交戰。
混戰之中，宇文泰戰馬中流矢驚逸，把宇文泰甩在地上。
東魏大軍追圍上來，左右皆散走。
都督—李穆下馬，用馬鞭擊打狼狽趴在地上的宇文泰，假裝叫罵“你這個糊塗兵，你們王爺跑到哪裡去了，怎麼自己留在這裡？”
追圍的東魏兵翻蹄亮掌，聽李穆的口氣認定宇文泰不是什麼貴人大官，都扭頭回散追殺更值錢的目標去了。
李穆扶宇文泰上馬，雙雙逃去。
由於此時西魏後軍大至，軍勢複振，掉頭迎擊侯景軍，景軍大敗，敗北而去。
高敖曹心氣高傲，一直看不起宇文泰，命左右大張寫有官品將名的旌旗和顯示貴重的傘蓋，跨馬臨陣。
西魏軍調動最精銳的軍隊圍攻高敖曹，致使其全軍儘沒，最後單騎跑往河陽南城。
恰巧守將是高歡的一個堂叔高永樂，素與高敖曹有過結，關閉城門不讓高敖曹進城。
大英雄龍臥淺灘，仰呼城上求繩，沒人應答。
他又拔刀猛砍城門，想劈出個洞來逃入城中，結果城門堅厚，砍了許久也砍不開。
西魏大隊追兵趕到，高敖曹知道性命不保，轉身昂頭迎前，奮聲大叫“來！與汝開國公！”（意思是來人斬其頭，西魏肯定是會以開國公的重銜封賞）。
斬去高敖曹頭顱的兵士回到西魏後，獲賞絹萬段，每年按量發給，直至宇文泰奠定的北周滅亡，賞絹還沒有給完。
高歡聽見高敖曹死訊，如喪肝膽，把高永樂打了二百軍棍，追贈高敖曹為太師、大司馬、太尉。
話說西魏萬俟普自投奔東魏以來，因為其年歲較高，高歡對他總是格外照顧，更是曾經親自扶萬俟普上馬。
他的兒子萬俟洛脫帽跪地叩頭道；“願出死力以報深恩。”
此役，潰散的東魏各軍紛紛過河橋北渡，隻有萬俟洛一軍不動如山，西魏軍追至河橋，萬俟洛慨然陳詞；“萬俟受洛乾在此，能來可來也!”（受洛乾是字）
頗有張翼德當陽長阪坡的風範，西魏人畏懼而去，這就是隋朝回洛倉地名的由來。
當天，東西魏交戰的陣形很大，首尾不能相望，雙方從破曉戰至未時（一點到三點），你爭我鬥數十個回合無不舍死忘生。
恰逢此時天降大霧，彼此之間不能分辨，僵弛的形勢開始出現轉機。