江南跟京城遠隔千裡。
劉廣陵的信箋便是讓信使快馬加鞭，不惜馬力急送，也足足跑了將近一個月。
晏景到江南日久，一開始便是跟著此次被太子指派的禦史方萬裡公差，負責官員“考滿”之事。
所謂“考滿”便是對在任官員進行政績考核，每三年考一次，三考為滿，以此來衡量官員的功過得失，分出等次，並以此決定官員的去留升降（1）。
光是這一項就能忙到下江南的所有人焦頭爛額，整個府衙的官的腳不沾地，來往官員絡繹不絕。
而晏景私下還要查一些陳年舊事，還要四處尋訪涉及此事的人，自然更加忙碌。
好在一個月的案牘勞形到底有些作用，江南地區的官員們在他這混了個眼熟。
這些人裡大部分都把他當成來此鍍金，又能在年輕太子那邊說得上話的白麵侯爺
既覺著他無害，又有往來的價值，少數幾個知曉他身份的，被他私底下敲打了一通，也不敢對著同僚告密，甚至還有稱病不出的，倒是讓他行事方便許多。
亦是讓他查到了許多他不該知道的東西……
想到此處，晏景隻覺得肩臂傷口隱隱作痛。
自他來江南，便遇上不下三次刺殺，第一次是在來江南的運船上，第二次是在出訪巡查的途中，第三次則是在他詢問完故人舊事之後。
那些人下手一次比一次狠，手筆一次比一次大。
那日晏景問完舊事，一時間心神激蕩，不慎被著了手，四麵殺手包圍，若不是他武藝不算差，又帶著精兵，估計還真要栽在那裡。
那些殺手大部分被殺了，隻留下三個活口，如今還在私獄內受刑，一個受刑，兩個觀看，三人相對，隻等看誰先忍不住招供。
而晏景的手臂也被帶毒的刀劃傷，好在毒未至心肺，如今隻剩殘餘未清。
但比毒更狠的是人心，他回想著那日聽到的話。
金陵有一家清新淡雅的胭脂鋪子，店家是個自稱金桂姐的美豔婦人。
據說是媚香樓曾經的花魁，一夜千金，自贖自身留在江南賃了個鋪子賣胭脂。
晏景跟她打了個照麵，便認出來，她是當年巨富、巨貪的罪人金萬錢之女金枝。
她跟青黛生著同一張臉，那是她的孿生姐妹。
“金枝？小少爺怕是聽錯了，我叫金桂姐，桂花的桂，很低賤的花，不是什麼金枝玉葉。”
自稱金桂姐的金枝笑意盈盈，但眸子裡倒映著燭光，透著恐懼，即使過了十二年，她依舊記得那個夜晚。
火紅的光燒透京城的天，夜晚亦亮如白晝，正大光明。
明處的火燒的是周國最富有的皇商金萬錢的府邸，那場火燒死了他自己，燒死了他的妻妾，還有繈褓之中未滿周歲的兒子。
金萬錢勾結官員不納征稅，以致軍中無糧，引發嘩變，消息傳來京中，陛下盛怒，金萬錢畏罪自焚。
暗處的火沒人瞧見，燒在宮內的宣德殿，沒燒著人，隻燒了幾個不值錢，又值萬錢的木箱子。
那晚死的人太多了，金萬錢舉家皆亡，隻剩兩個如羔羊般的雙生女兒。
負責運送軍中所需的趙國公長子，趙歸德引咎上吊身亡，舉家皆素，哭聲震天，就連皇宮中的趙貴妃亦抱著繈褓中的兒子為兄長之死哭泣不已。
廣陽候世子重傷不治而亡，晏景披麻戴孝，康平長公主目光怔然。
晏景的祖父死在戰場上，他的父親晏懷被兵將抬回來的時候已是沒了意識，生死不知的躺了一個月。
致命傷來自後背飛來的帶毒箭矢，是跟晏景傷口一樣的毒。