年初之際，朝廷為抵禦吐蕃侵擾，不惜血本，從四方征召精銳七八萬眾，屯兵隴右，誓保邊疆安寧。然若秋收之後，吐蕃未敢輕舉妄動，則此等雄師將各歸故裡，足見朝廷對邊防之重視。在此背景下，攻打突騎施之戰，便成為今年唐朝對外之唯一戰事焦點，其重要性不言而喻。對於渴望建功立業、揚名立萬的高景軒而言，此戰無疑是千載難逢之機。
李曄靈察將軍見高景軒意誌堅定，眼神中滿是對戰場的渴望，便知長安之行已非其所願，遂長歎一聲，應允其參戰之請“既如此，你既有此決心，本將軍便成全你！護送胡女與貢品之事，便交由王石其負責，三日後啟程，務必確保萬無一失。”
王石其聞令，雖心中萬般不願離開這安逸之地，卻也隻得領命而出，心中暗自歎息命運弄人。
邊令誠回府後，麵色陰沉，對高景軒的“不死”深感憤懣。桂管家見狀，連忙詢問緣由，邊令誠便將心中疑慮與不甘傾瀉而出，對那大食將領阿普勒的“無能”更是嗤之以鼻。桂管家則在一旁附和，並提出更為險惡的計策——聯絡突騎施，借刀殺人。
然而，邊令誠聽後非但未露喜色，反而臉色驟變，低聲怒斥桂管家之不智。他深知，此計若成，雖可除高景軒，但亦可能引火燒身，讓大唐與突騎施的戰事更加複雜難測。
正當二人密謀之際，門外卻已悄然立有一人——孟夫人。她手捧香茗，本欲探望邊令誠，卻不料無意間撞破了這樁陰謀。她心中驚駭，卻也更加堅定了要保護高景軒的決心，畢竟，在她心中，高景軒不僅是朝廷的棟梁，更是她心中那份難以言說的牽掛。
門外風聲漸起，似乎預示著即將到來的風暴。而屋內，一場關於忠誠、權謀與生死的較量，才剛剛拉開序幕。
邊令誠猛然間怒不可遏，一巴掌如雷鳴般落在桂管家的臉頰上，清脆的響聲伴隨著桂管家臉頰迅速腫起的痕跡，顯得觸目驚心。邊令誠的怒罵緊隨其後，字字如刀“你這混賬東西！竟敢將老爺我比作那等背信棄義之徒？我邊令誠雖非聖人，但在國家大義麵前，豈能做出賣國求榮的勾當？你竟想讓我與突騎施勾結，簡直是豬狗不如！我寧可與高景軒正麵交鋒，戰死沙場，也絕不乾這等不忠不義之事！”
桂管家被這突如其來的重擊與怒罵嚇得魂飛魄散，他深知自己觸怒了主人的底線，連忙跪倒在地，緊緊抱住邊令誠的大腿，痛哭流涕“老爺息怒，老奴知錯了！老奴一時糊塗，萬死難辭其咎！老爺的忠肝義膽，老奴豈能不知？請老爺看在老奴多年忠心耿耿的份上，饒了老奴這一次吧！”
此時，孟夫人適時出現，她手持茶杯，故作驚訝地步入正堂，以溫婉的語調勸解道“哎呀，這是怎麼了？桂管家，快起來吧。老爺，桂管家跟了您這麼多年，他的忠心您是知道的。人非聖賢，孰能無過？您就大人有大量，饒了他這一回吧。”
邊令誠望著孟夫人，心中的怒火漸漸平息，眼中的凶光也消散無蹤。他歎了口氣，對桂管家道“看在夫人的麵子上，這次就饒了你。但你要記住，這樣的錯誤，絕不允許再犯！”
桂管家如蒙大赦，連連磕頭謝恩，心中暗自慶幸逃過一劫。
孟夫人離開正堂後，心中暗自思量景軒平安歸來，真是萬幸。他此刻或許已在城中，我得找個機會去看看他。於是，她吩咐侍女翠娥準備外出，打算借買胭脂水粉之名，行探訪高景軒之實。
另一邊，高景軒與王石其抵達驛館，隨行還有一位粟特翻譯。兩人邊走邊談，王石其對撥換城駐軍的訓練成果讚不絕口，稱其已今非昔比，精銳程度甚至超越了直接受都護府指揮的疏勒軍。高景軒聽後雖感欣慰，但仍決定親自回撥換城查看。
驛館內，高景軒的扈從們嚴陣以待，確保貢品與曹野那姬的安全。在驛丞的帶領下，高景軒與王石其逐一檢查了獅子、火鼠等貢品，均狀態良好。最後，他們來到曹野那所住的天字一號房前，輕輕推開門，隻見曹野那正端坐於梳妝台前，一身珠光寶氣，更顯其高貴氣質。
“高將軍駕臨，請上座！”粟特翻譯的聲音適時響起，高景軒聞言，抱拳一禮，隨後緩緩坐下，拱手關切道“曹姬，這兩日在此地安歇，可還習慣？”
曹野那微微一笑，輕點頭道“尚可。此地風俗雖與史國多有不同，但亦有幾分相通之處，讓人不覺陌生。隻是終日困於一室，難免有些憋悶之感。”
高景軒聞言，略一沉吟道“再過幾日，我們便要啟程前往長安，越往東行，風土人情自是與昭武九姓之地大相徑庭。曹姬但請放寬心懷，以‘既來之，則安之’之態，必能漸入佳境，適應一切。若曹姬帶有家鄉之土，可試以開水衝泡飲用，據傳能解水土不服之症。再者，若覺煩悶，本將可安排人陪同曹姬外出散心，逛逛市集，若有喜愛之物，但請隨意選購，一應開銷，皆由本將承擔。不過，自此後路，護送之責將由畢將軍接替，望曹姬安心。”
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曹野那起身，向高景軒深深一福，感激道“將軍厚愛，曹姬銘記於心。這一路行來，將軍之特彆，實難言喻，令曹姬忘卻離鄉之愁。隻是不解，為何將軍不親自護送曹姬至長安？”
高景軒解釋道“曹姬或已聞之，我軍即將征討突騎施，本將需留此隨軍出征，且需維係我大唐與昭武諸國之紐帶，實難分身。畢將軍王石其，乃軍中悍將，武藝超群，由他護送，曹姬定能平安抵達。從此至長安，千裡坦途，皆為我大唐疆域，百姓安居樂業，曹姬大可無憂。若他日曹姬得陛下青睞，本將赴京之時，還望曹姬念及舊情，略加照拂。”
曹野那鄭重應允“將軍之意，曹姬已明。若真有那一日，必全力以赴。”
告彆曹姬後，高景軒對王石其道“畢大哥，此番交接已畢，我今夜便需趕回撥換城籌備軍務，後日啟程之時，恐不能相送，待你等途經撥換，我必出城相迎。”
王石其點頭應允，隨即接管驛館安防，護送兵馬亦由鎮守府精銳接替。
高景軒攜扈從返回疏勒鎮外莊園，甫入院門，便見陳清瑩母女正忙碌於晾曬衣物，見他歸來，忙不迭行禮。高景軒麵色微沉，問道“王夫人，你我曾有約，待你母女入唐境，便自行離去，緣何至此？”
陳清瑩母女低頭不語，氣氛略顯尷尬。此時，楚歌上前解圍道“將軍息怒，此乃屬下擅作主張。念及她母女二人身無長物，恐生計無著，故留於莊中，以微薄工錢相助。再者，將軍身邊皆為男兒，家中瑣事無人料理，有她二人操持，亦是便利。待她母女積蓄足夠，去留自便，望將軍體諒。”
高景軒聞言，麵色稍霽，點頭道“既如此，便暫且留下，但需勤勉做事，待時機成熟，自可離去。”
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