這時，高景軒的腦海中仿佛閃過一道閃電，他猛地想起了一個驚人的聯想“等等，曹野那？這個名字……《新唐書》中的《諸帝公主傳》明確記載‘壽安公主，乃曹野那姬所生。’壽安公主，玄宗皇帝的愛女，小名蟲娘，因其母曹野那姬早產九月，引得玄宗擔憂其早夭，特命其自幼身著道士服以求庇護。莫非，此曹野那便是後世史籍中提及的玄宗‘洋貴妃’——曹野那姬？姬，乃是對尊貴且美貌女子的尊稱，賦予她此名，確是恰如其分。這女子，極有可能便是史書中記載的那位傳奇人物！”
這一發現讓高景軒的心潮澎湃，他不由自主地多凝視了曹野那幾眼，心中暗自下定決心無論如何，必須確保這位可能身份非凡的女子安全抵達長安，絕不能讓她在途中遭遇任何不測。
沉思片刻後，高景軒轉向巴魯，語氣凝重地說道“你向她轉達，自她被史國國王作為禮物贈予我國皇帝的那一刻起，她的命運便與個人意誌無關。若因個人原因在旅途中發生不幸，我國皇帝或許會將怒火傾瀉於史國與曹國，屆時，兩國恐將麵臨天朝大軍的鐵蹄，生靈塗炭，她的家人亦難逃厄運。是選擇繼續任性妄為，讓無辜之人受累，還是振作起來，珍惜自身，同時也為曹國與史國帶來安寧，她需仔細斟酌。”
巴魯迅速將這番話譯為粟特語，傳達給了曹野那。聽後，她的神情先是愕然，隨即轉為憤怒，雙手亂揮，口中發出激烈的呼喊。
巴魯轉而對高景軒彙報“將軍，她反駁說，既已被送至貴國，她的命運便與曹國、史國無關。若貴國以此為由威脅，實屬強盜行徑！”
高景軒輕輕歎了口氣，對巴魯道“告訴她，真正的決策者非我，而是高高在上的帝王。帝心難測，若她不願連累更多無辜，就應在此行中保重自己。否則，誰也無法預測皇帝得知她遭遇不測後會做出何種決定。”
這次，曹野那沉默了許久，足有五六分鐘之久，最終，她緩緩伸出手，拿起了馬車內小幾上的一碗稀粥，緩緩飲下。
見此情景，高景軒心中的大石終於落地，他露出了欣慰的笑容，並當即下令下午全軍原地休整，紮營於河畔，讓將士們沐浴更衣，洗去旅途的塵埃與疲憊。
隨後，使團繼續西行，抵達了那色波國。該國以應有的禮節接待了高景軒一行人，但在談及請求那色波出兵協助攻打突騎施時，那色波王卻毫不猶豫地拒絕了這一請求。
繼續沿獨莫河北上，二百五十餘裡後，便是安國的都城阿濫謐城。從阿濫謐城再向東北行進一百五十餘裡，便可見到東安國的身影。而東安國之東，再行一百二十餘裡，便是何國——一個位於東粟特與西粟特之間的橋梁，連接著康國、曹國、米國、史國等東粟特國家與安國、東安國、戊地國、穆國、火尋國等西粟特國家，共同編織著這片土地上複雜而多彩的曆史篇章。
高景軒一行人自那色波國啟程，曆經安國、東安國、何國的輾轉，最終繞行至西曹，完成了一個環形旅程後，重返康國都城薩末建城。這一路，正如史國大王斯謹提所預見的那樣，那色波、安國、東安國及何國皆未應允出兵協助對抗突騎施，讓高景軒心中不免生出幾分沉重。
時光荏苒，轉眼間已至五月中旬，距離八月十五的期限僅剩三月有餘，高景軒深知時不我待，不敢再有絲毫耽擱。在薩末建城短暫休整兩日後，他毅然決定改變歸途，避開石國，轉而沿曹國境內的藥殺水向東北疾行，直至珍珠河下遊，僅在拔汗那國邊境稍作停留，便迅速折返東向，直奔托雲堡而去。
原本，高景軒心中尚存一絲冒險的念頭，欲遣使團先行，自己則率小隊喬裝商隊，潛入突騎施腹地，探查地形、軍力部署及防禦設施。然而，考慮到隊伍中新添的曹野那這一重要人物的安全，他不得不放棄這一計劃，轉而率領全體使團成員，安全返回托雲堡。
疏勒鎮鎮守府大堂內，氣氛熱烈而莊重。李曄靈察將軍聞訊高景軒歸來，且成功說服拔汗那、石國、史國三國出兵（儘管兵力有限），不禁喜笑顏開，對高景軒的功績大加讚賞“景軒啊，你此行實乃壯舉！本將軍與蓋大人原本未敢奢望昭武諸國能有多少助力，你卻能說服三國出兵，足見我大唐威名遠播，影響深遠。此戰若成，突騎施必受重創！本將軍定當向蓋大人為你請功！”
高景軒謙遜地拱手彎腰，答道“將軍謬讚了，此非末將一人之功。途中我等遭遇大食軍偽裝馬匪的襲擊，損失慘重，每一位戰友，無論生死，皆功不可沒。末將豈敢獨享其功？”
一旁，邊令誠心中卻如翻江倒海，對高景軒的歸來既驚又怒。他暗自思量，那些大食人竟未能完成任務，實屬廢物。而今，他更不願看到高景軒因護送曹野那去長安而錯過討伐突騎施的良機，錯失借刀殺人的機會。
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於是，邊令誠連忙出言反對“李曄將軍，趙將軍乃我軍中不可多得的猛將，其戰力無人能及。此戰關乎國家安危，時間緊迫，若讓他護送胡女與貢品前往長安，恐難及時歸隊，我軍豈不是損失一員大將？還請將軍以大局為重，另選他人護送為妙。”
李曄靈察聞言，一時語塞。他本意是希望高景軒遠離傷心之地，前往長安散心，以解心結。然而，邊令誠的反對卻句句在理，讓他難以反駁。他心中暗歎，邊令誠此舉究竟意欲何為？難道他真的放下了對高景軒的嫉妒，轉而為國著想？這其中的曲折與算計，實在令人費解。
高景軒心中亦是疑惑重重，邊令誠今日之舉，實屬反常，竟似在為他爭取參戰機會，這怎能不讓他感到意外？畢竟，投身這場對突騎施的征討，是他長久以來的心願，錯過此役，對他而言無疑是莫大的遺憾。
“將軍，末將深知您關懷之心，恐我觸景生情，再陷悲傷。然，末將已自陰影中走出，重拾戰意。您曾允諾，讓我參與此次征討，末將懇請將軍收回成命，護送之任，還請另擇良將。”高景軒言辭懇切，眼神中透露出對戰場的渴望與堅定。
年初之時，朝廷為防吐蕃侵擾，不惜重兵集結隴右，其決心之大，可見一斑。而吐蕃讚普自非愚鈍之輩，必不敢輕易挑釁。如此，攻打突騎施便成為今年朝廷對外戰略的重中之重，其重要性不言而喻。高景軒深知，若能在此戰中建功立業，必能揚名立萬，進入朝廷核心視野，這對他而言，是千載難逢的機會。
李曄靈察望著高景軒那堅決的眼神，心中暗自歎息，知他心意已決，遂道“罷了，既你心意已明，本將軍便不再強求。護送之事，便交予他人。王石其！”
王石其正暗自揣測堂上局勢，忽聞呼喚，連忙應聲而出，拱手領命“末將在！”
“著你護送史國貢品進京，三日後啟程，務必確保路途無虞，尤其是那胡女，不得有絲毫閃失。”李曄靈察沉聲吩咐。
王石其雖知此任艱巨，卻也無可奈何，隻能領命而去，心中暗自叫苦。相較於撥換城的安逸，此番長途跋涉，無疑是場苦旅。
議事畢，邊令誠麵色陰沉，返回家中。桂管家見狀，連忙上前詢問。邊令誠憤憤不平，述說著高景軒安然歸來的事，對那些未能完成任務的大食人、粟特人更是痛斥不已。
桂管家亦感驚訝，試圖為阿普勒辯解，卻反被邊令誠打斷，斷言阿普勒很可能已遭高景軒之手。兩人正議論間，門外孟夫人悄然站立，手中端著茶水，無意間聽見了二人的對話，心中五味雜陳，對高景軒的生死與邊令誠的陰謀有了更深一層的認識。
桂管家見狀，小心翼翼地再次開口，試圖彌補剛才的失言“老爺，老奴失言了，請老爺息怒。老奴隻是想著，既然高將軍即將出征，我們或許能尋個更為穩妥的方式處理與他的恩怨，未料竟會觸怒老爺。老爺對大唐的忠誠，對陛下的忠心，老奴是再清楚不過的。”
邊令誠聞言，臉色稍緩，但語氣依舊嚴厲“桂管家，你跟隨我多年，應當知曉，我雖與高景軒有私怨，但在國家大義麵前，這些恩怨都微不足道。我怎能做出通敵叛國之事？你今日之言，實屬大不敬，若非夫人求情，我定不輕饒！”
桂管家連連磕頭謝罪，聲音中帶著哭腔“老爺，老奴知錯了，以後再也不敢妄言。老奴願以餘生，為老爺鞍前馬後，以贖今日之罪。”
此時，孟夫人適時出現，她的出現如同一陣春風，化解了室內的緊張氣氛。她以溫婉的語調勸解，既維護了邊令誠的威嚴，又給了桂管家一個台階下，展現了她的智慧與溫柔。
離開正堂後，孟夫人的心中充滿了對高景軒的擔憂與牽掛。她知道，高景軒的歸來意味著他即將投身於那場對突騎施的戰役中，生死未卜。她的心中既有憂慮，也有一絲不易察覺的喜悅，因為至少他平安無事。
回到後院，孟夫人迅速吩咐侍女翠娥準備外出，她決定親自外出購買胭脂水粉，實則是想借機打聽高景軒的消息，看看他是否已回到城中，或是否安好。
另一邊，高景軒與王石其步入驛館，身邊跟著一位精通粟特語的翻譯。他們邊走邊談，王石其對撥換城駐軍的訓練成果讚不絕口，言辭中透露出對高景軒軍事才能的欽佩。高景軒聽著王石其的彙報，心中也頗為滿意，他知道，這段時間裡，撥換城的駐軍已經脫胎換骨，成為了西域一支不可忽視的力量。
“王將軍，你的努力沒有白費，撥換城的駐軍如今已是一支精銳之師。我相信，在未來的戰鬥中，他們定能展現出非凡的戰鬥力。”高景軒語氣堅定，對即將到來的戰役充滿了信心。
王石其點頭應和，心中也暗自期待，能在即將到來的戰爭中與高景軒並肩作戰，共同為大唐的榮耀而戰。
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