牡丹花會在即，數日前，“贏天下”賭坊開了牡丹花會的賽詩會賭局。
競猜誰是魁首。
風頭最盛的有四個，首當其衝是平陽侯世子顧承彥。
第二個熱門人物就是最近進入玉龍書院的學子淩汛。
其他還有幾位學子和大儒之家的子弟。
不過大熱的還是顧承彥。
太子都請了他為牡丹花會開場和壓軸。
賭坊老板一邊叫小廝們呼喊著押注，一邊提醒大家：“顧世子的詩詞確實天下一絕，但是輸贏無定，說不定押個冷門賺大發了。”
大家不聽，一邊倒地押顧世子。
謝湘湘聽丫鬟香杏說外麵開了賭局，立馬把自己所有存銀都取出來，押顧承彥贏。
還動員許氏：“母親，你聽我的，絕對賺，顧世子他已經準備五首絕世好詩。”
“你怎麼知道他作了五首好詩？”許氏狐疑地說，“湘湘，你們還沒下聘沒大婚，你不要私下和他來往。”
“知道了，知道了，你怎麼和謝昭昭一樣了？聽我的，趕緊下注。母親放心，穩賺不賠！”
許氏拿一百兩銀子去押注。謝湘湘不滿地說：“一百兩還不夠塞牙縫的呢，沒有任何意外的贏局，您就不想賺一把嗎？”
許氏被她磨得沒辦法，一狠心，兩千兩，不能再多了。
謝婷婷聽姐姐的話，把所有的壓歲錢、月銀，全部押注。
謝湘湘還嫌太少，又叫院子裡的丫鬟小廝、親朋好友都湊錢去押注。
林林總總湊了三千六百多兩，不過大頭是許氏母女。
謝昭昭聽說許氏與謝湘湘帶著全院的人押顧承彥贏，好幾個婆子把棺材本都押上了，不禁微微笑了。
“圓圓，去，拿一萬兩，押淩汛贏。”
“一萬兩是不是太多了？”圓圓不知道小姐為什麼那麼看好淩汛。
謝昭昭隻兩個字：“去押。”
小姐的話就是聖旨，圓圓取了一萬兩，押淩汛贏。
她家小姐一直在打理夫人遺留的旺鋪，手頭可不缺銀子。
賭坊老板看到圓圓來押淩汛，一出手就是一萬，馬上高聲喊道：“謝大小姐賭江南才子淩汛拔得頭籌，你們要不要跟啊？”
但是沒人跟。
淩汛鄉試、會試都第一名有什麼用，就算是狀元，寫詩也比不過顧世子。
圓圓在賭坊押了注，就去了一趟南城，在天後巷不遠處，她找到在街邊曬太陽的小乞丐。
那孩子兩眼咕嚕嚕亂轉，看見她過來，立即爬起來，避開天後巷一段距離，追上圓圓。
“姐姐。”小新急切地說，“那個女人買了很多胭脂水粉，給她家的婆子說她能化妝成任何人，她要化裝成男人進宮參加牡丹花會。”
“你真聽清了？進宮可不是鬨著玩的，你聽錯了吧？”
“真沒聽錯，我耳朵好得很。”小新老練地說：“我在這條街上混了好多年了，前麵兩個雜貨鋪子都是她的，她跟人說話我都聽到了。”
圓圓塞給小新幾十個銅板，又在街上買了十個包子送給他，叮囑他小心，便離開了。