除了一些位於大洋深處，幾乎與世隔絕的島嶼和幾乎存在於傳說中，從未有人涉足過的小塊陸地之外，母大陸就是這個星球上唯一已知並生機勃勃的大陸，它整體呈不規則的橢圓形，縱貫南北半球，而且更加向北半球延伸一些——它的北部一直探入冰天雪地的冰洋之中，其南部卻隻堪堪越過赤道，甚至沒能抵達南半球的溫帶地區。因此在曆史上的很長一段時間中，母大陸的學者都認為他們生活在一個冷熱單向的世界中，越往北越發寒冷，直到天空都為之凍結，越往南越發炎熱，直到大地都為之熔化，因此在母大陸舊日的神話故事中，還有個極北寒冰之王和南淵熔岩暴君的傳說。
這是閒著無聊的時候，莉莉娜給我們講的。
我們去的地方就位於母大陸北部，而且幾乎靠近冰封荒原。如果不是走傳送門，普通人要來到這片寒冷的國度，那就要越過北部公國，再越過北莽原那些被蠻族割據的無數零散聚落，一直抵達差不多這個世界智慧生物能長期占據的最後一塊邊境線才行。在這裡有一個被稱作“古德爾”的鬆散國度，這是一個幾乎不存在明確政權的國度，大大小小的城邦甚至城鎮都在自立為王，然而奇妙的是，這並非長期割據戰爭的結果，而是在漫長的文明進程和相互妥協之後，當地形成的一種微妙的平衡狀態，無數大小城邦各自奉行著各自的法律並有著自己的領主，同時他們名義上由北地王族“古德爾”統治，這個北地王族似乎並無意加強他們的集權，甚至樂於看到自己名下的諸侯形成這樣鬆散的邦國狀態，他們隻需要自己名義上的子民做到兩件事供奉，以及崇神，除此之外就是儘到在外敵來襲的時候保護王國這樣最基本的義務，然後就完全放任自流了。這樣的統治方式和國家結構是外人很難想象的，反正我幾乎是想不到如果沒有意外，這裡的古德爾王族怎麼能做到這麼長時間都沒有被人取而代之，然而事實上，在很長一段時間以來，整個北地王國“古德爾”都異常穩定，幾乎沒有任何內部摩擦。
在查閱了莉莉娜收集來的資料之後，我才知道這都是因為“風暴巨人”的緣故。
在大陸極北，雖然並不存在一個寒冰之王，卻真真切切地存在著一個強大的古靈，那就是風暴巨人，這個被尊崇為北地之神的強大生物被認為是最強大的古靈之一，他據考證是在母大陸的凡人第一次抵達北方冰原並在邊境上建立城鎮時就出現在凡人麵前的，而其真正的存在時間自然隻會比那更加悠久，風暴巨人被描述為一個沒有實體的寒冷生物，傳說中他居住在北地冰原最深處，那裡是母大陸最先進的煉金空艇都無法抵達的地方，風暴巨人是一團永不休止的，夾雜著冰雪和雲霧閃電的男性古靈，隻有在凡人抵達他麵前，並且恰好這位古靈又有興趣的時候，這團風暴才會呈現出人形的模樣，他站起來的時候可以一步跨過北冰原上最寬的冰淵和最高的山脈，他發怒的時候可以一口氣凍結整個邊境線上所有凡人的城鎮，而與這位風暴巨人交流的唯一方法——掌握在古德爾王族手中。
這就是大陸極北這個鬆散邦國能穩定存在至今的基石古德爾王族的後台是風暴巨人。事實上“古德爾”三個字在當地語言中就是“侍奉者”的意思，意即風暴巨人的仆從。
不過為什麼那些掌握了如此強大力量的古德爾王族會主動讓自己的王國保持在這樣一種不成體統的狀態，甚至看上去對自己的王權都不甚關心，那就很難解釋清楚了，他們是一群非常神秘的家夥，住在自己的冰凍城堡中，幾乎不食人間煙火，大陸上關於他們的資料，除了傳說就是胡說……
嗯，基本上是胡說。
北地邊境多瑣碎的山地和丘陵，這顯示了一段非常激烈但持續時間較短的地質活躍期，而在這裡有人類聚居的城鎮基本上也都是依山而建，躲避在山地中可以有效抵禦來自北方冰原的寒風，而且也更容易從山林中獲得額外的食物。我們的目的地就是這樣一個躲藏在山腳下凹穀中的中型城鎮，小鎮有個特彆直白而且奇怪的名字冰刀。之所以叫這個名字，大概是因為它的形狀狹長，且坐落在冰原的邊界線上，看上去恰好如同一把刺入冰原邊境的切冰刀吧，在這樣寒冷而且物資匱乏的地方，稍大一點的城鎮就很少會擴建或改變基址了，用城鎮的形狀來命名似乎也可以想象。
這個名叫冰刀的城鎮應該算是這地方較大的“城市”了，它離古德爾王族居住的區域也挺近，不過我們選擇這裡作為目的地的主要原因卻是紗姬娜和索娜的要求她們說要來這裡找個人。
“呼，這裡可比巨龍王國‘涼快’多了。”看著眼前的城鎮入口，我呼著白氣說道，從另一個空間帶來的溫潤空氣隨著傳送門消失，瞬間就被這裡的寒風驅散了個乾淨，前一秒我們還在天使之城的傳送門前，這一秒便已經位於亞寒帶地區，溫度上的變化可是很大的，不過對我而言這點溫差也就感歎一下了事，倒是身旁跟著的兩個冷血生物……
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“紗姬娜，你們沒事吧？”我扭頭看了跟在自己身後，穿著厚重衣服裹得嚴嚴實實的紗姬娜和索娜二人一眼，這兩位可不止一次自稱冷血生物，而且我也確實摸過紗姬娜的尾巴，冰涼涼跟蛇一樣，真不知道她們能不能受得了這裡的低溫，話說她們怎麼會在這種地方認識什麼朋友的？
“不用擔心，”索娜淡淡地笑了笑，“雖然屬於冷血物種，但半龍人也不是在低溫環境下就會活不下去那麼極端哦，隻是天氣太冷的話會比較沒精神。而且我和紗姬娜……我們兩人可在這裡住過很長一段時間啊，我們是在北地邊境長大的，這裡……算是我們的故鄉吧。”
“啊？”我頓時愣了，“倆怕冷的半龍人，怎麼住在這一年有七八個月都大雪封山的地方？”
“又不是我們能控製的，”紗姬娜打了個哈欠，一副沒精打采的樣子，一邊揉著眼睛嘀咕起來，“我們是被奴隸商人賣到這的，半龍人在低溫的情況下會沒精神，自然也更容易控製，所以有一些做藥劑實驗的法師更喜歡把半龍人奴隸放在低溫環境下，反正他們也不需要半龍人乾多少力氣活。半龍人奴隸經常被賣到兩個地方，極北方和極南方，極北方的半龍人被當成仆人或者我們這樣的試驗材料，因為容易控製，而且即使是低溫狀態下，半龍人的體力也比普通種族強；極南方的半龍人被當成苦工，因為力氣大，而且天氣溫暖的話一天能工作更長時間。”
紗姬娜說著這些不公平的事情，眼神複雜，帶著悲哀和苦悶。這些話題她很少會主動提起，但可能是我們相互之間已經熟絡，而且半龍人屈辱的曆史也看到了結束的曙光，她還是偶爾會在我麵前說起這些事情的。聽著她又提起那段辛酸的往事，我心裡也不怎麼舒服，猶豫著問道“那……你們不會是要來這裡找當年那個法師吧？找他報仇？”
“哈，誰有那閒工夫，”紗姬娜輕蔑地一笑，一馬當先走在前麵，“當年他都已經老的快死了，而且半龍人的壽命可比人類長，現在那家夥恐怕連骨頭都爛了吧。另外那個法師當年是住在另外一座城裡的，距離這裡很遠很遠……”紗姬娜說著，看向野外某個方向“真的很遠，現在都不敢想象，我們竟然能從那裡逃出來，一直逃了這麼遠，在這麼冷的地方，還活著……”
“那你們回來這兒……”我有些不明所以地看著紗姬娜，這地方對她和索娜而言肯定不是什麼充滿著美好回憶的故土，能有什麼值得留戀的人或事麼？我想起了這兩位半龍人女孩的經曆——奴隸生涯，藥物試驗品，偷竊，牢獄，流浪——這樣的前半生中，幾乎是沒有絲毫曙光存在的。
“我們要去還一樣東西。”索娜低聲開口了，她將手探進隨身的口袋中，摸出一本厚厚的，不知道已經被翻閱過多少次的手寫筆記，“三十年了……是時候把它還回去了……”
我愣愣地看著那本皺巴巴的筆記，時間在它身上留下了滄桑的痕跡，筆記本表麵覆蓋著一層臟兮兮的油汙，幾乎所有的紙頁都參差不齊，書脊則有明顯的多次修補的痕跡，說明它散架過不止一次，索娜拿著筆記本的手微微有些發抖，她臉上的表情似乎想笑卻又笑不出來“我們幾乎忘了這個鎮子的名字，但紗姬娜偶然聽到了你們出發前的談話，我們才想起這個三十年前曾逃離的地方……這地方幾乎一點沒變，和剛離開時……一樣冷。”
我眨巴著眼睛，想起了這本筆記的來曆紗姬娜和索娜踏上探險者生涯的開端，就是這本筆記，然而它卻是一件偷來的東西。
曾經的兩名半龍人少女，在逃離可怕的毒藥實驗室之後卻身無一技之長，渾渾噩噩流浪維生，為了填飽肚子和躲避寒冬，甚至要故意被抓進監牢裡去，甚至可以說，她們前半生所認識的僅有的人就都是同樣在監牢中躲避風雪的流浪漢和獄卒了。這本筆記來自一個年輕的獄卒，可能是出於同情，也可能僅僅是還沒來得及被現實生活所汙染，那名年輕的獄卒對紗姬娜兩人表現出了過多的心軟，甚至主動講起自己父輩當探險者的經曆，還把這本寶貴的傳家寶拿出來在兩位半龍人少女麵前展示。
紗姬娜和索娜在最後一次出獄時拿走了這本筆記，然後遠走他鄉，走上了探險者的道路。
這一走，就是……三十年？我是真沒想到，當日紗姬娜和索娜給我講述的這個故事，已經是三十年前的事情了。三十年時間，對半龍人而言恐怕不算太久，但對人類而言，幾乎是半生。
“不知道他還當不當獄卒了，”紗姬娜臉上突然露出了笑意，仿佛對即將卸下重擔而充滿期待，因而高興起來，“當年我們離開的時候他還是個毛頭小子，這時候應該早已經成家立業了吧——甚至有可能當上爺爺了……呼，但願他彆拿刀砍我們倆，索娜，你說呢？”
索娜小心地收好筆記，展顏一笑“不會的。”
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對北地邊境這些零零散散的城市而言，外鄉人一定是很不常見的事物，最引人矚目的阿賴耶和奧蕾莉亞已經進入隱形狀態跟在大家身後，但就這樣，我、淺淺、林雪以及半龍人二人組的出現還是引起了不少路人注意。然而很快我就發現，他們關注的焦點更多地落在兩個半龍人少女身上，路人的眼神中有些驚疑不定，而且帶著隱隱約約的忌憚，我突然想到，這可能是最近半龍人教徒大範圍活動的結果——我們一直忙於研究遺跡，從沒關注過母大陸普通人社會的動靜，但隻要想想就該知道，半龍人整個種族一下子都成了龍裔，對這個世界的衝擊肯定相當大——反正最直接的衝擊就是這個世界所有的半龍人奴隸肯定都自由了。如今全世界絕大部分半龍人都向南方遷徙，沒有任何外力能阻止他們的行動，而現在卻有兩個看上去如此年輕的半龍人女孩出現在北地的偏遠城市中，估計會讓人十分好奇吧。
不過紗姬娜和索娜對周圍人的視線視若罔聞，她們隻是帶著回憶的神色環視著路過的街道和房舍，一邊麵帶微笑對我們做著介紹低溫似乎都沒法凍結這二人現在燃燒起來的熱情。紗姬娜的記憶力確實不錯，她甚至還能脫口而出前方拐角處即將出現的某個酒館的名字——雖然名字是記錯了，但至少那裡確實出現了一個酒館。
“這個酒館的老板是個怕老婆的家夥，人很不錯，”紗姬娜指著路邊那個陳舊卻熱鬨的酒館對我們說道，“他經常給附近的流浪漢準備剩飯剩菜什麼的。他還有個女兒，是個漂亮的姑娘……當然了，現在恐怕已經是孩子的媽媽了吧。”
在紗姬娜的一路介紹（其中還出了好幾次錯，畢竟時過境遷，這地方已經和紗姬娜記憶中的不太一樣了）中，我們逐漸走到城鎮北部儘頭的一處高地，這裡有一片堅固的石頭建築，那就是這個叫做冰刀的邊境城市的監獄設施——離城市繁華區的距離比想象的還近，而且僅僅是一個兩層的簡陋設施，門口的衛兵倒是很精神，但很顯然，在這樣一個偏遠貧寒的苦地方，即使是監獄恐怕裡麵也沒幾個凶犯，在這地方關著的多半隻是些偷雞摸狗的小混混，這地方的典獄長辦公室興許跟我們那派出所的暖氣片有一樣的功能。
連紗姬娜這個平常神經有點大條的家夥，這時候竟然都忍不住露出些緊張的模樣，然後按了按有些被寒風吹起來的頭發，走上前去和守衛士兵交涉，我則隨口問了索娜一句“你們對那個獄卒印象挺深？”
“算是吧，”索娜擠出些笑容，“在這種地方，能遇上個好人很不容易，更何況那個好人還是個獄卒，他是個和周圍環境格格不入的小夥子，和我們認識的時候剛當上獄卒沒幾天，跟他那些粗魯暴躁的同僚完全不一樣，那時候他甚至還有點天真。”索娜一邊說著一邊聳聳肩“他甚至說自己未來的夢想是成為法官，維護冰刀城的秩序。那時候他特彆愛笑，而且經常找我和紗姬娜聊天，甚至會偷偷把自己的午飯帶給我們，如果不是後來發生的事情，說不定他會成為我和紗姬娜第一個真正的朋友。”
林雪拖長了聲調“哦……青春萌動時期的中二少年嘛。”
這時候紗姬娜已經完成交涉走過來，看樣子是獲得了進入的許可，但她臉上的表情有點古怪，索娜忍不住關心地問道“怎麼了？衛兵為難你？”