次日，孟得鹿一起床便去官府報了昨夜碧波亭的案件。
等她回到店中，鐘望鵬也帶著一眾家仆，捧著大筐小箱來到了蕉芸軒。
上次求見孟得鹿未果後，鐘望鵬總不死心，天天前來蕉芸軒轉悠。
孟得鹿總是避而不見，眾姐妹卻依著她“狠狠坑錢，不許坑人”的指示，很快發現了鐘望鵬的一個“致命弱點”——彆看他長得五大三粗，其實心地極軟，淚窩子更是極淺，一聽到淒慘的故事便止不住淚水。
於是，眾姐妹輪番上陣，給鐘望鵬講述自己淒苦的出身和坎坷的境遇，再配上美酒和哀樂烘托氣氛，每次都哄得他號啕大哭，傾囊打賞。
很快，在好友口中，鐘望鵬成了萬花叢中過的長安第一浪子。
而在蕉芸軒眾姐妹口中，他卻有了一個新外號，“散財童子”。
這些日子裡，鐘望鵬請教了國子監裡最有學識的好友，又命府上小廝全員出動，跑遍了長安城大大小小的藥坊和菜場，也沒猜破孟得鹿上次給出的啞謎，最後索性命人把藥鋪與菜場裡所有的名貴品種全部買下，興衝衝地跑來獻寶。
看著奇珍異品擺滿一地，其中不乏外域進貢的稀有品種，孟得鹿臉上卻沒有一絲笑意。
“這不是我要的東西……”
鐘望鵬心虛作祟，不由提高了聲音，“哎？娘子也沒在藥坊和市場裡日夜守著，怎麼知道不是？”
孟得鹿答非所問，“公子何處出身？”
“生於長安，長於長安。”
“那公子可曾見過長安城？”
“這不是廢話！”
“公子眼中的長安城是什麼樣的？”
“天下之都，萬邦來朝！”
孟得鹿輕輕搖頭，“公子從未見過長安城，在公子的眼中，長安紙醉金迷，縱情歌舞，但公子從沒見過一百零八坊中的普通百姓，沒見過他們是如何為了一粥一飯勞苦奔波的。我想要西市藥坊開門後賣出的第一樣藥品，是因為窮苦人家生了病是請不起郎中趁夜出診的，所以他們隻能連夜守著藥坊等著開門，也隻能買得起最便宜的藥材，我想要東市菜場收攤前賣出的最後一根野菜，是因為收攤前剩下的都是殘根爛葉，但依然有人在眼巴巴地等著它果腹活命……公子也許見過鬥雞走狗，一擲千金，卻沒見過有人因為拿不出區區數枚銅板的藥費便放棄性命，回家等死，公子也許嘗遍山珍海味，卻沒見過即便是幾根腐爛的菜葉也有人拚命爭搶……現在，公子還覺得自己見過真正的長安嗎……”
鐘望鵬雙眉一緊，深吸一口氣，“你為什麼要跟我說這些？”
“公子出身官宦之家，將來一定也會踏入仕途，身負朝廷重任，身係百姓生計，難道不應該睜開眼睛看看這繁華盛世下的老百姓真正過的是什麼樣的日子嗎？”
鐘望鵬健碩的身軀微微一震，“你……到底是什麼人？”
“和他們一樣的芸芸眾生而已……”
鐘望鵬不再爭辯，若有所思地離去。
白鏡又氣勢洶洶帶人趕至，高叫一聲，“在下奉錢明府之命，帶得鹿娘子回縣廨問案！”
在孟得鹿的引薦下，妹妹白成影已經獲得了考取吉府杏林學堂的資格，正在家中專心備考，孟得鹿還不時派小瞳為妹妹送來些難得的書籍，白鏡心裡非常領情，於是一邊暗暗向她示意不必驚慌，一邊板著麵孔照常收下漫香塞來的銅板。
接著，一群不良人像迎接貴客似的將孟得鹿“請”進了南監最陰暗恐怖的角落——刑房。
逼仄的房內刑架林立，烙鐵，火筷子胡亂扔在炭盆中，被燒得通紅，牆上掛滿奇形怪狀沾滿血汙的刑具，讓人望之膽寒，不敢去細想它們每一樣的用途。
若不是高牆上還有一巴掌見方的小窗透露出一點人間的氣息，這裡儼然就是傳說中的十八層地獄！
腳下，是一片血汙染成暗紅的黃泥地，其中卻有三尺見方被掃得乾乾淨淨，一張掉漆的圓凳被擦得鋥亮，擺在當中。
劣質的香料味撲麵而來，徒勞無功的想掩蓋滿屋的血腥氣，從陰森中滲透出絲絲詭異的親和。
縣令錢進岱快步趕來，攤掌示意，“得鹿娘子，請坐……”
看錢進岱身著便裝，孟得鹿心下已有了幾分盤算他年過半百才得了縣令一職，必然格外珍惜身上那身官服，現在是正當值的時辰，他卻刻意脫下官服，換上便裝來見自己，這說明他在有意和自己套近乎，所以，他今天召自己來隻有一個目的——徇私枉法！
隻是自己和錢進岱素不相識，孟得鹿想不通二人之間有什麼“私情”可徇。
錢進岱果然滿麵堆笑，說話時竟先向孟得鹿微微行了行禮。
“娘子是崔侍郎的人，在下便打開天窗說亮話了……”
這些日子，漫香悄悄將李正冠在蕉芸軒行卷成功的風聲放了出去，學子們立刻趨之若鶩地擠進蕉芸軒，都想借孟得鹿之手暗度陳倉，絞儘腦汁向崔國南送些好處，得到保薦。
孟得鹿表麵幫崔國南受賄，其實會將收到的每一本文集都暗中瀏覽一遍，倘若文章的確優秀，她也樂於順水推舟，如果文章實在平庸，她就會借著崔國南的名義把文集退還，考生也隻能以為是自己行賄不夠，不敢聲張，悻悻作罷。
孟得鹿八麵玲瓏，滴水不漏，被蒙在鼓裡的崔國南卻對她信任不疑，把她當作了“自己人”。
孟得鹿還禮，“崔侍郎是我娘店中的常客，隻是時常關照民女的生計而已，民女身份低微，哪敢與崔侍郎並論，明府有話敬請直言。”
錢進岱稍作示意，獄卒離大娘便從腰後取出一份擬好的訴供，雙手奉給孟得鹿。
孟得鹿一目十行，飛快地將訴狀上的內容瀏覽完畢。
聖人登基以來，鼓勵民間大興告密之風，眼前的訴狀正是假借著她的口吻檢舉鐘望鵬酒後吐真言，多次向她炫耀他的父親——地官侍郎鐘苑東瀆職貪汙，中飽私囊！
“鐘苑東……”
這個名字，孟得鹿再熟悉不過了！
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