這一夜，白鏡特意打了二兩燒酒，做了幾個拿手菜，自父母離世後，他早對各種家務活信手拈來。
這是妹妹留在家中的最後一夜，明日一早，她就將正式進入杏林學堂，白鏡決定好好為妹慶祝慶祝。
飯菜的香味絲毫打動不了白成影，科舉考試時，每位考生的答題時間都以三根蠟燭為上限，三根蠟燭燃儘，必須交卷離場，妹妹也以此為標準自律，每天讀書也要燃儘三根蠟燭才能休息，雷打不動。
看著妹妹專注的樣子，白鏡甚是欣慰，唐律規定不良人族中三代不得參加科考，女子雖然不能參加科考，但他相信，以妹妹的才華與努力總有一日會有用武之地，如今妹妹有幸進入杏林學堂，他更加下決心要多立奇功，早日脫掉賤籍，絕不耽誤妹妹的大好前程！
次日一大早，白鏡慷慨解囊，特意雇了頂小轎抬著妹妹先去了蕉芸軒接上孟得鹿，再一同前往吉府的杏林學堂，自己則背著妹妹的行囊跟著小轎一路步行，把那幾句從昨天夜裡就不停叮囑的話反反複複念叨了又念叨，就連孟得鹿都聽得啞然失笑，嫌他囉嗦。
小轎停在吉府後門，白成影接了行李，跟著孟得鹿進府，白鏡卻被攔在門外。
看著妹妹瘦小的身影被逐漸關閉的府門淹沒，白鏡心中一陣沒來由的心悸，放聲大喊，“成影，大哥隻能送你到這裡了，後麵的路要你自己走了……”
白成影回頭招了招手，燦爛的笑容消失在了緊緊關閉的府門後。
白鏡心中空落落的，蹲在府門口擦起眼淚。
一個溫和的聲音從頭頂傳來，“少年郎，為何傷心？”
白鏡抬頭，眼前站著一名四十多歲風度翩翩的男子，他常在街麵上行走，雖然對方身穿便服，他也認得出那是天官侍郎吉墨西，慌忙起身行禮。
“小人白鏡，是這萬年縣的不良人，今天送舍妹進入杏林學堂，一時忘情，還望吉侍郎贖罪，小人這就走！”
“妹妹……”吉墨西示意白鏡留步，很認真地將他的臉與身材上下打量幾番，仿佛在從他臉上尋找著什麼，“世人大多重兒輕女，難得你身為兄長卻如此有心栽培妹妹。”
“侍郎見笑，小人家境貧寒，父母早亡，隻剩下一個小妹相依為命，小人願傾儘所有，培養小妹成材！”
吉墨西收回了目光，點了點頭，“肩寬背闊，五官俊朗，一表人才……絕非久居人下之人……”
他說完便轉身進了府，身後的管家卻湊上來小聲提醒白鏡。
“我家主人最欣賞胸懷大誌的人，又經常資助出身貧寒的弟子，小兄弟有空常來府門轉轉，萬一趕上什麼機緣，能得到主人的賞識呢……”
白鏡醍醐灌頂，千恩萬謝！
杏林中，孟得鹿安頓好白成影便去涼亭拜訪鄧采柚，不料此時涼亭中已經有了兩位女客，還都是她認識的，一位新交，一位故人——
新交是前些日子不打不相識的富鬱莊老板娘，富千金。
故人則是父親的嫡妻，自己的嫡母，汪芷年。
孟得鹿心中一驚，想要回避卻為時已晚，隻得硬著頭皮進入涼亭。
時隔七年，汪芷年好像已經完全認不出這位當年被自己視為眼中釘的庶女了，隻是滿臉堆笑，撐著拐杖起身相迎。
“原來這位便是得鹿娘子，鄧先生正提到你呢，早聽說娘子知書達理，今日一見，果然氣質非凡，難怪連鄧先生都把娘子當作了忘年之交呢。”
孟得鹿也耐住性子，等鄧采柚介紹完畢汪芷年的身份才做出一副恭敬神情，上前施禮。
“原來是侍郎夫人，得鹿有禮了。”
富千金更是笑盈盈地上前牽起孟得鹿的手，故意當著眾人顯得與她格外親近。
“得鹿娘子不但飽讀詩書，是鄧先生麵前的紅人，梳妝和化妝的技術更是時常出新，整個長安城女子都搶著效仿她呢，小店中新上了幾樣胭脂水粉，早知道得鹿娘子今日也來，我應該順便帶來給娘子試試，娘子用了若覺得好，還請多替小店宣揚宣揚，小店也能借借娘子的光了。”
三人一邊寒暄，一邊重新落了座。
汪芷年殷勤搭訕，“不知得鹿娘子今日要和鄧先生談些什麼？能否也讓我們聽聽，跟著進益進益？”
孟得鹿謙虛答道“夫人言重了，弟子才疏，偶爾前來叨擾也是向鄧先生請教，又哪敢在夫人麵前賣弄，弟子今日進府，是來送朋友的小妹進入杏林學堂，特意來向鄧先生道謝。”
汪芷年眼睛一亮，忙又轉向鄧采柚，“古人雲，十年之計，莫如樹木，終身之計，莫如樹人，鄧先生的杏林學堂立誌栽培女子成材，功在千秋，臣婦老早就想助先生一臂之力了，擇日不如撞日，今日，臣婦想為學堂捐上十貫錢，日後倘若不夠，先生儘管開口，臣婦一定傾囊相助！先生放心，這些都是臣婦的私房錢，與家夫無關……”
富千金機靈，不願錯過送到眼前的巴結機會，也不敢太搶汪芷年的風頭，便跟著道“民婦也願意捐出八貫錢，還望鄧先生不要嫌棄。”
孟得鹿心下會意，時下“太太交際”之風盛行，官太太或闊太太們經常借著“夫人聚會”的名義暗中操作賣官鬻爵的勾當，有下位者願意出資替夫君謀求官職和升遷的，也有上位者代替夫君出麵收受賄賂的，雙方一拍即合，各取所需。
吉墨西與父親雖然同為侍郎，但天官是六部之首，天官侍郎的官階是正四品上，比父親那正四品的地官侍郎高出一級，所以汪氏表麵捐款，其實是在替丈夫討好拉攏吉墨西。
鄧采柚神色不悅，冷哼一聲。
“我眼中向來不揉沙子，最忌諱官場上的人借我的手向家夫暗中行賄，結黨營私！你們要想借我精心創辦的杏林學堂拉我下水，對我來說更是天大的侮辱！”
汪芷年與富千金拍馬屁拍到了馬蹄子上，慌忙行禮，連聲說著“不敢”。
鄧采柚臉上的冰霜卻沒有一絲融化，乾脆冷冷地下達了逐客令，孟得鹿見氣氛不妙，也借勢起身告辭。
一場聚談不歡而散，孟得鹿、富千金和汪芷年三人都無心客套，一路匆忙出府，各自上轎。
然而，孟得鹿全然沒有覺察，在她身後，汪芷年正從轎簾的縫隙偷看著她的背影，目露凶光！
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