崔半晟急忙湊上前來，低聲問道，“阿爺發現了什麼古怪？”
“她在席間隨口提到了‘蹀躞七事’，其中一件是虎骨噦厥……”
“噦厥”也可稱作“觽”，是一種彎曲的錐子，多用獸骨或玉雕製而成，可以用來解繩結、衣結或開瓶口匣口，因為它能夠解開死結，有“逃過死劫”的寓意，因此成為大唐武將的必佩之物。
崔半晟微微疑惑，“虎骨？可孩兒見過的噦厥都是用象骨或玉雕製而成的，從沒見過什麼虎骨噦厥。”
崔國南慢悠悠道，“不怪你沒見過……七年前，渤海猛士曾經捕獲了一頭白皮猛虎，便將虎皮製成了掛毯，獻給了聖人，將虎骨雕成了噦厥，獻給了朝中五品以上的武將，可沒過多久，聖人卻做了一個噩夢，夢見一隻白皮猛虎撲向龍椅，危及聖駕，聖人認為這是不祥之兆，便命令滿朝官員禁止再佩戴虎骨噦厥，改回用象骨或者玉雕的，算起來，虎骨噦厥的風氣在朝中不過刮了幾個月，之後便被視為不祥之物，誰也不敢用了，那個孟得鹿怎麼會偏偏對這東西有如此深刻的印象？”
崔半晟聞言也深感不解，“七年前……那個孟得鹿應該尚且年幼，難道她小小年紀就見過五品將軍？而且，既然虎骨噦厥已經被視為了不祥之物，她又怎麼會不知道呢？”
崔國南雙眼微眯，“這還隻是其一……今日為父還發現她和徐喻腰間係著一對成雙的魚形佩飾，我以為他們二人有私情，便想替他們捅破窗戶紙，促成好事，誰知那兩個人又一致拒絕，態度很是蹊蹺……”
崔半晟眉頭緊皺，“徐喻……阿爺一直有意拉攏他，所以前幾日兒子就派人去查他的底細了，算來這幾天也該有回音了……”
父子倆正說著，門外響起輕輕的敲門聲，隨後，一名家仆閃進門來，向崔國南和崔半晟
恭敬稟報。
“稟主人，小人已經調查清楚，徐喻來曆清白簡單，和他自己所說的一模一樣，他阿爺曾經擔任過揚州小吏，爺娘都在四年前去世了。”
崔國南放心地點了點頭，黑衣人又道，“但是，小人在調查徐喻時發現了一點蹊蹺，和鐘苑東有關！”
聽到夙敵的名字，崔國南父子都精神一振，異口同聲道“說下去！”
“七年前，徐父曾經想與鐘苑東家結親，求娶鐘苑東唯一的女兒，鐘望魚。”
“鐘望魚……”崔國南努力回憶著，“鐘苑東的確有個女兒，聽說已離家出走多年，下落不明，好像……就是在七年前！”
崔半晟眼睛一亮，“怪不得那個孟得鹿和徐喻佩有成對的配飾，又怪不得她對七年前盛極一時的官場舊服製了如指掌，說不定，她正是七年前在鐘府上見過有人佩戴虎骨噦厥，後來，她離家出走，便再沒了接觸朝廷大員的機會，所以不知道聖人已經下旨禁止使用虎骨噦厥了！”
呼之欲出的真相太過令人吃驚，反倒讓崔國南倒抽一口冷氣，謹慎地遲疑起來。
“這麼說來……那個孟得鹿很可能是鐘苑東當年走失的女兒？此事關係重大，還當大膽推演，小心求證！”
“阿爺不必費神，兒子這就去鬼市上找幾個人把她抓來，是真是假，咱們當麵一問便知！”
崔國南琢磨良久，終於輕輕地點了頭。
崔半晟退出書房，後院又傳來了野貓鬨春似的叫喚，他皺了皺眉，正欲離開，卻迎麵撞上了妻子的貼身婢女沅兒，她手端木盤，正向後院梅如的房間走去。
“這麼晚了，乾什麼去？”
沅兒恭敬回答，“梅少夫人精通刺繡，少夫人讓我送些名貴的繡線過去，煩勞梅少夫人給繡幾個精巧的花樣兒。”
崔半晟掃了一眼，見木盤上除了幾捆繡線，還有一塊指甲蓋大的黑色藥膏，卻隻冷笑一聲，揮手遣走了沅兒。
後院中的貓叫很快停了，取而代之的是像仙鶴交頸一樣舒暢悠長的喘息……
在平康坊中，如果說美貌的女子在客人眼中不過是隻有溫度的花瓶，那瑉娘這樣的女子便如同貓狗。
見瑉娘天天被客人羞辱取笑，孟得鹿心中不忍，專為她調製了祛疤藥膏，悄悄送給她。
“這是我親手調製的祛疤藥膏，隻是你臉上的傷疤太深，曆時已久，可能見效會很慢。”
瑉娘卻瞪大雙眼，護寶似的護住了自己的臉龐。
“得鹿姐姐，你在說什麼啊？我可不要去掉這臉上的疤痕！從小到大我在父母眼中就是賠錢的累贅，在師父眼中就是受馴的小獸，在蕉芸軒的日子已經是我有生以來過得最輕鬆的了！你知道嗎？來到這裡之後，我才第一次知道人晚上是要睡在床上的！”
“那你以前睡在哪裡？”
“壇子裡！師父說這樣可以讓骨骼更柔軟！”
孟得鹿心底一酸，眼圈不由地紅了，瑉娘卻興致勃勃地又從鏡子中欣賞了一下臉上的傷疤，好像從來沒有這樣喜歡過自己這張臉。
“可是現在，我隻要讓客人取笑取笑就能吃飽穿暖，掙到以前想也不敢想的錢，也算是因禍得福了！如果臉上這些醜疤沒了，客人就不來看我了，我就又要回去跑江湖賣藝了！那種苦日子我可再也不想過了……得鹿姐，我雖然才十七歲，可早就渾身是傷了，每次天要下雨，我提前一天便渾身疼得像被人抽掉了筋骨，雜耍這碗飯我吃不了幾年了，可往後的日子還那麼長，我總得為自己的將來攢點本錢吧……”
瑉娘的肺腑之言竟讓孟得鹿無言以對，“那……我再幫你想想彆的辦法吧。”
瑉娘茫然歪頭問道“得鹿姐，你為什麼要對我這麼上心啊？”
孟得鹿盯著那張單純得讓人可憐的臉端詳了很久，才又歎道“因為……你本不該這樣活著……”
瑉娘懂不聽孟得鹿的話，也不往心裡去，聞到小廚房裡飄出飯香，便扔下她急忙忙地往飯廳跑去。
孟得鹿回過身來，卻看到漫香輕搖著那柄雙麵繡的小扇默默地盯著自己，不知已經在自己身後站了多久。
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