尹忠的案子了結，同時也傳出了“告老還鄉”的消息，再也沒在坊市間露麵。
孟得鹿好不容易找到的保護傘就這樣沒了，隻好另找靠山，免得父親依然不死心，時時派人來“贖”自己回家。
她正愁著，那輛罩著黃紗的宮中馬車卻再次來到了蕉芸軒門口，這一次，竟是來請她進宮親自為老太妃診病的！
孟得鹿暗喜，認定這是尋找新靠山的好機會，興衝衝上車進宮，不料一進宮門卻被人當場拿下，扔進了宮獄中！
前些日子，太妃從鄧采柚手中得到了孟得鹿研製的“珍珠伏敏霜”，便興致勃勃地試用起來，一開始，皮膚病的確大有好轉，但近日病情又急轉直下，今日午後更是突發過敏和哮喘等症，險些喪命，所以宮中懷疑孟得鹿是受人指使，暗中向太妃投毒害命！
負責審訊的獄卒娘子長著一雙母狼般的眼睛，惡狠狠地瞪著孟得鹿。
“聖人敬重太妃，特彆準許太妃留在宮中頤養天年，如今太妃鳳體有損，聖人震怒，已經下旨要嚴查凶手！你區區一名舞伎，想必也沒有膽子蓄意謀害太妃，一定是受人蠱惑指使！痛快供出你背後的主謀，也可以少受點苦頭！”
孟得鹿的手腳已經被牢牢捆住，隻得匍匐跪地，連聲申辯。
“民女冤枉，還望大娘明鑒，一來，民女身在風塵之中，與宮中沒有任何瓜葛，更和太妃素昧平生，沒有謀害太妃的動機，二來……”
“冤枉？”獄卒娘子很沒有耐心地一揮手，旁邊便有人把一塊又臟又臭的抹布塞進了孟得鹿嘴裡，阻斷了她的辯白，“進了這裡的人都會喊冤枉，既然你不說實話，那老娘就隻能費些力氣幫幫你了……”
小爐裡發出“咕嘟咕嘟”的聲響，獄卒娘子細心地用一柄木勺攪起一股股黏膩渾濁的液體，木質的清香撲鼻而來，和刑房中陰森的氛圍極不相稱。
“大理寺的崔半晟寺正剛剛研究出幾種專門針對女囚的刑罰，老娘正愁沒處實驗，你今天倒來得巧，咱們就先從這個‘摩頂受戒’開始吧！”
幾名女獄卒上前把孟得鹿的身體死死按住，粗暴地扯掉了她頭上的發簪。
獄卒娘子抄著一把沾滿血跡的利剪，撩起孟得鹿如瀑布般披散下來的頭發，咋舌哀歎。
“哎，可惜了這一頭烏黑的秀發，以後再也看不著了……對了，你還不知道吧，這‘摩頂受戒’要先用剪刀剪短你的頭發，把蜂蠟和樹脂混合加熱，熬出黏性，再塗在紗布上糊在你的頭皮上，等膠冷卻凝固，紗布緊緊地粘在頭皮上，再把紗布猛地撕下來，嘶……那滋味兒，想想都不好過，受過這刑罰，輕的，發根統統死光，一輩子不長頭發，重的，頭皮連著臉皮一起剝落，連容顏都要跟著毀掉……你要是現在想認罪就點點頭，一切都還來得及……”
豆大的汗珠從額頭上滾落下來，孟得鹿依然堅定地拚命搖頭！
“好！那就彆怪老娘讓你後悔今生投胎為人！”
“哢嚓”一聲，利剪緊貼著孟得鹿的耳朵剪下，一縷青絲落地！
“住手！”
正在孟得鹿叫天不應，叫地不靈時，一個女聲從門外傳來，那聲音雖不高，卻有穿雲裂石的氣度，立刻將剛墜入十八層地獄的孟得鹿重新拉回人間！
一名女子快步進入獄中，她身上穿著男裝，頭戴襆頭巾，顯然是宮中掌管內政的女史，但從服製上看，她應該並沒有品級。
獄卒娘子一驚，忙扔了手中的利剪，正要開口，女史卻抬了抬手，示意她閉嘴退下。
孟得鹿全身已經被冷汗浸透，口中仍虛弱地嗚咽著，女史剛示意獄卒娘子取下她口中的抹布，她便聲嘶力竭地掙紮大喊。
“女史明鑒！重刑之下必有冤案，還請允許民女為自己申辯一番！”
女官點了點頭，孟得鹿急忙跪立起身，如同抓住救命稻草。
“民女沒有謀害太妃，原因有四點，第一點，民女身在風塵之中，和宮中沒有任何瓜葛，更和太妃素昧平生，沒有謀害太妃的動機，第二點，最初，民女研製的‘珍珠伏敏霜’是贈給天官侍郎夫人的禮物，後來，是侍郎夫人自作主張，把它轉手獻給了太妃，這件事不是民女的本意，更不是民女所能控製的，第三點，後來太妃親自派尹內侍去向民女采購‘珍珠伏敏霜’，既然所有人都知道‘伏敏霜’是出自民女之手，民女再向其中投毒，豈不是自投羅網？第四點……女史恕民女說句大逆不道的話，民女如果真的受人指使投毒，自然也要用劇毒直接謀害太妃性命，隻是害太妃過敏哮喘對民女來說又有什麼好處呢？總之，民女既沒有動機，又不是罪行的受益者，還請女史明鑒！”
女史不動聲色地聽完孟得鹿的申辯，不置可否，“巧舌如簧，不足為憑……”
孟得鹿生怕這女史也像尹忠一樣，明明身在高位，卻故意借穿彆人的衣服假裝低調，憑著“以鞋辨人”的經驗，她趕緊又先低頭看了一眼這女史的鞋襪，見布料粗糙，針腳應付，確定她的身份的確低微，才又壯著膽子提議。
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“請女史恩準民女查看一下太妃的房間，民女願意協助女史找到太妃發病的真相，自證清白！”
孟得鹿僭越的請求把獄卒娘子嚇得瞪大了眼睛，揚手便要賞她一記耳光！
“給她鬆綁……”
女史一聲令下，把獄卒娘子揚起的巴掌定在了半空中！
眾獄卒娘子緊接著一擁而上，七手八腳地給孟得鹿鬆了綁。
孟得鹿顧不得手腳酸麻，先恭敬地向女史叩拜行禮。
“多謝女史！不知女史如何稱呼？”
女史微微一笑，語氣溫和，“本官姓潘……”
案發之後，太妃已經被迅速移到了更幽靜的彆殿居住，寢殿中依然保持著她午後病發時的樣子，潘女史又同意了孟得鹿的懇求，把太妃發病前貼身服侍的宮女全召了出來，一字站開。
孟得鹿認真地打量著每一位宮女，因為同在宮中當差，所以她們穿著同樣的衣裙，梳著同樣的發式，除了其中一名少女裙角的顏色比其他人的更深些，眼下的橘色胭脂略顯土氣之外，再看不出任何區彆。
她仔細環顧寢殿，心裡卻亂得厲害，雖然當著潘女史誇下了海口，她腦中卻沒有任何頭緒，但她更沒有選擇……
因為眼下，這是她能活著走出皇宮的唯一途徑！
迷茫間，她想起了蔣沉，那個平時看上去吊兒郎，但一旦遇到案情就心無旁騖，不求真相決不罷休的不良帥。
“如果他在這裡會怎麼做呢……”
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