“大膽！本官乃堂堂縣令，豈可與殺人凶手相提並論！”
錢進岱尖叫起來，幾乎破音，隻是忌憚徐喻在場，他才按捺住要把孟得鹿直接拖下去狠打二十大板的衝動！
徐喻神色從容，沉聲提醒，“孟得鹿，公堂之上，不得頂撞朝廷命官。”
孟得鹿乖乖地收斂態度，俯首稱是，見孟得鹿難鬥，錢進岱又把矛頭轉向了漫香，狠狠一拍驚堂木，高聲質問“嫌犯黃漫香，本官再問你一次，你可承認毒殺阿娜依之罪？”
癱跪在地的漫香這才從沉思中抬起頭來，仰頭望著端坐在上的錢進岱和徐喻，仿佛墜入懸崖的人死死抓住崖邊的枯藤，眼裡全是對生的渴求。
耳邊響起清脆的算盤珠聲，那聲音她再熟悉不過，那是孟得鹿在情急之下悄悄撥動腰間的那隻金鑲玉的小算盤，每一下都在向她急切地暗示——
“死了多不劃算！”
漫香鬆開了緊緊咬著嘴唇的牙關，“民婦……沒有殺人！”
一語既出，堂內堂外驚歎不已！
錢進岱急得差點從椅子上蹦起來，“那你當初為何認罪？”
徐喻轉過臉來，雙眉低壓，審視著錢進岱，“難道是……屈打成招？”
“禦史明鑒，嫌犯在監中雖然曾經受過刑，但隻是尋常審訊，絕不是逼供！”錢進岱冷汗連連，急中生智，“本官知道了！她一定是受人指使，替真凶頂罪！”
錢進岱難得得聰慧了一回，孟得鹿的心跳也跟著加劇起來，緊張地盯著漫香。
漫香下意識地撫了撫發鬢，孟得鹿眼尖地發現她的發髻上有好多處發絲被挑亂的痕跡。
算起來，從漫香盤上這樂遊反綰髻已經過了幾夜，她頂著盤發睡了幾夜，頭皮一定瘙癢難耐，但她還是舍不得拆散發髻，隻能用草席上的細草條插進發髻搔癢，所以才留下了挑亂發絲的痕跡。
“可見，替漫香梳頭的人對她非常重要，應該是能讓她心甘情願為其頂罪的人！”
孟得鹿想著，心中比錢進岱還渴望從漫香口中聽到那個重要的名字！
漫香又恢複了往日見風使舵地鬆弛，鼻子一抽，眼淚便像聽到指揮似的落了下來。
“民婦沒有受到任何人指使，隻是民婦也不知道自己做的點心為什麼會毒死人，民婦嚇壞了，以為跳進黃河也洗不清了，這才絕望認罪，如今，小女為民婦找到了證據，還求禦史和明府詳查，還民婦清白！”
漫香說著俯身叩首，五體投地！
漫香的話雖然是空口無憑，卻也合情合理，錢進岱一時沒了主意。
徐喻沉吟片刻，又謹慎開口，“明府，人命關天，死者不能複生，此案的確證據不全，不能這樣潦草斷案，草菅人命，況且死囚秋後問斬還要複奏五次才能行刑，這樣的案宗即便呈送到大理寺和秋官也遲早要被退回來重審，下官有一個提議，不如先把漫香釋放出獄，在各城門發放她的畫像，在本案的真凶沒有歸案之前，她不得出城離京，若日後案件再有進展，可隨時再召她來問話，縣令認為如何？”
錢進岱巴不得有人出頭擔了這份責任，忙直豎大拇指，“好好好！禦史此計甚為妥當，本官從善如流！”
徐喻見錢進岱這便有了退堂結案的意思，又委婉提醒“但漫香信口雌黃，無罪冒認，擾亂官府辦案，罪不可免，縣令看應當如何處置？”
“對對對！”錢進岱一拍腦門，抽出令簽往地下一揚，隨口高喊，“打二十大板！”
徐喻冷眼看著錢進岱如釋重負地擦著腦門上的冷汗，心下卻不由生出一絲疑竇“這縣令……腦筋如此糊塗，當初到底是怎麼做上的官……”
日落時分，倦鳥歸林，消息比飛鳥還快，早就傳進了“熾鳳樞”的老巢，桐隱山的傾瓶洞中。
得知漫香竟在孟得鹿的力證下無罪釋放，頭戴黃紗帷帽的女子久久佇立，一語不發。
一名紫紗帷帽女子單膝跪地，雙手抱拳，“尊上，那個孟得鹿幾次三番攪壞我們的大事，要不要儘早除掉，以絕後患？”
一記響亮的耳光打斷了紫紗帷帽女子的自作聰明！
“蠢貨！”黃紗帷帽女子的斥責聲在空曠的山洞中反複回響，“那個孟得鹿是個難得的人才，比一百個你們都管用，必須儘快把她拉入本道，助我成就大事！”
石階下，紫紗帷帽女子跪了一地，俯首稱是。
蕉芸軒今夜閉門謝客，專門為漫香接風洗塵。
雖然錢進岱判了漫香二十大板，但孟得鹿悄悄給行刑的衙役塞了些錢財，衙役便隻在漫香的臀上輕輕拍了二十下灰塵，就算作罷。
見女兒們特意準備了上好的皂豆，又早早燒好了熱水，泡好了艾葉，要為自己沐浴，祛除晦氣，漫香這才依依不舍地解開了那盤了好幾天的樂遊反綰髻。
沐浴完畢，她先特意拎了禮物去中曲和北曲各店一一道謝，眾姐妹則嘰嘰喳喳地擠在小廚房裡笨手笨腳地做了幾樣菜，雖然跟漫香的手藝不能相提並論，但大家吃在口中卻比什麼山珍海味都有滋有味。
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漫香乘興端起酒盅，站起身來，“娘這次受了無妄之災，本以為這輩子就這麼交代了，眼下，娘能重見天日，可多虧了得鹿和你們相救，娘敬你們一杯！”
眾姐妹也都提杯起身，隨著漫香一飲而儘，你一言我一語地心疼漫香在獄中受苦了。
漫香這“平康坊第一戲精”絕非浪得虛名，她手往鼻子上一抹，眼圈就紅了。
“這話不假，娘這次可真是吃了大苦頭了！本來我是鐵了心的，就算他們把刑房裡全部的酷刑都給我用上一遍，我也不能認沒犯過的罪，死也要死個清白！可是後來，他們，他們居然威脅我！說我要是不肯認罪，就要抄了咱們這家店，把你們全部沒入軍營，充當營妓！”
眾姐妹心有餘悸地尖叫起來，漫香鼻涕眼淚胡亂一抹，繼續說道“他們這一招可是抓著我的七寸了，因為他們知道我黃漫香這輩子最在乎的就是我的女兒們！我思來想去一夜沒合眼，最後乾脆決定牙一咬心一橫，舍上我一條命，保護這麼多女兒的一輩子，也算值了！所以，我讓獄卒娘子替我梳了頭洗了臉，都準備乾乾淨淨地上路了，沒想到天無絕人之路，我黃漫香還有能看到女兒們的一天啊！我一定要珍惜老天爺給我的這第二條性命，好好活著！”
漫香說得動情，泣不成聲，眾姐妹更是感動得熱淚盈眶，齊聲表態日後隻有多多賺錢才能報答娘的恩情！
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