孟得鹿嚇得花容失色，一頭鑽進蔣沉懷中，瑟瑟發抖！
“你看到了嗎？一條那麼大的紅蟒蛇！彆，彆是妖怪吧！”
蔣沉下意識護緊懷中的孟得鹿，眉頭卻是一緊。
“不……那不是蛇！”
“那是什麼？”
“是……血！”
今天白天，白鏡帶著兄弟跑遍了全城也沒搜到小瞳娘的下落，現在，她卻自己現身了，隻是，用了一種讓所有人都想象不到的恐怖方式——
一名即將臨盆的孕婦癱坐在牆邊，本應該高高隆起的腹部被人用精準的刀法利落地剖開，腹中的嬰兒不知所蹤，隻剩下一個空洞駭人的血洞，暴雨將她的屍體衝刷得慘白，鮮血順著雨水遠遠蔓延，活像一條吞下多少獵物都欲求不滿的血紅巨蟒！
在她身邊，小瞳娘瘋瘋癲癲地捧著一名血淋淋的嬰孩，喜極而泣！
“是兒子！是兒子！仙子賜給我一個兒子！我終於生出兒子了！”
孟得鹿與蔣沉冒雨趕來，小瞳娘機警地回過身來，一隻手臂將還在啼哭的男嬰死死護在懷中，另一隻手臂撐著地麵，母猿猴似的趴在地上，向著二人嘶吼怪叫，警告他們不許靠近！
二人生怕她失智傷害懷中嬰孩，隻得遠遠駐足。
“刀口利落，一刀致命……又是‘熾鳳樞’！”
死者的嘴大張著，暴突的雙目死死盯著蔣沉，仿佛在質問自己為何會遭受這樣的無妄之災！
“那個女孩……是誰？”孟得鹿的聲音夾雜著牙關打架的聲音，顫抖不止。
蔣沉認出了死者，“我認識她，她家是開釀酒作坊的，她和情郎私定終身，那個情郎在她懷了身孕之後扔下她跑了，她卻非要生下孩子，還要等著情郎回心轉意，她爺娘拗不過她，隻好頂著街坊四鄰的流言蜚語安心為她養胎，不知道她怎麼會得罪了‘熾鳳樞’？”
“也許，在‘熾鳳樞’眼裡，這種被男人辜負的少女本來是應該成為她們最忠誠的擁躉的，我猜，一定是這個女孩子不肯加入她們，在她們看來，這就叫‘執迷不悟，癡戀負心漢’，就活該被她們處刑……”
“‘熾鳳樞’一再濫用私刑，逾越法度，不早日鏟除，早晚禍及天下！”
蔣沉握著刀柄的手顫抖不止，他不知道“熾鳳樞”的成員是否還在暗處偷窺，隻是仰天大喊，“我蔣沉雖然隻是一介匹夫，身無長物，胸膛裡卻沒有一滴血是黑色的，我就憑著這一腔熱血，追到天涯海角也要把你們揪出來，讓你們認罪伏法！”
一隻柔若無骨的手輕輕搭在他的手上……
再冰冷的暴雨也澆不滅孟得鹿眼中的怒火，她的語氣輕而堅毅，“我和你，一起！”
腳下的道路早被鮮血染紅，不知終將通向何方——無論他們當初各自是因為什麼原因踏上了這條路，現在，他們都不再是為了自己前行，而是為了長安，更為了那些生活在長安城裡的每一名女子……
幾日後，孟得鹿得到消息，小瞳娘入獄待審，男嬰被歸還死者遺屬撫養。
蔣沉也將封迎木為兒子配冥婚的證據一並上交，事關朝廷命官，封迎木被停職收監，案件移交大理寺，待大理寺、秋官和禦史台三司共同會審。
店裡，一名新貴出手闊綽，一口氣買下數壇名酒，但後院的藏酒閣已經滿了，小廝丫鬟正張羅著再收拾出些地方替新貴存酒，孟得鹿卻直接命人把封迎木的存酒全部倒掉，騰出空間。
醇香的酒氣順風四溢，整條街的人都貪婪地嗅著，享受著這場突如其來的微醺。
這裡是平康坊，最不缺揮金如土，暴殄天物。
漫香聞著酒香趕來，連聲埋怨孟得鹿自作主張，生怕封迎木日後出獄，再到店裡找麻煩。
孟得鹿的語氣中卻有一絲淡淡的悲觀，“他……應該再也不會來了……”
這幾日，她一直想替小瞳安排個有前程的去處，便想到了杏林學堂。
最近發生了太多事情，壓得她幾乎喘不過氣，她也很想和那位亦師亦友的鄧采柚先生聊聊天，寬寬胸懷，再順便看看白成影，便帶上些新製的“伏敏霜”，又從漫香的小廚房裡順了兩塊五福餅，帶著小瞳前往杏林學堂。
天官侍郎吉墨西獨善其身，向來不愛結黨交際，府上一向清靜，唯獨今日婢女們忙碌穿梭，像是在準備著什麼大事。
見孟得鹿來訪，鄧采柚的仆婦也不通報請示，直接把她帶進了鄧采柚的臥房。
鄧采柚正在婢女的服侍下梳妝，見她難得盛裝打扮，孟得鹿感到一絲新鮮好奇，“我來得不巧，先生這是要出門？”
鄧采柚笑著點頭，“正是，今日聖人設宴款待外命婦，我正準備進宮赴宴去呢。”
孟得鹿想起來了，這是聖人開創的先例，特彆允許命婦和百官一起參加朝會和宮廷宴會，小時候，她也經常見到嫡母汪氏換上品服，進宮朝見。
鄧采柚邊換衣服邊繼續道“要說起來，即便是聖人，掌有天下，也要處處受人掣肘呢，就拿這外命婦的朝會來說吧，前陣子就遭到了許多朝中勢力的反對，就連宮裡的太妃都出麵施壓，說什麼命婦和朝臣男女混雜，‘有失禮儀’，‘頗為不妥’等等，逼得聖人不得不讓步，把外命婦的朝會暫停了好些日子，直到今日才恢複呢……對了，你今天有什麼事情？”
孟得鹿趕緊把一直躲在自己身後的小瞳推到了鄧采柚麵前，“先生仁心，一向最體恤天下女子的苦楚，這孩子名叫藍瞳，本來是在我們店裡謀生，但因為……最近她家中出了些事情，弟子覺得她不宜再留在平康坊，想懇請先生收留她進入杏林學堂讀書。”
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