無論外麵的世界家破人亡還是啼饑號寒，平康坊的一方天地卻是永遠隻有溫香軟玉，裘馬聲色。
自從幫瑉娘設計了“秋意濃”以來，每個清晨孟得鹿都要早起半個時辰幫她化妝，但她從不厭其煩。
這日清晨，她剛在梁間燕子的呢喃聲中睜開眼睛，瑉娘已經興奮地推門跑了進來，趴在床頭向她展示著自己的新麵孔！
“得鹿姐，你看看，我有什麼不一樣了？”
孟得鹿睡眼惺忪，隻看到瑉娘的臉上已經繪好了“秋意濃”，卻看不出和往常有什麼不同。
瑉娘把孟得鹿的手從被窩中抓出來，在自己臉上使勁地搓著，“得鹿姐，你使勁搓，這個不會掉的！”
孟得鹿這才覺出異樣，盯著瑉娘的臉仔細看，才發現那楓葉圖案下藏著密密麻麻的針孔。
她一激靈從床上爬起來，追問“瑉娘，這是誰乾的？”
瑉娘喜滋滋地回答“鬼市上有位刺青高手，我請他把‘秋意濃’永遠地刺在了臉上，以後就再也不用麻煩你了！”
看著那數以萬計的針孔，孟得鹿無法想象瑉娘到底承受了什麼樣的痛苦，隻用溫暖的手指撫過她的臉龐，心疼地問，“瑉娘，很疼吧……”
瑉娘的眼圈紅了，不知是想起了刺青時錐心刺骨的疼痛，還是被孟得鹿的關懷感動，委屈巴巴地點了點頭，又補充道，“還很貴，花光了我所有的積蓄……”
孟得鹿輕輕歎氣，“瑉娘，這……值得嗎……”
瑉娘瞪大雙眼，認真回答“值得啊！太值得了！得鹿姐，你不懂，你，你們，蕉芸軒裡所有的人都不懂！因為你們生來就是漂亮的，就像仙鶴，隻要苦心修煉就能變成鳳凰，可我不一樣，我生來隻是隻土雞，要先往自己身上插很多漂亮的羽毛才能假扮成仙鶴，再經過脫胎換骨的修煉才能變成鳳凰，同樣的一條路，我走得比你們難太多了！從前，你手繪的‘秋意濃’雖然能讓我白天活在美麗的幻象裡，可是每當晚上卸妝之後，我就更加沒法接受自己醜陋的真麵目，我再也不想過那種下一場大雨就會被打回原形的日子了，得鹿姐，你們被打回原形還是仙鶴，我要是被打回原形，就隻能再做土雞了！但現在，一切都不一樣了，我也和你們一樣擁有了永不會褪色的美貌，以後，我的人生也會完全不同了！”
看著瑉娘興奮的樣子，孟得鹿湧到嘴邊的千言萬語最終還是咽回到了肚裡……
瑉娘出了屋，小瞳又探頭探腦地摸進了孟得鹿的房間，怯怯地問“得鹿姐姐，你……能不能帶我去看看師父？”
自從孟得鹿托鐘望鵬給小瞳尋了匹棗紅小馬，又讓他親自教她騎射功夫，小瞳便拜他為師，口口聲聲全是崇拜。
孟得鹿也想去看看鐘望鵬，便簡單收拾一下，帶著小瞳進了南監，給男牢的獄卒塞了些銅錢，進了牢房。
見孟得鹿來探監，鐘望鵬好像很是恐懼，一對厚厚的嘴唇緊張地連連扇動，“你，你你……”
孟得鹿怕鐘望鵬當著小瞳的麵道出自己的真實身份，忙向他使了個眼色，“公子不必驚慌，小瞳說她惦記師父，我隻是陪她來看看公子。”
鐘望鵬將信將疑地看了看小瞳，見小瞳磕頭蟲似的點頭不迭，才鬆了一口氣，不再多話。
孟得鹿給鐘望鵬斟了盅酒，隔著柵欄遞了進去，鐘望鵬舉杯一飲而儘。
恍惚間，姐弟二人好像又回到了隔著後院牆洞偷偷傳遞東西的少年時光……
看出孟得鹿眼泛淚光，張口欲言，鐘望鵬搶先開口。
“我知道你想問什麼，如今案件已經了結了，我一人做事一人當，你不必費心，若你念著往日的情分，代我照顧好阿爺和妻子，我九泉之下便感恩不儘了！”
孟得鹿一陣心酸，掩麵抹淚，小瞳更忍不住抽泣起來，鐘望鵬欣慰地招招手，喚她上前，隔著柵欄刮了刮她的鼻梁。
“小丫頭有良心，算師父沒有白疼你，彆哭了，師父還有要緊事要交代呢！”
小瞳趕緊抹了抹眼淚，認真地豎起了耳朵。
鐘望鵬從左手中指上取下一枚鑲著藍寶石的金指環遞給了小瞳，“這是我和你師娘的訂婚信物，原本是一對，還有一隻在她那裡，你把我這隻也交給她，我這輩子命短，沒留下一男半女，也沒個摔盆打幡的，等將來你師娘也歸了西，還托你務必把我們合葬，再把這對指環一起放在我們的墓穴裡，切記，切記！”
小瞳忙雙手接過金指環，鄭重點頭。
孟得鹿聞言被勾起了興趣，中原男女雖然也有用指環定情的習俗，但大多是把它穿在衣帶上隨身佩戴或是握在掌中給逝者陪葬，隻有胡人才會把成對的指環戴在手指上，作為訂婚信物，不由從小瞳掌中撚過那枚指環邊觀察邊問“手戴指環定情原本是胡人的風俗，你和言真怎麼會有這樣的東西？”
鐘望鵬撓了撓腦袋，一知半解道“你是知道的，我娘最喜歡看佛經了，她說佛經故事裡有個什麼印度太子，他爺娘讓工匠給他打造了一枚金指環戴在手上，這件事除了王子和他爺娘，旁人一概不知，要是將來有哪位女子能說出王子手上戴著金指環的事情，便是和王子有緣，二人就可以結為夫婦。”
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孟得鹿恍然，“這是釋迦牟尼成佛前的故事，據說，釋迦牟尼的父親為了讓身為太子的釋迦牟尼留戀紅塵，斷絕出家的念頭，便想用女子，醇酒和音樂束縛住他的心，後來大臣摩訶那摩的女兒耶輸陀羅說出了太子手上戴有指環的事情，太子便娶了耶輸陀羅為妻。”
鐘望鵬胡亂揮了揮手，“大概就是這個吧……所以我十六歲那年，娘就依樣也給我打造了一枚指環，有一次，我替娘去觀音廟送經文，遇到了言真也去拜佛，我對她一見鐘情，可她出身低微，我知道娘不會同意我們的婚事，就耍了個心眼，悄悄找匠人給她也打造了一枚同樣的指環，說是遇到了命中注定的有緣人，娘這才同意我倆的婚事。”
孟得鹿聽得疑惑，“既然如此，夫人應該很喜歡這位‘命中注定’的兒媳啊，為什麼後來又婆媳不睦了呢？”
鐘望鵬“啪”地一拍自己的嘴巴，“都怪我這張臭嘴，酒後多言說漏了嘴，娘才知道她上當了，但生米已經做成了熟飯，娘又不舍得怪我，就把一肚子的怨氣都撒到言真身上了，這些年，言真在我家過得不容易啊……”
孟得鹿不解問道“你既然能看到言真的處境艱難，為什麼不早點替她出頭，卻讓她白受了這麼多年委屈？”
“我總以為，她可以忍一忍，再忍一忍，卻沒想到，忍無可忍的結果竟是這樣，哎，早知如今，我真是……後悔啊！”
見鐘望鵬懊悔地揪著自己的頭發，孟得鹿忙好言相勸，“事到如今，再說這些也沒用了，你放心，一會兒我就親自陪著小瞳去觀音廟，把東西送給言真。”
鐘望鵬又不放心地叮囑，“我還一直放心不下言真的病，我走了，她以後少不得要拋頭露麵，支撐鐘府，總見不得陽光也不是辦法啊，你在長安城裡認識的人多，如果遇到合適的名醫，千萬請來給她瞧瞧。”
孟得鹿遲疑了一下，還是開口了，“其實，言真並沒有什麼皮膚一被日曬就又疼又癢的怪病……”
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