送走了野良，孟得鹿又命人去煮了一大壺醒酒湯送給鐘望鵬，鐘望鵬自然罵罵咧咧地不肯喝，隻讓眾人上酒！
眾姐妹怕他喝多了出事，既不敢再上酒，也不敢勸他喝醒酒湯，隻得把求助的目光投向孟得鹿。
孟得鹿忍無可忍，大喝一聲“鐘二鵬我忍你很久了”，衝上前去一手擰住鐘望鵬的耳朵，一手拎起醒酒湯，趁他吃痛咧開大嘴，一股腦地把熱湯灌了進去！
鐘望鵬被嗆得涕泗橫流，正要發火，但看清眼前雙手叉腰，柳眉倒豎的人是孟得鹿後又馬上像泄了氣的蹴鞠，滿臉的敢怒不敢言。
孟得鹿遣退了嚇得噤若寒蟬的眾姐妹，用絲帕貼心地替弟弟擦乾淨臉，輕聲問道“你打算窩囊到什麼時候？”
鐘望鵬仰天苦笑一聲，“娘覺得我窩囊，你也覺得我窩囊！對，你們說得都對，我鐘望鵬一輩子就是個窩囊廢！”
孟得鹿語重心長，“那你甘心嗎？你堂堂九尺男兒，受了你娘一輩子貶損譏諷，不覺得窩火嗎？弟媳也跟著你被婆母輕視羞辱了一輩子，她不委屈嗎？我要是你，旁人越瞧不起我，我越要咬牙做出一番功業給他們瞧瞧！”
鐘望鵬重重一捶桌子，杯盞震得嗡嗡作響，仿佛替代他答出了心聲！
但轉念一想，他又無力地歎了一口氣，“可我從小最頭疼的就是讀書做文章，憑我的學問，進了考場也是浪費筆墨，還是彆去丟人了……”
孟得鹿道“我自然不是讓你去考明經、進士，前幾日，我去杏林學堂拜會鄧先生，她告訴我一件新鮮事，今年聖人特意開創了‘武舉’考試，專為國家選拔棟梁將才，中舉者便可以在朝中擔任武將，考試內容有騎射、馬槍、舉重之類的，你雖然不愛讀書，卻是天生的英武之材，不如去試上一試，說不定可以一展抱負！”
鐘望鵬的目光閃了幾閃，很快又滅了，哀歎道“可我現在家破人亡，孤家寡人一名，取得功名又有什麼用……”
孟得鹿道“就算你不貪戀功名，可你就不想證明你娘以往對你們夫妻的貶損是錯誤的嗎？不想替弟媳出一口氣嗎？明日就是武舉報名的最後一日了，二鵬，你可彆錯過了這最後的機會啊！”
鐘望鵬呆呆地想了一會兒，最終還是心如死灰地揮了揮手，大大咧咧地解開了袍衫，甩掉了靴子，就地一躺，“我要睡了！”
這幾日來，鐘望鵬的日子就是這樣過的，醒了就沒完沒了地喝酒，醉了就席地而睡，昏天黑地，晝夜不分，孟得鹿見狀無奈，隻得暫且退出雅間。
孟得鹿知道這一夜注定又是無眠，卸了妝連床都懶得上，隻坐在窗下看著空無一人的街道發呆。
她努力想找到點東西分散自己的注意力，免得胡思亂想，可黑夜卻成心和她作對，越發靜得可怕……
正百無聊賴時，街角鑽出兩名頭戴青紗帷帽的少女，攜手鬼鬼祟祟地從蕉芸軒樓下路過。
孟得鹿猛地一驚，忙翻出從嫡母汪芷年的衣櫃裡帶回的那頂紫紗帷帽！
她早就懷疑嫡母汪芷年也是“熾鳳樞”成員，卻一直沒有機會求證，今夜，居然有兩名“熾鳳樞”成員送上門來，這對她來說簡直是天賜良機！她索性決定戴上汪氏留下的帷帽混入其中，說不定能順藤摸瓜，找到‘熾鳳樞’的老巢所在！
她翻身越窗而出，一層層跳下二樓，卻差點一腳踩到縮在街角睡覺的丐六子身上！
丐六子驚醒，難得機警了一回，低聲問“娘子，要不要小的去通知蔣帥？”
想起數日來蔣沉對自己的冷淡態度，孟得鹿隻扔下一句“不必”，便施展輕功，一路追著那兩名女子而去！
三人一路向南，很快來到了桐隱山上的傾瓶洞外。
洞口已經聚集了數名頭頂青紗帷帽的女子，她們看到孟得鹿頭頂的紫紗帷帽，立刻恭敬地分列成兩隊，給她閃出一條通道。
孟得鹿無法預測自己這一步將踏入何等險境，但她早已下定決心，眼前即便是惡龍深淵，也要隻身潛入，絕不後退！
隨著洞中的火光逐漸明亮，跟在孟得鹿身後的青紗帷帽女子們卻開始對著她的背影指指點點，竊竊私語，孟得鹿不知道原因，也不敢回頭，隻能故作鎮定地向前走去。
通過狹長的甬道，眼前豁然開朗。
遠處的高台上，一名女子輕輕轉過身來，她肩上披著一條長長的明黃帔帛，上麵繡著一隻展翅欲飛的血色鳳凰，正是“熾鳳樞”的尊上。
雖然那女子的臉龐被帷帽上的明黃輕紗遮著，看不清五官，孟得鹿的心還是按捺不住地狂跳起來！
追了這麼久，她終於要見到這隻嗜血鳳凰的真實麵目了！
她努力想沉住氣，腳卻像不聽使喚似的向那明黃帷帽女子撲去！
兩名與她同樣頭戴紫紗帷帽的女子不知從哪裡閃了出來，警惕地攔在她麵前。
看到那兩名女子帷帽上的紫紗，孟得鹿腦中閃出一個念頭——
“死定了！”
她帷帽上的輕紗雖然也是紫色的，但相比於“熾鳳樞”成員所用的，不僅材質輕薄，顏色更是淺了許多，之前在月光下尚不明顯，眼下被洞中的火把一照，便現了原形，難怪剛才那些跟在身後的女子們要狐疑地議論自己了！
“不好！有外人混入！”
一名紫紗帷帽女子警惕高叫，同時抬起短弩扣動扳機，一支短箭向著孟得鹿的腦門射來！
孟得鹿反應神速，脫下帷帽甩了出去，擋開了迎麵飛來的短箭，轉身撥開人群就逃！
火把閃耀間，黃紗帷帽女子看清了孟得鹿的麵孔，微微一驚！
密林中，孟得鹿辨不清方向，隻得拚命奔跑，一名紫紗帷帽女子緊跟其後，短箭像雨滴一般奪命射來！
她生怕腦袋一歪撞上短箭，立刻拜見閻王，也顧不得低頭看路，卻腳下一滑，摔下一道矮坡！
她撐起身子還想逃，腳踝卻傳來一陣劇痛，身子又重重地跌坐回地上。
紫紗帷帽女子站在矮坡上，冷靜舉起短弩，仿佛獵人準備獵殺陷入陷阱的小獸！
孟得鹿絕望地閉上雙眼……
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