“你為什麼不早說？”
“有時候我想……是不是我當初就不該把你引到這條路上來？”
孟得鹿還記得，當初，蔣沉第一次對自己坦白過往，曾經痛哭著追問當初到底是誰把他引到那條注定會出事的路上，從此改變了他的一生，“實話實說，曾經，我非常需要你，需要你幫我查清殺害義母的真凶，可現在，我覺得自己有些自私了，我是失去了親人，為替親人報仇，我也不惜萬劫不複，但我不能因此就把你也拉入這個沼澤，你為追查‘熾鳳樞’已經失去得太多了，後麵的路，就讓我自己走下去吧……”
言畢，孟得鹿輕輕拉開木門，迎著朝陽，獨自上路了！
“等等我！”
身後傳來一聲熟悉的喊聲，回頭間，蔣沉已經把一身吏服穿戴整齊，跟上來與孟得鹿並肩而行！
“三年前，如果沒有遇上身陷‘熾鳳樞’的盧言真，我也不會成為不良人，走上探案這條路，所以說，冥冥之中將我拉上這條道路的人並不是你，而從一開始就是‘熾鳳樞’！這條路我既然已經踏上了，就注定要追查到底！”
晨光照耀著他襆頭巾上那簇小小的紅纓，恍惚間，孟得鹿又看到了她最初認識的那位熱血未涼的不良帥……
蔣沉一到縣廨便把消息稟報給了縣令李正冠，李正冠立刻命他帶人趕往桐隱山搜查傾瓶洞，但不出所料，洞中早已空無一人，隻有地上幾支熄滅的火把證明著這裡曾經存在過一場集會。
孟得鹿也匆忙趕回蕉芸軒，剛悄悄摸進門後，便迎麵撞上早已等在後園的漫香。
“昨晚你一夜都不在房中，去了哪裡？”
孟得鹿急中生智，故意撩起褲腳，露出淤青還未褪儘的腳腕。
“富鬱莊的富元寶想她娘了，托人帶話讓我過去陪她聊聊天，我看那孩子小小年紀沒了娘，也怪可憐的，就想過去看看她，又不小心在半路上崴了腳，索性在那裡過了一夜……”
她的說辭倒也合理，漫香一時沒挑出破綻，隻得沒好氣地叮囑，“以後不許趁夜私自外出，免得危險！”
孟得鹿乖巧地應了聲“是”，便像隻淘氣的泥鰍似的從漫香身邊“哧溜”鑽過。
漫香望著孟得鹿的背影，若有所思，久久沒有回過神來……
左眼角下的朱砂痣沾了晨露，濕漉漉的，像是滲出了鮮血……
回到店中的孟得鹿鬆了一口氣，又經曆了一次大難不死，現在，她終於可以冷靜下來整理一下複雜的心緒了——
她一直懷疑嫡母汪氏和邪道有瓜葛，當從汪氏的衣櫃中翻到那隻紫紗帷帽後，她更篤信汪氏是“熾鳳樞”的高階成員，不料，昨夜她親自深入虎穴後，才知道是一場誤會，心中難免失望。
路過內堂鐘望鵬下榻的雅間時，她停住了腳步。
以往，弟弟醉酒之後的鼾聲可是能震得蕉芸軒樓板亂晃，但從昨夜到今晨，雅間裡卻安靜得聽不見一絲動靜。
也許，弟弟也和自己一樣徹夜未眠吧……
孟得鹿想和弟弟再談談心，但敲了幾次門，房間裡都無人回應，她有些擔心，悄悄拉開房門，卻發現往日一片狼藉的雅間裡已經被收拾得乾乾淨淨，弟弟卻不見了蹤影。
她急忙抓住路過的小瞳詢問，小瞳答道“師父今天一早就走了，說他要去趕考，讓我告訴你一聲！”
孟得鹿這才知道弟弟到底還是把自己的鼓勵聽進了心裡，重新振作，趕在武舉選拔報名的最後一刻奔赴考場，不由喜極而泣！
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