冬至的黃昏，來得格外早。
遙遠的夕陽把整座長安城都籠罩在一片溫暖而迷人的橙色光芒裡。
初冬的長安，草木枯黃，萬物凋零。
東宮的屬官驅趕著一輛輛驢車，來到了流民們居住的草棚子外。他們熟練地架起大鍋，放上木柴，燒上滿滿一大鍋熱水，而後把包好的水餃倒入沸騰的熱水之中。
“太子殿下恩賜，賞你們每人一碗餃子、一套新衣。無論男女老幼，人人有份。都排好隊，一個一個來。”
餃子是普通的豆腐白菜餃子，裡麵沾了一些豬油；衣服也都是粗布麻衣，根本上不得台麵。
可是對於這些流民來說，卻已經是莫大的恩賜。
他們惶恐地跪在地上，五體投地，熱淚盈眶
“太子殿下仁德！”
“太子殿下萬歲！”
……
……
天上不會掉餡餅。
大漢朝的土地裡，自然也不會生長出大明朝的餃子。
這些餃子和衣服，都是衛子夫和劉據從洪武、永樂、正統三個朝代淘換來的。
而代價則是兩座鐵礦和一座銅礦。
椒房殿內，衛子夫和劉據同案而食。
一碗餃子、一口熱湯。
這便是大漢皇後與大漢太子的晚餐。
與外麵那些流民們一模一樣。
“後悔嗎？據兒。”
衛子夫咬了一口餃子，淡淡地問道。
劉據搖了搖頭“兒臣不知。”
鐵礦可以鑄造兵器、抵禦外敵；銅礦可以鑄造錢幣，讓國庫充盈。
然而，這些冰冷的鐵器和銅器，卻不能讓大漢朝的百姓吃飽穿暖。
劉據不知道自己的選擇究竟是對是錯。
“每一個選擇，都是一把雙刃劍。你父皇當年以舉國之力，征討匈奴，追亡逐北，最終開疆拓土，打通了河西走廊。”
“這代價，就是耗儘了三代先帝積累的錢糧。以至於人口銳減、民生凋敝，苛捐雜稅更是壓得天下百姓喘不過氣來。”
“但是，你能說你父皇做錯了嗎？”
“你不能。”
“或許，你的父皇不是一個好丈夫、好父親。但是從史書上看，你絕不能說他不是一個好皇帝。”
衛子夫頓了頓，淡然道“所謂帝王之道，說複雜也複雜，說簡單也簡單。依母後看，不過是兩個字抉與決！”
“一個皇帝，可以聖明、可以殘暴、可以中庸，但絕不可猶豫怯懦。”
“當斷不斷反受其亂。”
劉據微微頷首“多謝母後教誨。”
衛子夫拿起手帕，溫柔地擦拭著劉據嘴角的菜根，笑著說道“據兒，你要記住，你是劉據，不是第二個劉徹。”
“你和你的父皇不一樣，你也成為不了第二個漢武帝。”
“不用在乎文武百官的評價，更不用在乎你父皇的評價。”
“做你自己就好。”
聽了衛子夫的話，劉據的心裡，那一團抑鬱之氣，消失得無影無蹤。
這些年來，漢武帝的一句子不類父，宛若夢魘一般，始終縈繞在劉據的心頭，久久不能消散。
他越是渴望得到父皇的認可，父皇就越不認可他。
他越是拚了命地去證明自己，父皇就越是忌憚他。
可——
我是劉據啊！
雖然我是父皇的兒子，可是我為什麼要按照父皇的意願去活呢？
劉據低下頭，默默地喝著湯。
父皇啊父皇。
我終究是我，不是你。
……
……
“新軍訓練得如何了？”
“兒臣前去觀摩過，已經初具規模。雖然無法媲美大明朝的精銳，但也不至於一觸即潰。”
“北軍那邊呢？”
“這三個月來，兒臣已經秘密安插了一批心腹。”