公元655年，武則天戴上皇後的桂冠，從此開啟了她波瀾壯闊的權力征程。
蕭淑妃，出身於南朝士族蘭陵蕭氏望族，是齊梁皇室後裔。在李治還是太子時，蕭淑妃就嫁給了他，初封良娣，後晉升為淑妃。
蕭淑妃為李治生育了三個子女，分彆是義陽公主、許王李素節和高安公主。李素節自幼聰慧好學，深得李治喜愛。
當武則天將矛頭對準蕭淑妃時，蕭淑妃的孩子們也曾試圖反抗。李素節多次向李治進言，訴說母親的冤屈，然而這一切在武則天的權勢麵前顯得如此微不足道。
蕭淑妃在宮中有一定的勢力，她的家族在朝中也頗有根基。但武則天心思縝密，早已洞察一切。她先切斷了蕭淑妃與外界的聯係，讓其孤立無援。又在李治麵前屢屢進讒，稱蕭淑妃心懷不軌，妄圖複辟。李治本對蕭淑妃尚有舊情，但在武則天的巧言令色和強大的壓力下，他選擇了沉默和妥協。
武則天對付蕭淑妃的手段可謂慘無人道。她將蕭淑妃打入冷宮，那冷宮陰森寒冷，猶如人間地獄。她的飲食被克扣，生活條件極其惡劣。而她的孩子們，雖心急如焚，卻無能為力。
據《資治通鑒》記載，唐高宗在武則天被冊立後，某天忽然念起舊情，前往關押王皇後和蕭淑妃的院落探望。兩人聽到唐高宗的呼喊後，哀求唐高宗放她們出去並將院子改名為“回心院”，唐高宗動了惻隱之心，表示會有安排。
此事被武則天知曉後，她向唐高宗進言，稱其做法極為不妥，可能會讓宮廷內外的人對他們產生不利看法，影響勝利成果。唐高宗意識到問題的嚴重性後，決定殺了王皇後和蕭淑妃，以免留下後患，但他不方便出麵，便把這個權力交給了武則天。
武則天得到執行權後，命人將這兩人各打了一百大板，打得皮開肉綻，然後截去她們的手足，還把她們置於酒缸中，稱這叫“令二嫗骨醉”。王皇後和蕭淑妃當時都隻有二十多歲，就這樣結束了生命。
麵對如此殘酷的結局，王皇後表現得較為平靜和驕傲，她拜了兩拜後說“願大家萬歲，昭儀承恩，死自吾分”，至死都不承認武則天是皇後，隻稱其為武昭儀。而蕭淑妃性格剛烈，破口大罵“阿武妖猾，乃至於此，願他生我為貓，阿武為鼠，生生扼其喉”。
事後，武則天覺得難解心頭之恨，還給二人改姓。王皇後被改姓蟒，意為蛇，心如蛇蠍；蕭淑妃被改姓梟，這是一種惡鳥。
武則天殺死王皇後和蕭淑妃是在唐高宗的授權下進行的。若追究終極責任，這兩人的慘死應歸咎於唐高宗。
而武則天在執行過程中采取了虐殺的手段，儘顯其果敢善斷且心狠手辣的一麵。她的這一做法與漢高祖劉邦的皇後呂雉對待戚夫人的方式相似，呂雉曾將戚夫人的眼睛挖出、耳朵熏聾、四肢砍去，做成“人彘”。
武則天解決王皇後和蕭淑妃之後，對她們的族人的處置方式在不同時期有所變化。
武則天晚年時，赦免了王皇後、蕭淑妃等人的親戚。她的這一舉措相當高明，因為她在位的15年間，其強硬的統治手段可能讓眾人覺得她是個冷血無情之人。而在晚年做出這樣的舉動，實際上是在變相地承認自己的一些錯誤，希望後人不要再過分指責她。
在武則天掌權期間，王皇後和蕭淑妃的子女受到了不同程度的影響
王皇後被廢黜並慘死後，其母柳氏、兄尚衣奉禦全信及蕭氏兄弟，全都被流放嶺南。流放之路艱辛異常，在途中飽受折磨，生存狀況極為惡劣。
蕭淑妃的兒子許王李素節，自幼聰慧好學，深得高宗喜愛。蕭淑妃失勢時他年僅七歲，此後爵位一降再降，並被外放離京任職，難以見到父親。
儀鳳元年（676年），李素節被告貪贓受賄，降為鄱陽郡王，食邑削三分之二。第二年又被判終生禁錮，安置於嶽州。
李顯繼位後，待遇有所提高，兩次改封，重獲親王，並任舒州刺史。載初元年（690年）七月，武則天下旨令其進京自辨，李素節卻在龍門驛被殺害，終年42歲，他的九個已成年的兒子也一同被誅殺。
唐朝時期的掖庭，是宮女居住和犯罪官僚家屬婦女配沒人宮勞動之處。蕭淑妃的長女義陽公主，在蕭淑妃離世時約八到十一歲。她與妹妹高安公主一起被囚禁於掖庭長達十六年。
在這十六年裡，她們失去了自由，被迫從事繁重的勞動，如洗衣、打掃等粗活，生活條件極差，食不果腹，衣不蔽體。
後來，在太子李弘的求情下，義陽公主被許配給翊衛權毅。然而天授二年（691年），權毅卷入反武則天的案件被殺，義陽公主不久後也離世。
蕭淑妃的次女高安公主，在六歲時與姐姐一同被囚禁在掖庭。十六年後，嫁給潁州刺史王勖。天授二年，王勖因反對武則天稱帝被殺，高安公主受到牽連，再次被投入掖庭囚禁。
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好在高安公主為了自救，稱菩薩多次在她麵前現身，這才在武則天稱帝時期保住性命。神龍元年（705年），張柬之發動政變，中宗李顯複位，高安公主才走出監獄。唐玄宗開元二年（714年），高安公主病逝。
解決了蕭淑妃，武則天並未停下她的腳步。她深知，要想真正掌控後宮乃至朝堂，必須拉攏更多的勢力。
許敬宗，一個精明圓滑的臣子，看出了武則天的潛力和野心。武則天以高官厚祿相誘，許敬宗毫不猶豫地投入了她的陣營。
公元656年（顯慶元年），許敬宗擔任太子賓客。八月，因主張立武後有功，遷侍中，並監修國史。他所監修的國史包括《武德貞觀兩朝史》等，內容涵蓋了唐高祖李淵和唐太宗李世民時期的重要曆史事件、政治製度、文化發展等方麵。修史工作耗時較長，具體時長難以確切考證，他與當時的一些史官共同參與了此項工作。
公元657年（顯慶二年），許敬宗晉封高陽郡公，授中書令。他不擇手段地為武則天鏟除異己，隻要發現有大臣對武則天的地位有所質疑或表現出不滿，便暗中收集證據，向武則天進言，致使這些大臣遭受貶謫或懲處。
公元658年（顯慶三年），許敬宗晉封為郡公，不久朝廷追贈他父親許善心為冀州刺史。同年，他代替李義府任中書令，進一步鞏固了自己在朝堂的地位，也為武則天了更有力的支持。
公元672年（鹹亨三年），許敬宗去世，終年八十一歲，得以善終。許敬宗死後，武則天為其廢朝三日，詔令文武百官前往哭喪，還追贈開府儀同三司、揚州大都督，準許其陪葬昭陵。
武則天為許敬宗之死廢朝三日，這既體現了對許敬宗作為支持者的恩寵，又意在通過此舉向臣子展示忠誠的回報，達到拉攏人心、鞏固自身統治的目的。
細究許敬宗的一生，雖其劣跡斑斑，卻也在一定程度上為武則天鞏固權力貢獻了力量，這讓他在詭譎多變的政治風雲中得以存身。
他的行為終究難掩其惡，為達目的不擇手段，最終迷失在權力的漩渦之中。正如許敬宗這般，李義府、來俊臣、周興等奸臣同樣在武則天的統治下，憑借迎合其需求而獲取生存空間。
他們或賣官鬻爵，或羅織罪名，無所不用其極，看似為武則天的政權推進起到了作用，實則埋下了諸多隱患。現在，讓我們深入探究這些奸臣的黑暗行徑，以史為鑒。”
李義府，公元614年出生。在武則天時期官運亨通，位高權重。最初擔任監察禦史，後因迎合武則天被立後的意願，得到武則天和高宗的賞識，官職不斷晉升。他曾擔任中書舍人，參與朝廷詔令的起草和頒布，這使他有機會接觸到核心權力。
後來，李義府又升任中書侍郎、同中書門下三品，成為唐朝的宰相之一，擁有了極大的權力。
李義府如此大的權力，源於他善於揣摩上意，迎合武則天和高宗的心思，得到了統治者的信任和倚重；通過結黨營私，拉攏一批趨炎附勢的官員，形成自己的勢力集團，在朝堂上呼風喚雨。
李義府濫用權力，賣官鬻爵、貪汙受賄、欺壓百姓，最終自食惡果，被流放而死。公元655年，武則天欲立後，李義府敏銳地抓住這個機會，積極迎合高宗和武則天，為武則天被立為皇後出謀劃策，從此獲得武則天的青睞。