宋朝（960年—1279年）是中國曆史上承五代十國下啟元朝的朝代，分北宋和南宋兩個階段，共曆18帝，享國319年。五代十國的混亂在公元979年落下帷幕，隨後宋朝登上曆史舞台。
趙匡胤於公元927年出生在洛陽夾馬營，出身軍人家庭。他自幼習武，練就非凡武藝和過人膽略。後漢時，他投身軍旅，作戰勇猛，很快嶄露頭角。
顯德元年（954年），柴榮即位，趙匡胤隨其南征北戰。在高平之戰中表現出色，受到柴榮重用。此後，趙匡胤在對南唐和北漢的戰爭中屢立戰功，逐步升遷。顯德六年（959年），柴榮病重，趙匡胤被任為殿前都點檢，掌管殿前禁軍。
顯德七年（960年），趙匡胤發動陳橋兵變，“黃袍加身”，取代後周，建立宋朝，定都開封，年號建隆。
建隆元年（960年），昭義節度使李筠起兵反宋，趙匡胤親率大軍出征，迅速平定叛亂。同年，淮南節度使李重進舉兵反叛，趙匡胤再次親征成功剿滅。這兩次平叛鞏固了新生的宋朝政權。
人才選拔上，他重視科舉，擴大取士規模。開寶六年（公元973年）親自主持殿試，從此殿試成為科舉定製。
他獎勵墾荒，減輕徭役，修複黃河決口，據《宋史·食貨誌》記載，宋初耕地麵積大幅增加，糧食產量逐步上升。商業也逐漸繁榮，城市經濟日益活躍。
在統一戰略上，趙匡胤采取“先南後北，先易後難”策略。乾德元年（963年），宋軍出兵湖南，滅亡荊南，隨後占領湖南。趙匡胤通過“杯酒釋兵權”解除石守信、高懷德等禁軍將領兵權，改由樞密院掌管軍權。
同時，改革軍製，設立樞密院掌管軍政，三衙統領禁軍，實行更戍法，使“兵無常帥，帥無常師”，防止武將擁兵自重。在政治上，改革官製，削弱相權，加強皇權。
趙匡胤開寶九年（976年），突然離世，享年50歲，在位16年。其弟趙光義繼位，是為宋太宗。
此後，宋朝的曆史車輪繼續向前滾動。直至北宋景德元年（公元1004年），秋，又發生了影響深遠的大事。
蕭太後出身遼朝貴族家庭，父親是蕭思溫，母親是燕國公主呂不古。她因受遼景宗耶律賢寵愛而入宮，景宗病時她參與朝政。景宗死後，耶律隆緒繼位時年幼，由蕭太後攝政，在其統治時期，遼朝進入鼎盛階段，並與宋朝簽訂澶淵之盟。
遼闊的北方大地，金戈鐵馬，塵煙滾滾。遼國蕭太後與遼聖宗耶律隆緒親率二十萬大軍，氣勢洶洶，一路南下，直逼宋境。
宋廷上下，一片惶恐。朝堂之上，宋真宗趙恒眉頭緊鎖，憂心忡忡。
“陛下，遼軍來勢洶洶，切不可輕視啊！”一位大臣急切地說道。
趙恒心中忐忑，他深知戰爭的殘酷，對這突如其來的威脅感到無比的壓力。“諸位愛卿，可有應對之策？”他的聲音中帶著一絲顫抖。
此時，寇準挺身而出，大聲說“陛下，遼軍雖強，但我大宋亦非毫無抵抗之力。此時陛下當禦駕親征，鼓舞士氣，方能抵禦外敵！”
趙恒心中一驚，親征？那意味著要置身於戰火之中，生死難料。他猶豫了，“這……此事還需從長計議。”
寇準心急如焚，“陛下，如今局勢危急，若陛下退縮，大宋江山危矣！”
趙恒陷入了深深的沉思，內心充滿了矛盾和恐懼。他害怕親征失敗，害怕失去皇位，害怕成為亡國之君。宋真宗趙恒是北宋的第三位皇帝，乃宋太宗趙光義的第三子，母親為元德皇後李氏。
遼軍的攻勢愈發猛烈，宋軍連連敗退，戰報如雪片般飛來。
“陛下，不能再猶豫了！”寇準再次進諫。
終於，在寇準的極力勸說下，趙恒決定禦駕親征。
一路上，趙恒心情沉重，望著窗外的景色，心中思緒萬千。他不知道等待他的將是什麼，是勝利的榮耀，還是失敗的恥辱。
當趙恒的車駕抵達澶州時，宋軍士氣大振。士兵們高呼萬歲，聲震雲霄。
而此時的遼軍，雖然一路勢如破竹，但也疲憊不堪。蕭太後心中明白，此次南下雖占得先機，但要徹底擊敗大宋並非易事。蕭太後是遼景宗耶律賢的皇後，遼北院樞密使兼北府宰相蕭思溫之女，是遼史上著名的女政治家、軍事家。
戰場上，雙方展開了激烈的交鋒。刀光劍影，喊殺聲震天。
在一次激烈的戰鬥中，遼軍大將蕭撻凜意外中箭身亡。這一消息傳到遼軍陣營，士氣大挫。
蕭太後深知局勢不妙，開始考慮和談。
宋真宗趙恒得知遼軍有意和談，心中大喜。他本就不想打仗，和談對他來說是最好的選擇。
於是，雙方派出使者，開始了漫長的談判。
寇準堅決反對和談，他認為此時宋軍占據優勢，應當繼續作戰，徹底擊退遼軍。但趙恒心意已決，一心求和。
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