西苑，一場新雪過後，這裡平鋪了一層白色，亦是增添了夢幻色彩。
自從嘉靖遷居這裡之後，雖然北邊還持續著大片的森林風貌，但中央的荒蕪之地已經崛起一座新的宮殿群，這裡佇立著一座座金碧輝煌的宮殿、樓宇和祭壇等。
在這個尋常的夜晚，宮女和小太監正是穿梭在其中，顯得忙忙碌碌的模樣，正在維持著這個宮殿群的整潔和照明工作。
外圍的禦林軍則是嚴守宮門和巡查各處，捍衛著這裡的絕對主權，守衛著大明王朝的皇帝。
位於宮殿群中央的正是那一座金碧輝煌的萬壽宮，此時萬壽宮亮起了燦爛的燭火，令到這座宮殿宛如一個發著光的宮殿。
雖然現在是晚上，但這裡終究不是嬪妃居住的紫禁城，卻是有著官員出沒，一個身穿蟒袍的官員頂著寒風來到了這裡。
經過通稟之後，他跟隨著一名小太監進到最裡麵的寢室，便是傳起了一個聲音道：“老臣徐階拜見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
旁邊的燭光如炬，整個房間被照得很是敞亮，而宮殿底下的供暖係統正源源不斷地提供著令人舒適的熱量。
經過一天的試藥等待，嘉靖終於是吃上了回春丹，雖然他仍然不能下床走動，但整個人恢複了不少的精神。
身穿明黃色褻衣的嘉靖正是閉目養神，卻是淡淡地吐出兩個字道：“平身！”
跪在地上的徐階聽得並不真切，不由得抬起頭望向站在床前的黃錦，黃錦則是輕輕地點了點頭，他這才進行謝恩道：“謝皇上！”
嘉靖原本想要坐起來，但發現這丹藥雖然讓他有了精神，但想要起來卻是有心無力，便是無奈地說道：“你替朕乞求的回春丹雖好，但朕的身體仍舊畏寒而痰多，今晚縱有心想向三清道君設壇祈願，亦是無法成行！”
“皇上，你現在是元氣未複，萬萬不可勞動也！”徐階沒有想到嘉靖竟然有這個心思，當即忠心耿耿地勸阻道。
站在床前的黃錦聽到徐階將事情扯到“元氣”上，眼睛不由得複雜地望了一眼徐階。皇上哪裡是什麼元氣虧損，分明是這麼多年吃的丹藥落下的病根，想要根治恐怕還得依靠神醫。
嘉靖顯得認可地點了點頭，對徐階宛如知心人般地道：“徐愛卿，若是元氣能複全，此乃大幸也！若是此次仍舊不複，又當如何是好呢？”
這場病持續了這麼長時間，甚至還特意派欽差前往安陸取了藥，但效果總是一時的，病情卻是一直沒有得到康愈。
現如今，他吃了回春丹雖然有所好轉，但卻仍然不能下床，心裡亦是生起了幾分擔憂。
“臣日前遣人四處尋求神醫，聽得山東一地神醫獻方，人乳之類緩進藥可補充元氣！”徐階已然是早有準備般，當即便是回應道。
人乳？
黃錦聽到竟然是這種東西，不由得小心翼翼地扭頭觀察嘉靖的反應。不過想到女紅和胎盤等都成為藥引，這所謂的人乳算不上什麼惡心之物，皇上大概是不會嫌棄。
嘉靖對郎中有著天然的排斥，卻是輕輕地搖頭道：“那些郎中隻懂替凡夫俗子號脈問診，又豈懂得道家之元氣，當今大明能拯救朕，唯有上蒼和諸神！”頓了頓，他卻是想起一件事道：“說起來，姑餘殿修了一些時日，何時能夠完工？”
跟著剛剛修的紫宸新宮不同，紫宸新宮是為煉製丹藥之用，而姑餘殿則是供奉神靈。
姑餘殿，此名得益於道教人物的壽仙娘娘麻姑，因為她曾修道於牟州東南姑餘山。因她目睹三次滄海桑田，故而一直被天下人視為壽星。
雖然他的身體每況日下，但修道的那顆心卻是沒有一絲改變，甚至更加的急迫和癡迷，故而今年亦是提出要修一座姑餘殿向麻姑祭祀。
黃錦對於萬壽宮內的工程很是清晰，知道最近的姑餘殿進度緩慢，卻是不由得扭頭望向徐階，亦想知道這位首輔作何種解釋。
“回稟皇上，而今大明財政捉襟見肘，加之早前全力修建紫宸新宮，所以姑餘殿的工程有所拖延。以臣的估計，恐怕要明年三月方能落成！”徐階頓時感到一陣頭痛，亦是小心地解釋道。
他自然是希望姑餘殿能夠儘早完工，但有些事情亦不是他這位首輔能夠決定的。
紫宸新宮剛剛趕工完成，祾恩殿亦是已經開建，加上承天皇宮的的擴建工程一直不間斷，現在的財力根本支撐不了這麼多工程全部推進。
按著嘉靖這般揮霍，哪怕他無私地將鬆江老家二十四萬畝的良田全部賣了，恐怕亦是支撐不起這種燒錢速度。
嘉靖的臉色當即陰沉下來，顯得目光不善地道：“明年三月？徐愛卿，你跟朕十幾年了，朕對你一直不薄吧？”
此話一出，令到整個房間的氣溫地驟然下降了幾分。
黃錦知道嘉靖喜怒無常的性子，亦是擔憂地望向了徐階。
徐階心裡一驚，當即跪在地上表忠心地道：“皇上對臣恩重如山，臣自是效忠於皇上。縱有千難萬難，臣亦會想儘辦法加快姑餘殿的進度，助皇上早日覓得長生之機緣！”
卻不論心裡在想著什麼，這個時候亦是要表露出足夠的忠心。
跟著嘉靖相處這麼久，他亦是把握住嘉靖的性子，深知事情能不能辦妥其實並不重要，重要還是要表露出足夠的忠心。
像早前所修的紫宸新宮，亦是比預訂的時間要晚上一些，但建成之時，當今聖上還是賞賜各方，更是給主持這個工程的雷禮加授了“少保”的頭銜。
嘉靖聽著徐階的忠心之言，臉色亦是緩和下來，亦是清楚徐階的難處，便是推心置腹般地道：“徐閣老，朕知道你這些年比嚴閣老還要難啊！嚴閣老乾到最後都想著推脫了，但惟有你不負朕！當年不僅替朕修了這一座萬壽宮，這幾年的宮殿一直不間斷，唯有你一直都不曾負於朕，當真是難為你了！”
這個突然其來的交心，可謂是打得徐階有些措手不及。
徐階終究是經曆了幾十年的風雨，眼睛當即湧出淚水，顯得哽咽地回應道：“皇上，臣平生隻知忠、孝二字，而皇上既為君父，臣自當一定聽從。今幸得皇上蔭得三子入朝為官，讓到老臣光耀門楣，雖萬死亦不足以報皇上萬一！”
這眼淚倒不全然是演戲的成分，畢竟維持皇上的修道事業，他這些年亦是費儘了心思。特彆為了削減軍費而停止剿匪，結果還被那小子指責不作為。
現在的這一些付出，卻是得到了皇上的表揚，更是將嚴嵩那個死老頭比了下去，讓到他這顆早已經麻木不仁的心亦是生起了一份感動。
至於加緊姑餘殿工程的進度，亦不是什麼大事。明年開始朝廷“加征三年”，財政無疑能夠有所緩和，再削減一些水利工程，想必還是能夠應付得了這些工程開支。