這……
徐階從馬車下來見到這凋零的相送人群，終究心裡已經是有了一些心理準備，但看到空蕩蕩的碼頭還是倍感“冷落”。
本以為林晧然那幾個人沒來，這小半個朝堂的官員都會前來相送自己，卻萬萬沒想到會是這般景象。
“恩師，弟子前來給您送行了！”張居正帶領著那幫顯得凋零的官員迎過來，顯得恭敬地施禮道。
“徐閣老，下官前來給您送行了！”張守直等官員身上打著深深的徐黨烙印，此時心情複雜地進行施禮道。
徐階看著張居正，心裡亦是感到了一絲慰藉，便是跟以往那般虛與委蛇，裝著關切地跟著到場的官員一一寒暄。
“恩師，李閣老說免得給人說是非，讓老師的聲名受損，他不宜前來相送，還請您見諒！”張居正重新麵對徐階的時候，顯得一臉認真地轉述李春芳的謙意道。
雖然李春芳是徐階所栽培的接班人，這個事情早已經是官場公開的秘密，但這種“傳承”無疑是犯諱的事情，亦很容易會引起皇上的猜忌。
故而李春芳這些年跟徐階故意拉遠距離，甚至在公眾場合刻意表現生疏一些，以致有剛剛進入官場的新人會誤以為李春芳自成一係。
“嗯，他不來相送是對的！”徐階輕輕地點頭，但眼睛難掩失落地說道。
雖然他理解李春芳的做法，但在他倍受“冷落”之時仍舊不前來給自己挽留一些麵子，心裡還是忍不住感到一絲失望。
現在他已經正式離任，李春芳不會再受他的製約，將來自己若是遇到事情恐怕還得依靠張居正更為保險。
張居正看出徐階的失落，但深知這才是官場最真實的一麵。不說李春芳要打小算盤，哪怕是他張居正亦得要考慮接下來的路該怎麼走，如何在林晧然掌握的朝堂中立足。
徐階收拾好那份失落的心情，對著張居正認真地說道：“我離任已經有多日，你覺得現在內閣掌控大局的是誰？”
“現在的首輔是李閣老，自然是該由他來掌控大局！”張居正暗暗地咽了咽吐沫，卻是故意含糊地道。
徐階的鼻間發出一聲不屑，顯得智珠在握地說道：“雖然我的繼任者是李春芳，但內閣掌控局麵的定然是郭、林二人。郭樸的才能不及林晧然的十分之一，他其實是林晧然的應聲蟲，所以真正操控內閣局麵的人必是林若愚！”
“弟子不敢欺瞞，這些天的政事確實是按林晧然的願意執行！”張居正聽到這個判斷，亦是無奈地輕輕點頭道。
遠的不說，就像早前內閣對處理楊應龍的案子出現分歧，特彆李春芳希望用更溫和的方式對付土司。
郭樸和林晧然僅僅一個眼色，便是一起推動要嚴懲楊慶龍的方案，甚至直接製定出兵播州並推行改土歸流的大計劃。
如此關乎朝局的重大事件，卻不是當朝首輔李春芳拍板，而是由郭樸和林晧然製定，這個內閣跟首輔李春芳的關係確實不是很大。
林晧然的才能和智慧，加上郭樸的資曆和倚老賣老，李春芳的首輔簡直形同虛設。現在內閣真正作主的不是首輔李春芳，而是次輔郭樸和位居第三的林晧然的聯盟，是林晧然在掌握著整個局麵。
“林若愚此子已成氣候，你而今當潛伏，切記！”徐階看到自己的猜測得到印證，卻是語重心長地叮囑道。
張居正深知他根本沒有跟林晧然叫板的資本，亦是恭敬地拱手道：“弟子謹記！”
“這官場各種流言蜚語，往往是三人成虎，說得人多便成真。我跟林晧然不睦，經年免不得遭到中傷，偏偏他的朋黨海瑞和門生王弘海在鬆江任職。此去歸鄉，雖然便能鎮他們一二，但免不得會上疏中傷，還請大嶽多照拂才是！”徐階卻是突然發出請求道。
“弟子必定竭儘所能護恩師周全！”張居正當即應承下來道。
“如此便有勞太嶽了！”徐階心裡倍感欣慰，便是欣慰地點了點頭道。
師徒四目相望，情真意切。
跟著其他的門生不同，徐階跟張居正並不是在會試結下的師生緣，而是徐階充任庶吉士講師才收張居正於門下。
張居正原本是嘉靖二十六年的二甲進士，卻是沒能像李春芳一樣寫得青詞討得嘉靖歡心，更是有過一段憤青的生涯。
直到嘉靖四十三年才迎來人生的轉機，彼時以從五品右春坊右諭德的身份進入裕王府，時隔不到四年的時間便入閣拜相，這個升遷速度自然少不得徐階的提攜。
正是如此，張居正亦是一直記掛著徐階的恩情，儘管知道徐階的族人是惡跡斑斑，但還是願意護其周全。
“對了，林閣老在下朝之時，卻是讓我將這封書信轉交給你！”張居正從懷中掏出一封書信，顯得恭敬地呈送道。
徐階遞過那封書信，便是跟著相送的眾人揮手作彆，然後通過樓梯登上了那艘已經恭候多時的官船。
董傳策看到徐階已經登船，卻是暗地用力擰了一把大腿，當即痛得眼淚都飆了出來，便是順著痛楚儘情放聲大哭。
鄒應龍等人幽怨地望了一眼董傳策，當即便是放聲痛哭起來，實在哭不出來的人也是假惺惺地嚎哭。
徐階上船看到碼頭這一幕，眼睛不由得濕潤了。
混跡官場幾十年，如何不知道下麵人是真哭還是假哭。隻是他被林晧然攆得狼狽離開，今日僅有這丁點人前來送行，心裡免不得生起了幾分悲戚。
官船漸漸遠去，碼頭上那幫官員亦是停止了哭泣，卻是知道屬於徐階的時代已經徹底終結，屬於林晧然的時代悄然到來。
徐階一直站在船頭注視著碼頭，待到確實是看不清了，這才轉身準備回房間休息。突然間，他想起手中還抓著一封書信，不由得將書信的口子撕開。
在字體映入眼簾之時，他的臉上當即露出一個困惑的表情，因為這根本不是林晧然的字跡。隻是當他繼續看下去之時，特彆是看出字跡的主人和內容之時，一股透心的寒意當即從腳底湧上心頭。
好半響，他才喃喃自語地道：“他……他原本一直都知曉！”
隆慶二年七月中旬，位居十年次輔、六年首輔的徐階離開了京城，而大明朝堂注定翻開新的篇章。
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